Набор экипировки решил оставить прежним. Единственная краеугольная задача – заставить ублюдка спуститься с небес на землю. Как это провернуть? Надо подумать… Я даже печатку Мономаха надел на плюс два Интеллекта, чтобы соображалось легче. И вроде как придумал.

«Дмитрий, добрый день. Об этом разговоре никто не должен знать. После ближайшего сна вам, как и всем, кто решит покопаться в вашей голове, всё происходящее покажется частью того самого сна. Поэтому советуем по окончании турнира не затягивать. Своё имя я называть не буду и скажу коротко: я выступаю от имени сразу нескольких божеств, что ранее вошли в союз с целью предотвращения гегемонии драконидов на континенте. К сожалению, мы слишком поздно осознали, что выбор кандидата ошибочен. Лучше уж никого не выбирать, чем его посланника. Однако многие, даже видя происходящее, не имеют смелости признать ошибку. Понимаете?»

«Думаю, да. Как бы там ни было, я собираюсь сделать всё возможное для его убийства», – мысленно ответил я, как только отпустил первый шок.

«Я… принимаю ваши чувства. Мои коллеги, что происходят из самых разных пантеонов, но имеют единое видение мироустройства, со мной солидарны. К сожалению, ставки сделаны. Но если вдруг вам удастся каким-то образом победить… Знайте: не все из тех, кого вы оскорбили, будут желать вам смерти…»

Я подумал и спросил у представительницы божественного альянса, откуда она знает о моих планах и почему они вообще отреагировали подобным образом, если всё то время, пока ублюдок играл на моих нервах, моё каменное лицо не шелохнулось.

«Одна из нас, хоть и не так сильна в сравнении с некоторыми, всё же крайне талантлива в вопросах чтения души и помыслов смертных. А к её решениям прислушиваются даже сильнейшие из богов. И вы, Дмитрий, заинтересовали многих, в том числе и её. Тяжело удержаться от соблазна посмотреть, что же творится в открытой для чтения душе».

«А душа Нефилима, значит, была закрыта… То есть на счёт неё вы ничего не знали?» – нахмурившись, уточнил я.

«Совершенно верно! Ой, кажется, приближается ваш покровитель. Пока-пока!» – неназванная богиня исчезла из головы, и я сделал вид, будто ничего и не было.

Его Темнейшество появился в стандартном облике.

– Вижу, ты уже всё решил, да?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Ты просто не понимаешь, что находится на той чаше весов. И речь вовсе не о том, что я или ещё какое-то божество устроит тебе «А-та-та». Речь о тебе самом. Это моя последняя попытка достучаться. Думай. Принимай решение. Ты прав… Это переломный момент в твоей жизни. Это я тебе гарантирую! – не попрощавшись, бог исчез, оставив меня в сомнениях.

О чём, чёрт побери, он говорит? Если дело не в нём и не в том, что я подставлю большую часть богов Земного Пантеона, то в чём?

Бесит… Так сильно, как и надменная рожа Нефилима. Зачем было зарождать в моей душе сомнения? И даже повышенный интеллект тут не помогает. Чёрт побери…

В любом случае я не вижу другого выхода. Видимо, не хватает мудрости и прозорливости. Изначально, если бы не согласился на подачку, ситуация вышла бы в разы проще. Но сделанного не воротишь. Буду разгребать проблемы по мере их поступления.

И первая моя проблема – выбрать, чем отделять крылья, а чем – башку ублюдка от туловища.

– Ладно, на месте посмотрим, – тяжко вздохнув, я закончил приготовления.

Я и Нефилим сидели на трибунах, наблюдая за ленивым истреблением богомола. Прошедшего времени ему не хватило ни для восстановления, ни для создания чуда, способного даровать победу над Драко.

Последнему даже стало как-то скучно, и он решил не мучать бедолагу, вяло нашинковав его своим чёрным мечом.

В противовес ему овациями и сравнениями взорвался глашатай. Я даже подумал, что он немного переигрывает. Впрочем, осталась всего пара битв, так что ради публики можно и приукрасить.

