Тысячи и тысячи железнодорожников с оружием в руках сражались в рядах действующей армии, в партизанских отрядах. За особо выдающиеся подвиги на фронтах войны многие воспитанники коллективов стальных магистралей удостоены высокого звания Героя Советского Союза. В приказах Верховного Главнокомандования и других документах военной поры, в многочисленных книгах, брошюрах содержатся яркие свидетельства беспримерного мужества и героизма людей, вставших на защиту социалистической Родины.

В настоящей книге рассказывается лишь о некоторых железнодорожниках, совершивших бессмертные подвиги, проявивших мужество и отвагу в боях против немецко-фашистских захватчиков.

Одним из первых героев войны стал Николай Францевич Гастелло. Родился он в Москве в семье железнодорожника. Его отец более 20 лет проработал в литейных мастерских Казанской дороги. После того, как отец прибыл на Муромский паровозоремонтный завод, создававшийся на базе железнодорожных мастерских, Николай Гастелло пришел также трудиться на это предприятие. Он работал на заводе шесть лет сначала подручным литейщика, формовщиком, затем освоил токарное дело, стал наладчиком станков. Здесь его приняли в комсомол, а затем в Коммунистическую партию.

Трудолюбивый и общительный, он всегда являлся запевалой добрых дел. Николая избрали членом комитета ВЛКСМ. На зоскресниках он возглавлял комсомольско-молодежные бригады, организовывал строительство заводского стадиона, был душой спортивных состязаний, молодежных вечеров, капитаном заводской футбольной команды, которая одержала победу над опытной швейцарской командой.

Пройдя школу коммунистического воспитания на Муромском паровозоремонтном заводе и в летных частях Красной Армии, где ему довелось впоследствии служить, Николай Гастелло храбро сражался на Халхин-Голе. К началу Великой Отечественной войны он уже опытный летчик, командир эскадрильи.

26 июня 1941 года эскадрилья самолетов Ил-4 капитана Гастелло с первого захода нанесла мощный бомбовый удар по врагу. Были разбиты десятки танков, автомашин и орудий, двигавшихся колонной по шоссе Молодечно — Радошковичи. Затем самолеты начали второй заход, снизились до 400 метров и открыли по врагу огонь из бортового оружия.

Вдруг от осколка снаряда запылало крыло самолета Гастелло. Огонь ворвался в кабину. Когда стало ясно, что бомбардировщик сможет продержаться в воздухе несколько минут, командир принял решение таранить вражескую технику.

Совинформбюро, передавая в те дни очередную сводку об ожесточенных боях наших войск против крупных частей гитлеровцев, сообщало: «Героический подвиг совершил командир эскадрильи капитан Гастелло. Снаряд вражеской зенитки попал в бензиновый бак его самолета. Бесстрашный командир направил охваченный пламенем самолет на скопление автомашин и бензиновых цистерн противника. Десятки германских машин и цистерн взорвались вместе с самолетом героя».

Подвиг, совершенный на пятый день войны, потряс всех советских людей, вошел навечно в героическую летопись нашего народа, стал символом мужества и самопожертвования во имя Родины.

Именем Героя Советского Союза капитана Николая Гастелло названы улицы в Москве и других городах, морские и речные корабли, школы и библиотеки, комсомольские бригады и пионерские дружины.

В декабре того же года экипаж пикирующего бомбардировщика, в составе которого был бывший слесарь паровозного депо Чита стрелок-радист Н. П. Губин, повторил подвиг Н. Ф. Гастелло. Указом Президиума Верховного Совета СССР ему и его боевым друзьям посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Воздавая должное отважному забайкальцу, бесстрашно защищавшему небо под Ленинградом, кораблестроители завода имени Жданова из города на Неве в 1968 году спустили на воду новый океанский теплоход-лесовоз «Назар Губин».

Дважды Героем Советского Союза, генерал-майором авиации стал воспитанник Московского метростроя Алексей Константинович Рязанов. После окончания военной авиационной школы он вступил в действующую армию и за годы войны прошел славный боевой путь. Совершил 500 боевых вылетов, провел 97 воздушных боев, в которых сбил 31 самолет противника лично и 16 — в группе.

Прикрывая действия войск Брянского фронта, наносивших удары но флангу гитлеровцев, рвавшихся к Воронежу, восемь истребителей под командованием А. К. Рязанова 12 июля 1942 года в районе Землянска встретились с 24 бомбардировщиками Ю-87, охраняемыми восемью «мессершмиттами». Вступив в короткий, но горячий бой, наши летчики сбили семь вражеских самолетов, а остальных вынудили сбросить смертоносный груз куда попало и повернуть на свои базы. Сам Рязанов только за одну неделю в этом районе сбил три самолета противника.

Подобных схваток с немецко-фашистскими летчиками в воздухе было немало. Вот что произошло 26 января 1945 года в Прибалтике южнее города Салдус. 13 советских истребителей под руководством заместителя командира полка А. К. Рязанова, прикрывая действия наших бомбардировщиков и штурмовиков, вступили в бой с 20 самолетами «фокке-вульф», сбили 10, не потеряв ни одной своей машины. В этой схватке Рязанов лично сбил истребитель врага — 31-й с начала войны. И несмотря на то что получил тяжелое ранение, доставил самолет на свой аэродром.

Приехав 5 марта 1963 года во Дворец культуры Метростроя на торжественный вечер, посвященный Международному женскому дню, первый летчик-космонавт СССР, Герой Советского Союза Юрий Алексеевич Гагарин осмотрел Дворец культуры и сказал: «Как хорошо, что вы всех метростроевцев, награжденных за ударный труд, золотом записали на этих стенах. Да, богат Метрострой замечательными людьми. Не в каждом коллективе сразу столько Героев Советского Союза, а Алексей Рязанов даже дважды Герой. Это замечательно!».118

В паровозное депо имени Кирова Южной дороги пришел после учебы в ФЗУ Александр Толмачев. Он стал квалифицированным слесарем. Впоследствии партийная и комсомольская организации рекомендовали его в Высшее военно-морское училище имени Ф. Э. Дзержинского. В начале войны Толмачев стал штурманом эскадрильи, базировавшейся в Крыму, и уже утром 23 июня 1941 года вылетел на флагманском бомбардировщике к Констанце, чтобы участвовать в первом бомбовом ударе нашей авиации по глубокому тылу противника. За годы войны Герой Советского Союза А. Ф. Толмачев совершил 350 боевых вылетов. На его личном счету три потопленных вражеских транспорта и столько же самолетов противника.