Вплоть до прошлой недели, когда Уорд вошел в офис Реджи и обнаружил там ожидающего его двадцатидвухлетнего Эша. И как бы его мозг ни пытался осознать это, факт оставался фактом: Эш больше не был ребенком. Он был совсем взрослым, и, судя по некоторым его словам, а также по дразнящим взглядам и прикосновениям, которые он время от времени бросал в сторону Уорда, Уорд подозревал, что у него богатый сексуальный опыт.

Уорд старался не думать об этом. Но он не мог не заметить, что Эш сидел слишком близко к нему на диване, когда они смотрели телевизор после работы. Он находил предлоги, чтобы положить руку Уорду на бедро, и вежливо отклонял предложения пообщаться с другими механиками после работы, чтобы провести время с Уордом. Конечно, это было лестно, но в то же время вызывало беспокойство.

Действительно ли Эш пытался соблазнить его, или он все это выдумал? И если это было не его воображение, то что, черт возьми, он будет с этим делать?

Только в следующую субботу «Войны гаечных ключей» закончили пораньше, и Дин неторопливо вошел в зал с улыбкой на лице.

- Мы с Реджи думаем, что пришло время поприветствовать Эша как следует. Кто за?

Чендлер и Кейси переглянулись, обсуждая что-то. Первым заговорил Кейси.

- Брэндон будет дома в эти выходные. Он, вероятно, будет не против поужинать и выпить.

Чендлер пожал плечами.

- Да, почему бы и нет? Мы с Марком можем присоединиться к вам там.

Эш повернулся к Уорду.

- Ты ведь придешь, правда?

- Конечно, он придет! - Дин ответил за него, хлопнув Уорда по спине.

На этот раз у Уорда не было желания спорить.

- Я приду.

Конечно, сначала всем нужно было заехать домой и принять душ, поэтому час спустя Уорд заехал за Дином и Эшем, и они поехали в ресторан, чтобы встретиться с Реджи, Кейси и Чендлером и их партнерами Уэсом, Брэндоном и Марком.

- Ты немного странный человек, да? - Спросил Брэндон Дина, когда они сели.

Возможно, он имел в виду то, что Дин был единственным гетеросексуальным парнем. Но, судя по тому, как Эш вел себя с Уордом, сидя так близко к нему в огромной круглой кабинке, что их бедра соприкасались, вполне возможно, что он принял их за пару. Уорд был рад, что официантка появилась прежде, чем Дин успел попросить разъяснений.

Они поужинали и выпили, уровень шума за столом рос по мере употребления алкоголя. Кейси отвалился после первой кружки пива, как и Уорд, но к концу ужина на столе все еще оставалось внушительное количество пустых бутылок. Даже без алкоголя, когда Эш был так близко, у него кружилась голова и он терял равновесие. С одной стороны, это казалось естественным. Он поймал себя на том, что обнимает Эша за плечи и наклоняется к нему, чтобы прошептать что-то на ухо, но потом ловил понимающий взгляд Брэндона, или слегка нахмуренное лицо Реджи, или совершенно безразличный взгляд Дина, и отстранялся, ругая себя за дерзость думать об Эше, как о ком-то еще, кроме как о младшем брате. Но как бы он ни старался бороться с этим, его внимание всегда возвращалось к яркому, смеющемуся молодому человеку, находившемуся рядом с ним. Он чувствовал запах шампуня, исходящий от волос Эша. Он был уверен, что почти каждый взгляд, который Эш бросал в его сторону, был приглашающим. И когда Эш положил руку Уорду на бедро, наклонил к нему голову, словно приглашая, практически умоляя о поцелуе, он едва удержался, чтобы не перевернуть стол.

- Куда дальше? - Спросил Дин, пока остальные оплачивали счета. Дин оставил свой счет открытым.

- Это вечеринка Эша, - сказал Кейси. - Может, нам стоит спросить у него.

- О. - Эш посмотрел на Уорда. - Я пока не знаю ни одного бара в этом городе.

Уорд не хотел идти по барам. Он это прекрасно понимал. Но то, что он хотел сделать, а именно отвезти Эша к себе домой и провести с ним долгое время, раздевая его, определенно выходило за рамки возможного, тем более что Дин должен был ехать домой с ними.

- Ну... - Сказал Уорд, пытаясь придумать вариант.

- Потанцуем? - предложил Чендлер.

Все повернулись в его сторону, и Дин одобрительно рассмеялся.