– НУ А ТЕПЕРЬ, ДАМЫ И ГОСПОДА, ТО, ЧЕГО ВЫ НАВЕРНЯКА ЖДАЛИ НЕ МЕНЬШЕ МЕНЯ! БИТВА ДВУХ ТЁМНЫХ ЛОШАДОК С ЗЕМЛИ! СОВЕРШЕННО РАЗНЫМИ, НО КРАЙНЕ ЭФФЕКТИВНЫМИ ПУТЯМИ ОНИ ДОШЛИ ДО ПОЛУФИНАЛА, НЕ ВСТРЕТИВ НА СВОЁМ ПУТИ НИ ОДНОГО ДОСТОЙНОГО ПРОТИВНИКА. КТО ЖЕ ИЗ НИХ СОСТАВИТ КОМПАНИЮ В ФИНАЛЬНОМ СРАЖЕНИИ СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ НАШЕМУ НЕСОКРУШИМОМУ ДРАКО? КАЖДЫЙ ИХ НИХ ИМЕЕТ ЛИЧНЫЕ СЧЁТЫ ДРУГ К ДРУГУ И ОБЕЩАЕТ ПУБЛИЧНО УНИЧТОЖИТЬ ОППОНЕНТА. НО СКАЗАТЬ – НЕ СДЕЛАТЬ! ПРОВЕРИМ, КОМУ ИЗ НИХ ХВАТИТ СИЛЫ И МАСТЕРСТВА, ДАБЫ ВОПЛОТИТЬ СВОИ ОБЕЩАНИЯ В ЖИЗНЬ! БОЙЦЫ! НА АРЕНУ! – Солцеликий вопил, и я наконец-то дождался приглашения на тёплый песок.

Нельзя сказать, что пребывал в совершенном спокойствии. Почему-то перед глазами раз за разом всплывала картинка с обрётшей покой Арин. Пусть и не навсегда, но всё равно… В душе вновь принялась расползаться злость, и я с трудом обуздал её, направляя силы и энергию на подготовку к битве. Губы начали зачитывать стихи о призыве лозы.

Вещающий для местной публики Бог вёл обратный отсчёт, и руки крепче сжали щит, ожидая от противника той же тактики, что и с Арин.

И он действительно взлетел! Стоило только битве начаться, как этот мудила с дротиками в руках отправился ввысь. Что же, вполне ожидаемо…

Я не шевелился, один за одним раскидывая по всей ближайшей площади арены ростки лозы. Первые же дротики, прилетев в щит, не смогли пробить его, что довольно сильно удивило. И дело тут не только в неказистом виде и реальных характеристиках, но и в эффекте от поножей, снижающих весь получаемый урон от дальнобойного оружия. Так и получилось, что щита хватало, хоть он и балансировал на грани. Нефилим хмыкнул и достал из пространственного артефакта штуки побольше и покрупнее.

В голове тут же затрындел шёпот смерти, и я моментально активировал кольцо Атланта-защитника.

Нанесённый копьём удар погасил практически пятьсот единиц прочности защитного заклинания. Я же закончил с посадкой семян на этой половине арены. В руке всё ещё оставался кристалл маны, и я впитал в себя её остатки, выуживая из кармашка на поясе следующий.

– Немного дадим тебе просраться, да? – выбрал я Нефилима жертвой первого из заклинаний, насылая на него случайное проклятье из магии Вуду.

*Нефилим подвергся воздействию проклятья Шампа Дуура «Немощность»

Все характеристики снижены на 10%.

Время действия: 59 часов 59 минут*

Жаль, что не потеря координации. Очень надеялся приземлить его именно так. Ладно, тогда план «Б»… Продолжаем сажать огород…

Забегал по Арене, заметавшись загнанным в угол зверем. На самом деле уже через минуту с момента начала битвы арена была полностью «засажена». Я же имел запас в три с лишним сотни маны, плюс запасы зелий и последний камень. Понимая, что вторую часть получится активировать только после старта первой, решил не тянуть время. Тем более щит Атланта только что пал, не выдержав ещё одной сокрушающей атаки.

Из хороших новостей: у Нефилима осталось одно такое копьё. И перед тем, как оно в меня полетело, я услышал шёпот смерти вновь и тут же стала доступна активация броши Фрейи. Что я и сделал, вызывая снежный шторм, в одно мгновение укрывший половину пространства арены. Так как в этот момент я находился практически в центре, именно эта часть и стала эпицентром стихии.

– Взрасти же, моя лоза… – сжал кулак, запуская рост нескольких сотен растений.

Словно гибкие и длинные пики они вылезти из-под земли, стремительно набирая высоту и вес. Аналогично краям, заснеженный центр арены стал полем многочисленных живых орудий.

Логи показали нанесённый моему противнику урон, и я улыбнулся, заметив, как он вместе со своим копьём пропал с горизонта и активно там шевелится, будто тень за снежной завесой. Восстановив ману и продолжив прикрываться своим легендарным щитом Пастуха, прислушался к шёпоту смерти и принялся увеличивать центральные лозы, наращивая их длину, высоту и толщину.

Шаг за шагом взрастали стебли, словно деревья, и Нефилим осторожничал, не влетая в центр стихии и выискивая меня издали, за пределами бушующей стихии, в надежде метнуть последнее копьё. Нужно было кидать быстрее, болван. А то каждое копьё маной и огнём заряжал… Дозаряжался, урод!