В ноябре 1942 года колонну паровозов особого резерва НКПС № 10 перебросили обслуживать участок Астрахань — Сталинград. По этой линии защитникам волжской твердыни подвозили горючее с Кавказа. Авиация противника стремилась вывести линию из строя. Бригада машиниста Ф. А. Каплуна вела состав с бензином. На станцию Верхний Баскунчак прибыли благополучно. Осмотрели вагоны, пополнили запасы поды и угля и вдруг появились немецкие бомбардировщики. Обрушился бомбовый удар огромной силы. Десятки вагонов разбиты, пострадали паровозы. Загорелись две последние цистерны и в поезде Каплуна. Если их не отцепить, а остальные не увести в безопасное место, — беда будет большая. Погибнет не только этот состав, который так ждут защитники Сталинграда, но и взлетит на воздух вся станция, надолго остановится движение поездов.

Е. М. Чухнюк — машинист колонны паровозов особого резерва НКПС № 4, Герой Социалистического Труда

Отцеплять горящие цистерны побежал старший кондуктор Гриша Лейфер. Ему всего 17 лет, но он уже сопровождал несколько поездов. От горящих цистерн нестерпимый жар. Дымится одежда. Каждую секунду может произойти взрыв. Несмотря на смертельную опасность, Г. Лейфер с трудом Развинчивает сцепку между последними вагонами. Она плохо поддается. А время летит. Вот-вот огонь перекинется на соседние цистерны. Юноша спешит изо всех сил. Вот уже снята одна стяжка, другая. Загорелась одежда. Гриша выскакивает на междупутье и подает машинисту сигнал ехать вперед. Едва поезд отошел, как над путями взвилось облако дыма и огня, раздался оглушительный грохот: взорвались горящие цистерны. Почти весь состав удалось спасти, но юного героя не стало.

В один из дней обороны Сталинграда машинист паровозной колонны № 10 Александр Иванович Покусай вел поезд с танками. Неожиданно налетели вражеские бомбардировщики. Осколками бомб пять работников комплексной бригады были выведены из строя, сам Покусай ранен. Паровоз получил повреждения. Бригада быстро устранила их и своевременно доставила транспорт по назначению. Во время выгрузки на станции Арчеда поезд подвергся повторному налету вражеской авиации. Паровоз и тендер получили много пробоин. Были убиты два работника бригады. Раненый машинист А. Покусай не оставил своего поста и доставил поврежденный паровоз на базу.

Во время Сталинградской битвы в колонне паровозов особого резерва НКПС № 4 работала бригада Елены Мироновны Чухнюк. За реверс паровоза Е. М. Чухнюк встала в депо Гомель. Она водила тяжеловесные поезда, ухаживала за своим паровозом по-лунински, в каждом рейсе экономила топливо. Лена, так звали ее паровозники Гомеля, на своем Эш 4050 вела на восток поезд с ценным грузом, доставила его в Елец, затем в Москву, где формировалась колонна паровозов особого резерва НКПС № 4. Елена получила назначение: возглавить комплексную бригаду паровоза Эм 723–88. Старший машинист в 23 года! Надо было подготовить к трудным испытаниям локомотив. Бригада сделала это в числе первых. И вот колонна № 4 на Сталинградском направлении. Здесь Е. Чухнюк впервые узнала по-настоящему, что такое война. В каждый рейс отправлялась словно в атаку. Под бомбами, снарядами подвозила к линии фронта эшелоны и поезда с боеприпасами.

Зимней ночью 1942 года вела состав с военной техникой. До станции Петров Вал доехали благополучно. Только остановились — массированный налет. Сначала послышался гул моторов, затем в небе вспыхнули десятки осветительных ракет на парашютах. На земле хоть иголки собирай, а над ракетами — чернота ночи. Со свистом падают бомбы. Летят в стороны остатки разбитых вагонов. Над некоторыми поездами уже поднимаются языки пламени. Нужно «растаскивать» вагоны, спасать ценный груз. И люди делали все необходимое. В их числе Елена Чухнюк. А потом резкий свист, удар, и, кажется, обрушилась куда-то земля. Это совсем рядом разорвалась бомба, сильно тряхнуло паровоз, ее оглушило взрывной волной и ранило в ногу. Пришла в себя, когда самолеты улетели. Осколок в ноге. Тяжело ранены старший кондуктор Слуцкий, проводник Иванова. Разворочен бак тендера, повреждены трубопроводы, арматура, но ходовые части паровоза целы. Машину можно доставить в депо и быстро восстановить. Потом на своем отремонтированном паровозе успешно водила поезда на Курской дуге.

Под огнем врага в районе Сталинграда несли нелегкую вахту рядом с мужчинами и другие женщины. В огненные рейсы кондукторами на тормозных площадках отправлялись 17–18-летние Надя Семенюта, Таня Омельченко, Клава Фомина, Тамара Паткина и многие, многие другие.

Сражение на Волге требует все больше транспортных средств. Формирование колонн паровозов особого резерва НКПС идет на самых отдаленных магистралях.

Подготовили и отправили ОРКП № 34 в район Сталинграда и железнодорожники Турксиба. На станции Чир подали паровоз Эу 713–77 старшего машиниста А. М. Алексанова к составу со срочным воинским грузом. И вдруг — фашистские самолеты. Взрывной волной машиниста сбило с ног. Он с трудом поднялся и выглянул в окно. Паровоз и поезд целы, можно состав вывести на перегон, но нет разрешения на отправление. И вот подбегает дежурный по станции, передает разрешение и кричит: «Быстрей на перегон!»

Сжали состав, тронулись. Чтобы скорей выйти из опасной юны, открыли большой клапан. Но самолеты продолжают атаковать. Приходится маневрировать: поезд то несется бытро, то резко замедляет ход. Во время одного из замедлений бригада услышала резкий свист и тотчас на бровке вздыбился балласт. Каждая секунда кажется вечностью. Но все тихо.

— Не разорвалась, — воскликнули одновременно машинист и помощник, — неисправная!

Осмотрели путь, повреждений нет. Решили проскочить опасное место. Когда поезд находился от упавшей бомбы уже в ста метрах, раздался взрыв. Исправной была бомба, но замедленного действия. Выручило, что машинист действовал решительно, оперативно.

Сам Александр Михайлович считает этот эпизод обычным. А сколько их было за время войны… Как-то глубокой ночью паровоз 713–77 остановился с поездом на прифронтовой станции. Алексанов в это время отдыхал в теплушке. Его разбудил напарник машинист И. Н. Федотов: