- Именно так. И, знаешь, я был молод, возбужден и глуп, так что, да, иногда это срабатывало, а иногда нет. Иногда я просто покупал им пару напитков, и на этом все заканчивалось. Иногда все шло так, как говорит твой брат.

- Но?

Уорд сделал большой глоток пива, размышляя. С одной стороны, было приятно, что кто-то спрашивал его мнение. С другой стороны, он чувствовал, что предает своего лучшего друга, обсуждая его за его спиной.

И, признав это, он почувствовал себя полным придурком.

- Это надоело, вот и все. В какой-то момент веселье ушло. - Было еще кое-что, но его пиво уже опустело. Он бы хотел еще, если бы они собирались зайти еще дальше, но он знал, что не сможет продолжать в том же духе и при этом отвезти их обоих домой. Он устал от того, что все внимание было сосредоточено на нем. - Расскажи мне о себе. Я думал, ты поступил в колледж, а теперь ты просто мастер на все руки.

Эш бросил на него взгляд, который говорил: «Я знаю, почему ты меняешь тему». Но, тем не менее, согласился.

- Я учился в колледже полтора года.

- Из этого ничего не вышло?

- Дело было не столько в том, что ничего не вышло, сколько в том, что я понял, что вел себя глупо.

Подошел официант с заказом, и Эш подождал, пока он снова уйдет, прежде чем продолжить.

- Это дорого. Вот к чему все сводится. Я обслуживал столики, чтобы расплатиться, но дело в том, что... - Его веснушки потемнели, когда он поливал свою тарелку кетчупом. - Я изучал философию.

- Философию? Что в ней хорошего?

Эш пожал плечами и стал поливать кетчупом картошку фри.

- Мне она нравилась, вот и все. Это было интересно. Но в начале второго курса я понял, что работаю на дерьмовой работе, чтобы оплатить диплом, который в итоге не принесет мне ничего хорошего. И я уже многое знал о машинах, благодаря общению с тобой и Дином в гараже. - Он указал пальцем на Уорда. - Кстати, я, наконец-то, запустил тот старый «Мустанг», который вы, ребята, бросили.

Уорд рассмеялся.

- Ты шутишь. - Он хорошо помнил эту машину. Они с Дином купили ее по дешевке сразу после окончания выпускного класса средней школы, но с ней пришлось изрядно повозиться. Они потратили много часов, возясь с ним, но, в конце концов, оставили его, когда уехали.

Эш, наконец-то, принялся за свой бургер, и Уорд сделал то же самое. Некоторое время они ели в тишине, Уорд погрузился в прошлое, пока не понял, что Эш еще не закончил свой рассказ.

- Так ты бросил учебу?

Эш запил свой кусок глотком пива и кивнул.

- Начал изучать автомобильные технологии, устроился на работу, получил сертификат технического специалиста по обслуживанию и ремонту автомобилей. Ну, ты знаешь. Со всеми приблудами и дополнениями. - Он задумчиво сжевал еще одну картошку фри. - Дело в том, что мне нравился колледж. Это звучит глупо, но мне нравилось учиться.

- Я вовсе не думаю, что это глупо.

Эш, казалось, почувствовал облегчение, услышав это. Его плечи расслабились, и он слегка улыбнулся Уорду.

- Я все еще думаю, что когда-нибудь вернусь к учебе. Но обслуживать столики - отстой. Я подумал, что тем временем я мог бы заняться настоящей работой, понимаешь? Я уже устал питаться одним раменом.

Уорд рассмеялся и отодвинул тарелку в сторону.

- Я хорошо помню те дни.

- Итак, ты считаешь, что я сделал правильный выбор?

- Возможно. Я не знаю. Кто я такой, чтобы говорить об этом? - Он поймал себя на том, что изучает лицо Эша, отмечая, чем он похож на Дина, а чем - нет. - Я рад, что ты здесь. Неважно, из-за чего это случилось.

- Хорошо, - сказал Эш, бросив на него взгляд, который он не смог истолковать. - Я тоже.

Глава 4

СЪЕМКИ «Войны гаечных ключей», как правило, занимали больше восьми часов в день, что означало, что Дин был занят каждый вечер. И каждый день после работы Уорд оказывался с Эшем. Некоторые вечера они проводили на диване, смотря телевизор. Иногда они ходили куда-нибудь поужинать. Когда подошли выходные, Эш спросил, не возражает ли Уорд пойти с ним за покупкой автомобиля.

