А ещё он услышал пересуды магов за своей спиной, которые заставили призадумался, а воюют ли они вообще или с ними демоны развлекаются.

— Никак не могу понять стратегии и тактики нападения демонов? — говорил кто-то за его спиной. — Им совсем не составляет труда добежать до нас и разметать во все стороны, но они почему-то этого совершенно не делают. Молнии, как и огонь, как и лед и вода не оказывают на них никакого воздействия. Проклятьями их тоже не могут пронять, а менталистов они обходят по кругу.

— Даже если бы архимаг перестал расходовать магию молний, то демоны все равно бы обходили нас стороной, словно мы совсем им неинтересны.

— Это и вводит меня в замешательство. Как такое возможно, и что демонам от нас надо? — после этих пересудов, ректор академии решился на эксперимент. Перестал бессмысленно атаковать молниями демонов, просто установил щит над охраняемыми магами и продолжил наблюдать за происходящим на поле боя.

Спустя час он разгадал загадку, кто именно привлекает демонов, заставляя тех нападать. Они забирали и пленили только магов земли, огня, ветра и воды, унося их куда-то, словно трофеи. С остальными обращались грубо, отталкивали, расшвыривали, перепрыгивали, откидывали и отбрасывали в сторону, чтобы не путались под ногами. Совсем уж отчаянных физиков, машущих холодным оружием, они тоже забирали в плен, дабы убрать препятствие со своего пути. Ни крови, ни разорванных тел, ни поедания останков своих врагов в этой битве, как поговаривали в лагере, не наблюдалось.

— Мы словно беспомощные котята, которых особо не трогают, дабы не навредить нашим хрупким телам. Можем только крыть противника матом, в надежде, что демоны испугаются, ведь наши техники совершенно им не страшны, — пришёл к неутешительному выводу и ректор академии, поняв, что лучшей стратегией в этой войне будет стратегия отступления. А ещё лучше не ввязываться в опасную авантюру, совершенно не понимая своего врага. Для чего демоны забирают в плен всех стихийников без исключения, игнорируя при этом только его, мага молнии…

Император третьего отражения Фернандо IV получал противоречивые сведения о сражении с демонами. Донесения были совершенно разного толка: то демоны разгромили все войска и забирают магов поголовно в плен, то демоны отступают и перегруппировываются, то демоны бегут, потому что испугались магии ведьм. Позиция нахождения в тылу, да ещё и не на возвышенности, чтобы вести полноценное наблюдение, не давали императору полной картины боя. Он искал срочные способы для получения точной информации о действиях и передвижениях противника. Его брат Кристофер Торнадо, находящийся с ним рядом, подсказал того, кто может вести наблюдение с воздуха. Он вспомнил о пареньке, гостившим в его поместье и приручившим виверну самостоятельно. За Оболенским, числившимся в учениках академии, выслали посыльного, благо маги-ученики находились в относительной близости в арьергарде имперских войск…

Мне и моим ребятам было скучно в этой войне, когда все веселье у магов было где-то там, но не здесь. Глубоко в тылу мы тоже не могли наблюдать за исходом битвы, что, естественно, всех удручало. Нет, не потому, что мы горели желанием драться с демонами, которых не победить, во всяком случае не нашими силами. Нам хотелось, наоборот, в гуще боя постараться, как можно больше спасти людей, возможно, кому-то оказать своевременную медицинскую помощь, кому-то нацепить такую же зелёную повязку, дав иммунитет на то, чтобы не попасть к демонам в плен. Бель обещала, что тех, у кого будет повязка, того демоны обойдут стороной, и как мы уже успели с утра присмотреться к окружающим магам, не все из них были отмороженными на голову. Многие оказались простыми людьми с толикой магической способности, имели большие семьи и занимались торговлей или предоставлением разных услуг. Вот им можно было бы нацепить зелёную повязку на рукав, чтобы уберечь от неминуемого плена.

