Порой в жизни наступает такой момент, когда ты понимаешь – обратного пути нет. У Цезаря был его Рубикон. У Наполеона – корабль с острова Эльба. В настоящем времени невозможно оценить масштабы будущих изменений, что произойдут не только с человеком, а даже с целой империей, если он сделает шаг вперёд. К чему это приведёт? К славе или забвению? Принесёт ли это в столицу изобилие и процветание или же посеет панику, пожары и залитые кровью улицы? Есть вещи, которые бесполезно пытаться оценить и проанализировать. Этим будут заниматься наши потомки. Ну а нам остаётся только идти по выбранному пути. Если уж сделал шаг – топай до конца.

Я свой шаг сделал. И я понятия не имею, к каким последствиям он приведёт меня и моих людей. Ушедший верно заметил, что мне достались некоторые знания, которые подтолкнули вперёд. Теперь мне известно, что Боги не могут напрямую причинить вред жителям планеты. А Ушедшему известно о моих знаниях. А ещё я прекрасно понимаю следующее: ему ничего не мешает объявить награду за мою голову. Собственно, как и другим богам поступать так же со своими обидчиками и подчинёнными конкурентов. Опасная и скользкая дорожка – находиться под пристальным вниманием Высших.

И вот здесь у меня возникает дилемма. Ослушаюсь приказа – попаду в опалу. Однако для остальных божеств подобное будет выглядеть коварным замыслом Ушедшего. И не в его интересах признавать, что он не имеет власти над смертным, решившим воспротивиться воле Высшего. Такой удар по репутации будет намного… НАМНОГО больше, чем его личное недовольство самодеятельностью подопечного.

– Дим, что происходит? Ты сам не свой… И зачем ты провоцировал этого садюгу?

Последний раунд только что закончился. Живых претендентов на чемпионский титул осталось всего шестнадцать.

Нас отправили в Кельи, дав сутки на отдых и подготовку. Покровительница Арин каким-то образом сумела повлиять на происходящее, и нам выделили, как говорится, двухместные апартаменты.

– Как себя называет твоя покровительница?

– Гела. Или Кера. У неё несколько имён…

– Как и у большинства богов Земли. Знаешь, сколько их среди этой тысячи?

– Нет. А ты знаешь?

– Мой покровитель не ответил на этот вопрос. Но даже они делятся на группировки. Что сами земляне, что их боги… Одна на всех проблема – междоусобицы.

– Ты ведь общался с ним ещё до турнира, так? И именно после разговора с ним ты так поменялся. Я не хочу настаивать, но мне не хватает всегда позитивного и надёжного широкоплечего красавчика. Признавайся, что он с тобой сделал? Куда вы оба дели Чела?

– Хах… Смешно, смешно. Извини, что гружу. Просто меня поставили перед выбором. Поманили наградой… Я согласился. А когда всё уже было решено, открылась такая м-а-а-а-ленькая деталь, которую до этого не показали. И, увы, полученный аванс вернуть не получится. И, кажется, мой покровитель, мягко говоря, будет сильно разочарован. Я не до конца уверен, во что это выльется и насколько силён будет его гнев.

– А сделать обещанное никак?

– Никак. Если сделаю – буду себя ощущать костяной гидрой греха, если не хуже. Другими словами, тот Дима, которого ты знаешь, сломается и рано или поздно сдохнет, – объяснял Арин, пока мы лежали в обнимку на подушках.

– Ну хорошо… Давай рассуждать логически. Если тебе предстоит оскорбить бога, то у тебя должна быть веская причина.

– Мой эгоизм и упрямство – вот и вся причина.

– Хорошо. Как это исправить? Как искупить оскорбление?

– Если бы я знал…

– А я знаю, – улыбнулась Арин, посмотрев на меня озорными глазками.

– Ну-ка? Удиви!

– Ха! Ещё чего! Эта информация стоит столько, что тебе ни в жизнь не расплатиться!

– Вот значит как? А если я стану плохим парнем и достану из тебя эту информацию? – я резко протянул руку и защекотал её по рёбрам.

– А-А-А! СТОЙ! ОСТАНОВИСЬ! ХВАТИТ! – заверещала она, извиваясь и катаясь по подушкам на огромной кровати.

Щекотка перешла в борьбу. Мечница перехватила мои руки и села сверху.

Победно улыбнувшись, Арин сдула упрямо лезущую в глаза прядь волос.

– Ага, отвлеклась! – прижав девушку к мягкому матрасу, сверху оказался уже я.

Её ноги скрестились за моей спиной, а мы утонули в глазах друг друга.

– Что ты готов сделать ради информации?

– Очень и очень многое…

– Тогда для начала сделай мне хорошо. Не существует такой проблемы, которую нельзя решить. Нужно просто взглянуть на неё под другим углом…

– У нас имеется достаточно времени, чтобы рассмотреть эту проблему под совершенно разными углами. Не зря же у тебя запредельная Ловкость, да? – прошептал на ухо красавице и ощутил, как по её телу побежали мурашки.

Мы занимались тренировками, основанными на гибкости и выносливости. С первой характеристикой дела лучше обстояли у Арин. Я же побеждал в вопросе выносливости. Как результат – боевая ничья и уставшие организмы, требующие времени на восстановление. Времени, которое пролетало очень быстро.

– Так что, мудрая, поделишься с глупым мной своим секретом?

– Оу… Пожалуй, ты заслужил немного моей мудрости. Слушай внимательно и помни мою доброту! Для того, чтобы вернуть расположение бога, нужно сделать то, что он хочет.

– Блин! Гениально! Как я сам не догадался?

– Не смейся. Если тебе предстоит кинуть своего покровителя в чём-то одном, придумай, что сделать для него, чтобы нивелировать причинённый ущерб. Всё просто. Понятия не имею, что он требует от тебя на турнире, но одной ареной его интересы уж точно не ограничены. Подумай, чем ты можешь быть полезен после его завершения и, не оттягивая в долгий ящик, сделай всё, чтобы угодить ему, вернувшись в родные края. Понял?

– Да, это понятно. Баш на баш. Компенсация… Если бы здесь ещё не околачивались другие боги… Ладно, придётся здорово постараться…

– Я в тебя верю. Ты ещё ни разу не подводил. Кстати, что там за сумка Суурта?

– Оу! Это такая вещь – просто космос. Пространственный рюкзак! – выгреб из выбитого ранее чужого пространственного артефакта мой рюкзак, в котором хранился куб.

– Ого! Ну и габариты для артефактов! Сюда можно и колесницу впихнуть.

– А это мысль! Надо её запомнить. И вообще, к нашему личу-некроманту есть куча задач и предложений. Даже не знаю, за что хвататься в первую очередь, – начал размышлять, невольно хватаясь за прелести красавицы.

– Хороший выбор, – улыбнулась она, запрокинув голову мне на плечо.

Сливаясь в поцелуях и наслаждении, мы провели ещё серию тренировок. А потом уставшие, но довольные собой, принялись складывать экипировку и готовиться ко сну. Всё-таки возможность хорошенько выспаться выпадает крайне редко.

Во всей моей экипировке замена требовалась только одному артефакту – легендарному браслету огненного щита. Этот предмет из категории «украшений» можно и нужно заменить на что-то более стоящее, особенно когда это стоящее появилось, а сам факт наличия щита перестал быть тайной.

Да, заклинание мощное и многогранное в способах реализации, но противники о нём уже в курсе. Да и оставшихся в финальной части турнира всего ничего, причём каждый с целой кучей козырей. Когда начнут составлять пары для финальных боёв, то подготовиться, отыскав нужный артефакт среди многочисленной добычи на турнире, не проблема.

Собственно, именно для этого и требуется замена. Особенно с учётом наличия в моих закромах вот такой вот «красавицы».

Брошь Фрейи

Украшение, способное поддержать в трудную минуту любого путника снежной долины.

В момент критической опасности, либо при падении ОЖ на уровень менее 30% активируется «Благословение Фрейи».

Благословение Фрейи – снег, шторм и вьюга окутывают всё пространство вокруг избранника, носящего брошь Фрейи, снижая видимость его противников на 95%, а носящего благословление лишь на 30%.