— Беда, Александр Михайлович. На огневой решетке что-то лопнуло. Горячая вода и пар вырываются из-за арки с такой силой, что гаснет огонь. Не бросить ли состав?
Тут же побежал на паровоз. Даже не оделся как следует, хотя ночь была морозная. Нужно действовать быстро, решительно, ведь стоит поезд с боеприпасами.
— Забрасывайте колосниковую решетку мокрым углем и кладите поверх доску! — крикнул он.
Алексанов одел на себя телогрейку, натянул поверх комбинезон и, взяв в руки горящий факел, скользнул в раскаленную топку. Заглянул за арку, откуда била струя горячей воды, и ужаснулся: трещина чуть ли не по всему бурту дымогарной фубы. Никакой чеканкой не поможешь, нужно ее всю менять. Но для этого потребуется охладить паровоз, выполнить сложную операцию с демонтажем приборов гарнитуры в дымовой коробке, а на станции не только мастерских, дома ни одного нет, кроме землянки дежурного. Так что же делать?
Решение пришло неожиданно: а если забить в трубу охлажденные железные заглушки? От высокой температуры они расширятся и намертво зажмут бурты трубы. Немного уменьшится площадь нагрева котла, но паровоз будет работать.
Начался поединок с горячим фонтаном пара и воды. Шесть раз спускались в топку старший машинист А. М. Алексанов и его напарник И. Н. Федотов с кувалдой, заглушками и факелом. От огня рассыпалась одежда, ожогами покрылись руки и лицо. Наконец стих укрощенный фонтан. Но некогда даже перевязать покрывшиеся волдырями руки. Промыли покрасневшие от гари глаза, подняли давление пара в котле и поезд двинулся дальше. Туда, где гремели пушки.
Дни и ночи подвозили к фронту маршруты с боеприпасами, горючим, военной техникой, войсками паровозные бригады колонны № 34. Чуть ли не с передовой вывозили уголь Донбасса, помогали наводить мосты через большие и малые реки. Все бойцы и командиры действовали самоотверженно. Пример выдержки, самообладания, личной храбрости показывал начальник колонны полковник Сергей Федорович Василенко. Несколько раз он был ранен, но оставался в строю до конца войны.
22 января 1946 года «Гудок» публикует:
«Алма-Ата (ТАСС). В Казахстан возвратилась из Берлина паровозная колонна особого резерва НКПС № 34, сформированная на Турксибе в 1942 году. Более двух миллионов километров прошли фронтовыми дорогами паровозы колонны. Они были под Сталинградом, на Кавказе, в Крыму, на Украине, в Белоруссии, в Польше, завершив победоносный путь в Берлине. Под огнем неприятеля личный состав колонны доставил фронтам свыше 10 тысяч поездов, перевез около трех миллионов тонн воинских грузов. В дни подготовки штурма Берлина паровозники организовали кольцевую езду на участке Варшава — Познань без отцепки паровозов и набора воды на расстоянии ста километров».
За мужество и самоотверженность, проявленные при выполнении воинских перевозок в районе Сталинграда, более семи тысяч бойцов и командиров колонн награждены орденами и медалями, в том числе медалью «За оборону Сталинграда».
На Воронежский фронт была направлена паровозная колонна № 46, сформированная на Дальневосточной дороге. Наши войска вели здесь тяжелые бои с фашистскими полчищами. Все прилегающие к фронту железнодорожные линии — арена боевых действий. Редкий рейс проходил без обстрела поезда из орудий, налета авиации. Уже в первые дни от взрывов бомб выведены из строя два паровоза, разбиты несколько теплушек. Погиб машинист Михайлов, потом — еще 9 человек. Выпущенный из рук реверс, сигнальный фонарь, гаечный ключ тотчас подхватывали товарищи, и эшелон двигался к фронту. За время действия колонны было убито и ранено 186 человек из ее состава. Разбито много паровозов и теплушек. Но не было случая, чтобы хотя бы один состав не доставили по назначению. Боевой путь ОРКП № 46 отмечен многими славными делами. За стойкость и мужество при выполнении воинских перевозок удостоены орденов и медалей Советского Союза Н. Миронов, Д. Рогов, М. Карпов, Я. Бородашов, В. Тимошук, А. Косяк, П. Стельмаченко и многие другие.
РАСШИРЕНИЕ ПОЛИГОНА ДЕЙСТВИЯ КОЛОНН
Формирование колонн паровозов особого резерва НКПС фодолжалось ускоренными темпами. До конца 1942 года предусматривалось создать дополнительно на прифронтовых и тыловых дорогах 31 колонну с общим парком 750 паровозов и контингентом более 11 тысяч человек.
В связи со значительным ростом числа паровозных колонн и расширением полигона их деятельность как на прифронтовых, так и на тыловых дорогах в НКПС создается специальный отдел колонн паровозов особого резерва. Начальником его назначили опытного руководителя К. И. Даниленко. К работе привлекли ряд специалистов-тяговиков и эксплуатационников. Много труда и энергии в организацию работы колонн вложили А. В. Хромосто, М. А. Вакуленко, Б. Е. Когосов, В. Б. Мальшин, Е. А. Ашкенази, А. В. Зверьков и другие специалисты НКПС.
Паровозные колонны особого резерва НКПС эффективно использовались главным образом на участках, где создавались затруднения в эксплуатационной работе, накапливалось большое количество поездов и дорога своими силами не могла обеспечить пропуск вагонопотоков.
Зимой нередко возникали заторы на Омской дороге. В депо Омск и Барабинск для вывоза составов не хватало локомотивов. По приказам НКПС сюда часто направляли в командировку бригады с паровозами Томской дороги. Однако это не всегда давало нужный эффект. Положение нормализовалось, когда участки Омской дороги стали обслуживать паровозные колонны. Они водили составы от Чулымской до Исиль-Куля без отцепки от состава. Снабжение локомотивов топливом организовывали в парках прибытия на крупных станциях.
Опыт работы колонн паровозов особого резерва НКПС использовали дороги, на которых колонны не работали. Там широко применялась турная езда. На дороге имени В. В. Куйбышева в марте 1942 года, чтобы выполнить заданные размеры движения, выделили для турной езды 75 паровозов с теплушками и 150 бригад. Положение сразу улучшилось. Конечно, при турной езде приходилось работать и отдыхать на колесах. Но ведь шла война. Она требовала быстрого продвижения поездов и вблизи фронта, и в глубоком тылу.
