- Как скажешь. - Дин пожал плечами, его рука все еще лежала на плече Эша. - Послушай, я сегодня буду работать допоздна. Ты не мог бы присмотреть за Эшем вместо меня? Я не хочу, чтобы он был дома один.

- Мне двадцать два, а не двенадцать.

Уорд улыбнулся, увидев раздражение на лице Эша.

- Я прослежу, чтобы он сделал всю домашнюю работу перед сном.

Последний час рабочего дня он провел, показывая Эшу мастерскую. Когда в пять часов они вышли из ангара, Эш был почти таким же безупречно чистым, как и тогда, когда Уорд нашел его в кабинете Реджи, поскольку он провел большую часть дня, занимаясь Бог знает чем на съемочной площадке «Войны гаечных ключей». Уорд, с другой стороны, был грязным.

- У тебя есть своя машина?

- Пока нет. Это входит в мои планы на эти выходные. Дин сказал, что я могу ездить с ним на работу по утрам, и что ты будешь подвозить меня домой, если он задержится допоздна. Я могу вызвать такси, если это проблема...

- Не будь смешным. Конечно, я тебя подвезу. Я все равно хотел пригласить тебя куда-нибудь поужинать, но я в полном замешательстве. Ты не против подождать, пока я приму душ?

- Ты имеешь в виду, у тебя дома?

- Где же еще?

И снова Эш одарил его той улыбкой, которая заставила его заколебаться. Действительно ли в глазах Эша был намекающий блеск, или Уорду показалось? Он не был ни с кем уже очень долгое время. Возможно, ему было так тяжело, что он начал видеть приглашения там, где их не было.

- Звучит здорово, - сказал Эш.

Глава 3

УОРД усадил Эша на диван с пультом дистанционного управления и бутылкой «Короны» и поспешил в душ. Он быстро вымылся, беспричинно опасаясь, что Эш постучит в дверь, войдет в ванную, выглянет из-за занавески...

Господи, как он мог даже вообразить такое?

Выбравшись из ванной, он прошелся по голове полотенцем и обернул его вокруг талии, прежде чем выйти. С того места, где он стоял, ему не была видна гостиная, но он слышал, как работает телевизор. Похоже, шло какое-то полицейское шоу. Он предположил, что Эш там, где он его оставил.

Где ему еще быть?

Он натянул чистые боксеры и как раз натягивал джинсы, когда Эш сказал:

- Мне нравится у тебя дома.

Уорд чуть не упал, пытаясь повернуться и подтянуть штаны одновременно. Эш стоял, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал за ним.

- Эм... Спасибо, наверное. - Он чувствовал себя чертовски неловко, стоя полуголым. Он повернулся к шкафу и снял с вешалки футболку.

- Ты живешь один?

К тому времени, как он снова повернулся, Эш сидел, скрестив ноги, на незастеленной кровати. От этого у Уорда затрепетало в животе, и ему стало не по себе. Это также заставило его пожалеть, что он такой неряха.

- С кем еще я могу жить?

Эш ухмыльнулся ему.

- Послушать моего брата, так у тебя тут почти каждую ночь новая девушка.

- Господи, - вздохнул Уорд, натягивая футболку. - Уж ты-то должен знать, что, по крайней мере, половина из того, что говорит твой брат - чушь собачья.

- О, я знаю. - Эш потянул за нитку на покрывале. - Как ты справлялся с этим все эти годы?

- С чем справлялся?

- Мирился с моим братом.

- О. - Он подошел к шкафу, чтобы взять пару носков. Он был рад, что у него появилась причина отвернуться от Эша. - А почему бы и нет?

- Послушай, не пойми меня неправильно. Я люблю своего брата. Он веселый, он сумасшедший, и с ним все становится интересным. Но иногда, он еще и заноза в заднице, и ты терпишь его годами. Я не могу решить, сумасшедший ты или жаждешь наказания.

Уорд боялся садиться на кровать к Эшу. Это казалось опасным. В его комнате был один продавленный стул, заваленный не совсем грязным бельем. Он отодвинул одежду в сторону и присел на край подушки, чтобы натянуть носки.

- Ты знаешь почему.

- Если бы знал, я бы не спрашивал.

Уорд наклонился вперед, упершись локтями в колени.

- Он неплохой парень.