- Я знаю, на что обратить внимание, но не уверен, что знаю, как не облажаться с ценой.

Они оба работали по субботам, но им посчастливилось жить в штате, где разрешена продажа автомобилей по воскресеньям, поэтому они провели день, рыская по стоянкам подержанных машин, пока не нашли «Хонду», которую Эш мог себе позволить.

И, несмотря на все это, Уорд обнаружил, что его чувства к Эшу меняются, и это его не совсем устраивало.

Во многом это была вина Эша. Он был кокетлив, часто прикасался к Уорду без необходимости или бросал на него дразнящие взгляды, которые было нетрудно истолковать, и Уорд поймал себя на том, что задается вопросом, флиртовал ли Эш со всеми или только с ним. Он наблюдал за общением Эша с Кейси и Чендлером в течение нескольких дней. Эш определенно не флиртовал с ними так, как с Уордом, но, возможно, это было только потому, что он знал, что они оба заняты.

- Хочешь пойти в кино сегодня вечером? - спросил его Эш в следующий после покупки машины понедельник.

Уорд нечасто ходил в кино, но не был против этой идеи.

- Что показывают?

- «Кошмар в летнем лагере – 4».

Уорд моргнул, пытаясь вспомнить то немногое, что он знал о франшизе.

- Они сняли еще один фильм? Я думал, что главный герой умер.

Эш пожал плечами.

- Это ужасы. Все возможно. И там этот актер. Знаешь, тот, которого сняли в прошлом году? Не могу вспомнить его имя, но, думаю, в твое время он был большим сердцеедом.

- В мое время? Как думаешь, сколько мне лет?

- Я не говорю, что ты старый. Я просто говорю, что ты старше меня, а он примерно твоего возраста. Ты, наверное, был влюблен в него, когда тебе было шестнадцать, верно?

Уорд сунул голову под капот машины, над которой работал. Это правда, что актер, о котором идет речь, был героем, по крайней мере, нескольких подростковых фантазий для мастурбации, но он не хотел давать Эшу лишний повод дразнить его.

- Ну что? - Спросил Эш, вытирая жирные руки о купленное в магазине полотенце. - Хочешь пойти или нет?

- Дин опять работает допоздна?

Эш пожал плечами.

- Не знаю. Может быть. Кого это волнует?

Уорд нахмурился, чувствуя, что предает своего давнего друга. С другой стороны, у него не было причин отказываться. Кроме того, ему нравилось проводить время с Эшем, даже если время от времени ему становилось не по себе.

- Конечно. Почему нет?

Они купили огромную упаковку попкорна, несколько пакетиков лакричных конфет и пару напитков и уселись на свои места. Фильм был достаточно интересным для «дрянного ужастика», и, несмотря на то, что они оба немного постарели, Уорд нашел звезду таким же милым, как и всегда. Но к середине фильма он уже не понимал, что происходит на экране - не потому, что за сюжетом было трудно уследить, а потому, что Эш слишком отвлекал.

Настоящей проблемой был попкорн.

Каким-то образом, ведерко оказалось между ног у Уорда, и каждый раз, когда Эш запускал в него руку за несколькими кусочками, Уорду приходилось стискивать зубы. Это было смешно. Это было совершенно по-детски, как в плохом телешоу, но он мог бы поклясться, что Эш держал руку в ведре дольше, чем нужно, и его пальцы соблазнительно приближались к паху Уорда. Он был уверен, что Эш намеренно засовывал руку ему между ног, чтобы свести с ума. И всякий раз, когда Эш наклонялся ближе, чтобы прошептать что-то о фильме, его губы касались уха Уорда, отчего у того по спине пробегали мурашки. Последнюю половину фильма Уорд провел с частичной эрекцией, из-за которой он чувствовал себя извращенцем.

Его не должен был привлекать Эш. Он наблюдал, как Эш играл в «Крутые колеса», как у него выпали молочные зубы. Он наблюдал, как из круглолицего светловолосого мальчика Эш превратился в долговязого, неуклюжего подростка. А потом Уорд и Дин переехали на другой конец страны, и в сознании Уорда Эш навсегда застыл в подростковом возрасте.