- Танцы! Идеально. На Шилдс-стрит есть одно заведение...

- Дин, - сказал Чендлер с наигранным терпением. - Если ты не заметил, то ты здесь в меньшинстве. Если мы собираемся танцевать, то идем в клуб «Торнадо».

Дин хмуро посмотрел на них, сидящих за столом.

- Гей-бар? Но Эш не гей.

Чендлер и Кейси обменялись взглядами, затем оба повернулись к Уорду. Уорд застыл, уверенный, что поход в клуб «Торнадо» был плохой идеей. И, конечно же, Эш нарушил молчание.

- Это отличная идея! Я люблю танцевать.

- Что ж, - сказал Дин, подумав. - Думаю, это будет неплохо. Я имею в виду, что там обычно есть и гетеросексуальные женщины.

- Знаешь, - сказал Брэндон, - большинство гетеросексуальных девушек, которые ходят в гей-бары, приходят туда потому, что это единственное место, где они могут потанцевать, не подвергаясь постоянным домогательствам со стороны парней, пытающихся залезть к ним в трусики.

Дин рассмеялся, как будто это было самое смешное, что он слышал за весь вечер.

- Они почувствуют себя по-другому, когда мы с Уордом угостим их выпивкой.

Уорд прикрыл глаза рукой, жалея, что под столом нет дыры, в которую он мог бы заползти и исчезнуть.

- Мы с Уэсом домой, - сказал Реджи, смеясь и поднимая руки. Кейси и Чендлер начали протестовать, но Реджи отмахнулся от них. - Поверьте, будет лучше, если босс не будет знать всего, что происходит в нерабочее время.

- Значит, мы готовы? - Обратился Марк ко всем сидящим за столом, вставая и натягивая куртку.

- Да! - Эш буквально подпрыгивал на своем месте.

- Дину еще нужно оплатить счет, - сказал Уорд. - Встретимся там.

- Почему ты не заплатил, когда это сделали все остальные? - Спросил Эш своего брата.

Потому что Дину всегда оставлял свой счет открытым на случай, если он сможет уговорить людей на еще один раунд, но Чендлер заговорил раньше, чем Дин или Уорд успели ответить.

- В нашей машине достаточно места, если ты хочешь поехать с нами.

Дину пришлось отодвинуться, чтобы Эш смог выбраться из кабинки, и остались только Уорд и Дин, ожидающие, когда Дин оплатит счет, в то время как Уорд прикидывал плюсы и минусы переспать с младшим братом своего лучшего друга.

- НО почему гей-бар? - Спросил Дин, когда они, наконец, сели в машину Уорда и поехали в клуб «Торнадо». - Эш не сможет найти там ничего интересного!

Уорд не отрывал взгляда от дороги, взвешивая свои слова.

- Я думаю, он сможет, на самом деле.

- Ну, конечно, он сможет, если захочет. Но Эш не гей.

- Ты в этом уверен?

- Конечно, уверен! Я ведь его брат, не так ли?

Конечно, но Дин был также лучшим другом Уорда, и ему очень хорошо удавалось игнорировать сексуальную ориентацию Уорда. Тем не менее, спорить не имело смысла. Уорд лучше, чем кто-либо другой, знал силу отрицания Дина.

Крошечная парковка клуба была переполнена, поэтому Уорд нашел место на стоянке напротив. Басы прорывались сквозь стены клуба. Расплачиваясь, Уорд задавался вопросом, как долго ему придется здесь оставаться, прежде чем он сможет убедить Дина и Эша уйти.

- Ты же не думаешь, что Эш на самом деле гей? - Спросил Дин, когда они пробирались через клуб к бару.

А потом он посмотрел на танцпол и остановился как вкопанный.

Эш танцевал с Марком так, как ни один гетеросексуальный мужчина никогда бы не стал, их тела плотно прижимались друг к другу, бедра соприкасались.

- Что за...

- Идем, - сказал Уорд, хватая друга за руку. - Не устраивай сцен, ладно?

Они нашли Чендлера в конце бара, наблюдавшего за танцполом.

- Где Кейси и Брэндон? - Спросил Уорд.

Чендлер не сводил глаз со своего парня, прижимавшегося к Эшу на танцполе.

- Наверное, снова трахаются в машине. Я не знаю, что с этими двумя происходит.

Песня сменилась, и Уорд проследил за взглядом Чендлера, устремленным на танцпол. Эш и Марк все еще танцевали, явно флиртуя, но при этом смеясь.