- Я знаю это. Ну, он нашел мне работу и помог переехать сюда. Я знаю, он старается. Но он... - Эш, казалось, с трудом подбирал нужное слово.

- Стремится помочь, но обычно делает это неправильно? - предположил Уорд.

- Я собирался сказать «требовательный», но да.

- Требовательный - как раз то, что нужно. - Но Дин был постоянен, и, несмотря на всю его развязность, у него было доброе сердце. - После того, как я все эти годы жил в приемных семьях, он остался моей единственной семьей. Он поддерживал меня во всем, и я чувствую, что обязан ему тем же. Он мне как брат. - Он встал, проводя пальцами по мокрым волосам. - Вы оба. Ты это знаешь.

- Я никогда не думал о тебе как о брате.

Уорд замолчал, чувствуя себя так, словно его только что ударили.

- Что?

- Я не имею в виду ничего плохого. Просто, ну, у меня уже есть брат. Настоящий. И ты тоже всегда был рядом, но это не то же самое.

Это немного ранит, но тут уж ничего не поделаешь. Уорд вернулся к шкафу и достал рубашку на пуговицах с длинным рукавом, чтобы надеть ее поверх футболки. Он надел ее, стараясь не встречаться взглядом с Эшем.

- Я был просто парнем, который приставал к тебе как брат, но не имел на это права?

- Нет. - Эш встал с кровати и подошел к нему. - Я совсем не это имел в виду. Но ты был намного добрее ко мне, чем Дин.

- Я? - Спросил Уорд, его пальцы замерли, застегивая только одну пуговицу, когда Эш вторгся в его личное пространство.

- Ты. - Эш отвел руки Уорда в сторону и продолжил застегивать то, на чем остановился Уорд. - Я думаю, лучше брата и быть не может. Поэтому я никогда не думал о тебе в таком ключе. Ты был больше похож на...

- На кого?

Эш опустил голову, но посмотрел на Уорда сквозь ресницы.

- На мое первое увлечение.

Уорд сглотнул, когда Эш добрался до нижней пуговицы. Он слишком хорошо осознавал, как близко руки Эша были к его паху. Слишком хорошо осознавал, что находится в своей спальне, а неубранная постель стоит там, как приглашение.

- Э-э...

- Вот. - Эш отступил назад, улыбаясь ему. - Ты готов идти? Я умираю с голоду.

- Да, - сказал Уорд, не уверенный, испытал ли он облегчение или разочарование. Ему хотелось, чтобы его голос не звучал так дрожаще. - Давай выберемся отсюда.

К ТОМУ времени, как они сели в его машину, Уорд чувствовал, что к нему почти вернулось самообладание.

- Что звучит заманчиво? - спросил он, заводя двигатель.

- Огромный гамбургер.

- Ты его получишь.

Всю дорогу он показывал достопримечательности, пытаясь сориентировать Эша в городе. И только когда они уединились в кабинке с парой кружек пива в ожидании, когда принесут еду, Эш снова заговорил.

- Итак, ты знаешь, что Дин говорит о тебе, верно?

- О Боже, - простонал Уорд. - Не говори этого.

- Он говорит, что ты лучший второй пилот на свете.

Уорд отпил пива и покачал головой.

- Как я уже говорил, по большей части это чушь собачья.

- По большей части?

- Ну, ты ведь знаешь своего брата, верно? Он... - Уорд обвел рукой круг, пытаясь подобрать слово, которое прозвучало бы не слишком резко.

- Настоящий кобель, когда дело касается женщин?

Уорд рассмеялся, поворачивая бутылку пива за горлышко и наблюдая, как капли конденсата образуют идеальные кольца на лакированной поверхности стола.

- Точно.

- Ты все еще не ответил на мой вопрос.

- Ладно, - вздохнул Уорд, откидываясь на спинку стула. - Когда-то, может, это и было правдой. Много лет назад, когда мы были в твоем возрасте, мы были идиотами, понимаешь? Мы ходили по барам, и всякий раз, когда он находил девушку, которая была, скажем так, восприимчива к его ухаживаниям, но чей друг был слишком чопорным, чтобы позволить событиям развиваться так, как надеялся Дин, он втягивал в это меня, надеясь, что я, так или иначе, смогу отвлечь друга.

- Неважно кем был этот друг - девушкой или парнем?