В какой-то момент меня нашёл гонец императора и передал указ, воспользоваться воздушных летающим средством и доложить ему происходящую обстановку на поле сражения. Ну, я не против был сгонять за Цыпочкой, самому надоело сидеть на одном месте. Нашей задачей, выданной ректором, была защита учеников академии. Почему-то Аскольд Варламович возложил эту миссию на мой маленький отряд, а не на учеников собственной академии. Видно, за то время, пока был вместе со своими учащимися, он в них сильно разочаровался. Думаю, по возвращении в академию учеников в будущем будет ждать сюрприз. Всю программу обучения ректор обещал пересмотреть и ужесточить в несколько раз, а также расширить теорию и разнообразить практику. Он, будучи часто у нас в гостях, в училище для шпионов, где лютуют над учениками Маркус, Гаспар и Кассандра, переоценил методы и способы преподавания азов магии.

По-быстрому сгоняв домой, взял одну из Цыпочек с собой, чтобы оценить боевое сражение. Минут через двадцать явился к императору Фернандо IV с устным докладом.

— Разрешите доложить о наблюдениях с воздуха, Ваше Величество, — склонил голову перед чужим императором в традиционном приветствии. Дождался кивка Фернандо IV и только тогда продолжил. — Маги Теллуса не могут оказать достойного сопротивления противнику. Никакая магия не в состоянии причинить хоть какой-нибудь значимый урон демонам, обладающим повышенной регенерацией. Но и кровавого побоища на поле сражения нет, никого там не убивают, лишь только по неосторожности. Демоны обходят стороной ведьм и зачарователей, магов ментала и некромантов, стараются избегать драки с чистыми физиками, тех у которых укреплены тела.

— Неужели демоны боятся ведьм и менталистов, тогда нужно перестроить тактику боя, — сделал неверные выводы Фернандо IV.

— Извините меня за бестактность, видимо, я неверно выразился. Демоны не боятся ни ведьм, ни физиков, ни менталистов. Они обходят их стороной, потому что не хотят никого убивать, а в качестве пленных они им совсем не нужны. Демоны забирают с собой лишь магов-стихийников, зачем и с какой целью мне это неведомо. Их бережно выводят из строя и утаскивают на себе в свой лагерь. Ещё раз хочу обратить внимание вашего Величества, что ни одна магия не причинила значительного ущерба ни одному демону. Боюсь, что мы им совсем не соперники. Если бы они хотели, то все остальные маги были бы давно уже мертвы. Кто-то из Высших демонов отдал приказ, похитить нужных им магов, но оставить в живых остальных. Это весьма гуманное решение в той войне, которую мы пытаемся развязать первыми, — постарался очень доходчиво разъяснить правителю Теллуса, что он затеял заведомо проигрышную авантюру, и стоит как можно быстрее отступить, сохранив жизни остальным магам. Бель сдержала обещание, демоны вели себя на удивление миролюбиво. Это и породило странные донесения, когда со стороны казалось, что ведьмы и менталисты оказывают серьёзное воздействие на противника.

— А почему ты сделал выводы, что демоны могут противостоять ментальной магии и магии проклятий? — задал мне встречный вопрос Кристофер Торнадо, родной брат императора и отец Фискаль.

Я слегка подвис, придумывая такой ответ, который бы не дал усомниться в моих наблюдениях. Не мог же я сказать напрямую, что знаю в точности, на что способны демоны. И что у каждого бойца в армии Бель стоит защита от ментального воздействия. А на проклятия не обращают никакого внимания, они с них стекают как с гуся вода по истечении определённого времени.

— Эээ, иногда некоторые демоны, чтобы сократить расстояние, не оббегают ведьм и менталистов по радиусу, мчась напрямки в непосредственной близости от противника. Но никаких ментальных воздействий я не заметил. Поведение демонов остаётся прежним, они целенаправленно мчатся к своим целям. То же и с ведьмаками, хоть их проклятия и оказывают побочные эффекты, но они как слону дробинка, совсем не мешают выполнять приказы главнокомандующего, — как мне показалось, привёл весьма убедительные доводы.