– Что произошло? – спросил он, хватая ртом воздух.

– Рейн неудачно нырнула. Там мелко, и она, похоже, ударилась головой!

– Боже милостивый! – Мак с побелевшим от испуга лицом опустился на колени.

– Сейчас ей лучше, – успокоил его Эш. – Она уже дышит. Но ей нужны теплые одеяла и, наверное, какие-то лекарства. – Он посмотрел вдаль. – Ближе всего местечко Нельсон. Гони туда побыстрее, Мак, и попробуй найти лодку или что-нибудь в этом роде, чтобы доставить Рейн на берег. Мы не можем рисковать и снова погружать ее в холодную воду. Добудь одеяла и горячий кофе в термосе, если сможешь. Позвони доктору Крейну и скажи, чтобы он ждал нас на моем ранчо.

Путешествие до ранчо было медленным и мучительным. Эш морщился, когда колеса машины попадали в какую-нибудь рытвину на дороге, и больше всего на свете боялся причинить Рейн боль. Однако она мирно спала на заднем сиденье.

Въехав на подъездную дорожку, они увидели впереди машину доктора.

Они сидели в солнечной кухне – Мак, Элис, дети и сам Эш, – пока доктор осматривал Рейн.

– Рейн поправится, дядя Эш? – испуганно спросил Джош.

Эш взъерошил мальчугану волосы.

– Конечно, – уверенно ответил он.

К счастью, так и случилось. Доктор Крейн вышел из спальни с улыбкой на лице.

– С ней все в порядке, – торопливо заверил он присутствующих. – Ваши заботы не пропали даром. Она может очнуться уже через час-другой. У нее небольшая шишка на голове, только и всего, но она может вызвать боль. – Он покачал головой. – Ей повезло, должен сказать.

Видя, что Рейн не просыпается, Мак забрал семью и уехал. Эш подвинул кресло к кровати и долго сидел, боясь пошевелиться, испытывая чувство вины и раскаяния.

Бой часов в кабинете вывел его из глубокой задумчивости. Он чертыхнулся и затушил сигарету, подумав, что Рейн, наверное, недоумевает, куда он запропастился.

Он бросился к спальне, толкнул дверь – и увидел, что она опять заснула. Он бесшумно прошел по ковру и поставил поднос с супом, крекерами и булочками на столик возле кровати.

Внезапно Рейн открыла глаза и посмотрела на него странным взглядом.

– Рейн? – испуганно спросил Эш, и она увидела тревогу в его глазах. – Тебе плохо?

– Нет. – По непонятной причине она выговорила это слово более резко, чем следовало.

Теперь на лице его читался вопрос.

– В таком случае что произошло?

Рейн отвернулась, чувствуя, что краска заливает ее щеки. Ведь она смотрела на него так, словно впервые увидела.

– Я… просто думала о том, что мне нужно вернуться в Тайлер, к Тодду… и Хизер.

Лицо Эша вытянулось.

Рейн не могла смотреть ему в глаза. Молчание затягивалось.

– Ты отвезешь меня?

– Нет, – решительно ответил он. – Я собираюсь держать тебя здесь, пока ты не выздоровеешь.

Ее румянец стал еще гуще.

– Ты, конечно, шутишь?

– Вот, поешь, – проговорил он, меняя тему разговора. Сев на кровать, протянул ей тарелку с супом.

Она покачала головой.

– Не надо… Я не хочу.

– Ты должна поесть. Должна, понимаешь?

Рейн повиновалась и потянулась за ложкой, досадуя на то, что рука ее дрожит. Она вдохнула аппетитный аромат супа и попробовала его на вкус. Изумительно вкусно, просто слюнки текут!

– Спасибо, – улыбнулась она, опустошив тарелку. – Я начинаю приходить в себя.

– Отлично. – Он взял из рук Рейн тарелку и поставил ее на поднос. – А сейчас… сейчас нам надо решить, что мы собираемся делать завтра.

Она ответила не задумываясь:

– Я настаиваю, чтобы ты отвез меня в Тайлер!

Он посмотрел на нее с непроницаемым выражением на лице.

– А если я скажу, что хочу, чтобы ты осталась, хочу поухаживать за тобой, хочу сделать так, чтобы твои глаза перестали выглядеть усталыми? – Голос его звучал завораживающе.

Несколько секунд Рейн молча боролась с собой.

– А как же Тодд? – Она уже капитулировала, но не хотела признаться в этом даже себе.

– Тодд и Хизер чувствуют себя хорошо. Я звонил, справлялся об их здоровье, зная, что ты будешь беспокоиться, и сказал Хизер, что ты появишься в Тайлере не раньше чем через два дня.

– Ты не говорил ей о том, что со мной произошло?

– Разумеется, нет, – мягко ответил Эш. – Я просто сказал, что ты хочешь пару дней отдохнуть, чтобы восстановить силы.

– И что… что ответила Хизер? – неуверенно спросила Рейн.

В глазах Эша заиграли веселые огоньки.

– Она пожелала нам хорошо провести время.

Рейн почувствовала неловкость. Она не привыкла, чтобы ей диктовали, что она должна делать, но пока была бессильна что-либо изменить.

– После всех волнений, которые я доставила твоим друзьям, ты уверен, что еще хочешь со мной возиться?

– Замолчи! Чтобы я больше не слышал от тебя таких слов! – Его голос дрожал. – Подумай сама, что такое пикник по сравнению с жизнью?

– А я даже не сказала тебе спасибо за то, что ты меня спас.

Рейн откинулась на подушку и закрыла глаза. Для разнообразия очень даже неплохо позволить кому-то заботиться о тебе. Она просто раньше не сознавала, что дьявольски устала решать в одиночестве все возникающие проблемы. И хотя Рейн понимала, что это лишь иллюзия счастья, она знала, что потом будет смаковать эти часы, вспоминать каждый миг, проведенный в этом раю. Ведь скоро все закончится, и она опять останется одна.

Эш улыбнулся и встал.

Она снова отметила кошачью грацию его движений, которая была такой же неотъемлемой его частью, как волосы или кожа.

– Некоторое время мне казалось, что дела совсем плохи. Я думал, ты вообще не откроешь глаза.

Еще раньше он решил, что лучше вообще не говорить об искусственном дыхании и докторе, и Мак с ним тогда согласился. Лучше Рейн не знать, что жизнь ее висела на волоске.

Эшу страшно не хотелось покидать Рейн. Он провел пальцем по ее щеке.

– Я должен уйти, чтобы ты еще поспала.

Она кивнула, хотя ей хотелось, чтобы он остался, хотелось ощущать прикосновение его рук, как бы она ни пыталась это отрицать.

Он помешкал несколько секунд, понимая, чего она хочет. Однако нельзя спешить. Время еще есть.

– Завтра я покажу тебе ранчо, и мы устроим наш пикник.

Она улыбнулась и проводила его взглядом, когда он шел к выходу. Затем дверь тихонько закрылась.

Рейн проснулась с ощущением физического дискомфорта. Она бодро поднялась с постели и направилась в ванную комнату. Приняв теплый душ, она не спеша натянула на себя джинсы, блузку и жакет, которые висели на спинке стула возле ее кровати. Зашнуровав тапочки, она наложила макияж, расчесала и взбила волосы и закрепила их на макушке. У Рейн слегка побаливала голова, но она решила не обращать внимания на такие пустяки и просто радоваться жизни. Она жива, и рядом с ней Эш – что еще надо для того, чтобы чувствовать себя счастливой? Она решила больше не возвращаться к тому разговору, который послужил причиной несчастного случая с ней. Сейчас она думала о предстоящем дне, приказав себе хоть на один день забыть обо всех проблемах и наслаждаться отдыхом. И присутствием Эша Эллиота, конечно.

Рейн спустилась вниз, полагая, что в шесть утра окажется в кухне одна, однако, к ее удивлению, по дому разносился аромат поджаренного бекона. Эш сидел на веранде и пил кофе. Она открыла застекленную дверь, и в лицо ей подул прохладный ветерок.

– Доброе утро, – поздоровался Эш и подвинул ей стул. – Как ты себя чувствуешь?

– Чудесно, – весело сказала Рейн. – Хотя должна признать, что пробежать милю не смогла бы.

Она села напротив него. Угрожающе сдвинув брови, Эш прорычал:

– В следующий раз, когда ты опять решишь поиграть в русалку и до смерти меня напугаешь, я тебя побью.

Она засмеялась и покраснела.

– Обещаю быть хорошей! – пообещала она. – Но доктор сказал, что я вполне здорова, и ты это знаешь.

– Я хочу быть уверен в том, что ты готова к нашему пикнику. – Он налил ей кофе из кофейника, стоявшего на плетеной тележке рядом со столом.