Кстати, о принцессе. Несмотря на давно полученное разрешение называть её по имени, для меня она просто принцесса. Не больше и не меньше, вот так! Особенно после последней её выходки. Так что и с ней мы никак не общаемся, даже на занятиях стараемся сидеть как можно дальше друг от друга.

Вот такой я социофоб оказался. Или меня таким сделали…

Так первый год обучения и промчался. Незаметно и быстро. И после сдачи летней сессии наступила пора первой практики. Целый месяц мы будем воплощать в реальность то, чему как бы научились теоретически за год.

Светлые к себе уехали. Куда? Не знаю, не интересовался. Да и никто не знает, так думаю. Принцесса тоже сразу пропала, я даже и не заметил этой пропажи. Ну, была, присутствовала вроде бы недавно… Нет уже? Да и ладно.

А нас начали вызывать поодиночке в ректорат и выдавать соответствующие направления на практику. Кто на кого учился, тот туда и отправился. Кто‑то в армию, кто‑то в королевские лаборатории, кто‑то разъехался по городам королевства. Всем нашлось применение. А кто‑то, не буду показывать на себя пальцем, завис в воздухе. В переносном, само собой, смысле.

Только недолго я так провисел. На следующий же день, когда все мои однокурсники уже разъехались по направлениям, меня в очередной раз вызвали к ректору. Чую, не к добру всё это…

Правильно я чуял, обрадовали меня распределением – направил меня ректор своей собственной волей в личное распоряжение господина Эрривита…. Мол, раз он о тебе столько хлопотал, то пусть и дальше твоей судьбой занимается…

Ага, так я и поверил ректору. Да чтобы он на свой страх и риск меня вот так во дворец направил? Быть такого не может! Наверняка всё уже договорено!

Ответил «Есть» и пошёл собираться. Времени у меня немного, ждать меня будут на проходной через полчаса. И после этого он мне говорит, что своей собственной волей?

Вещи собрал быстро, за год барахлишком обрасти не успел, да и не стремился особо. Одежда казённая вполне устраивала, а то, что ещё с доакадемической жизни оставалось, так оно лежит всё это время в шкафу в целостности и сохранности. Износ нулевой.

Переоделся в своё, родное, казённое убрал до возвращения. Повёл плечами… Руками туда‑сюда подвигал… Наклонился… М‑да, тесновата одёжка стала. Окреп, похоже. Ну да ничего, пока терпимо. Возможно, просто отвык за год от обычной одежды…

Из шкафа же выложил смену белья, ну и всё остальное, что понадобиться может.

Перечислять содержимое особой необходимости нет, набор для личной гигиены у всех одинаковый.

Так что всё прекрасно в походный мешок влезло, ещё и место два раза по столько же уложить осталось. Осмотрелся, вышел в коридор, за собой дверь плотно захлопнул и на ключ закрыл. Коменданту сдавать не стал, мало ли пригодится? Ну и пошёл, куда было приказано отправляться… К воротам…

На улицу выходить не стал, дураков нет. В городе вознаграждение за мою голову никто не отменял и высовываться за ворота для меня смерти подобно. А вот на территории Академии я себя чувствовал в безопасности. После того раза ректор значительно усилил охранный периметр и дополнительно расширил штаты охраны. Так что из города сюда и мышь не проскочит!

За воротами никого. А полчаса уже прошли. Придётся ждать. Отошёл в сторонку, пробрался через кусты и устроился на мягкой травке. Местечко выбрал, чтобы отсюда ворота просматривались. Мешок свой под голову пристроил и улёгся. Ждать лучше лёжа, чем стоя.

Охрану на воротах ещё предупредил, что в стороне дожидаться буду. Ну и сканером периодически округу осматривал на предмет появления новых лиц, мало ли сторожа про меня забудут?

А новые лица были… Особенно после того, как я рядом с воротами засветился. Не знаю, связано ли появление этих лиц именно со мной, но на всякий случай насторожился, защиту проверил и передвинулся в сторону. Так, чтобы на прямой видимости от ворот не торчать. Мало ли из самострела через кованую решётку пульнут… Вижу же, что сейчас на ней защиты нет, сняли.

Был прав – просидел я чуть больше получаса. И только потом за мной пришли. Вот так, не больше и не меньше. Пришёл человек, переговорил о чём‑то с караульными, посмотрел в мою сторону, скривился, но подошёл. Приказал следовать за ним…

Аха, разбежался! Так и сказал ему, мол, никуда я не пойду, запрещён мне выход за ворота личным приказом архимага Эрривита и ректора Академии…

Человечек возражать не стал, выслушал молча и развернулся в сторону ворот. Ушёл. И всё? Хоть бы слово сказал. А что дальше? Продолжать ждать? Чего?

Плюнул и вернулся в свою комнату. Как чувствовал, что не стал ключ сдавать. Иначе сейчас набегался бы в поисках коменданта.

Студент спит, практика идёт… Последовал этому мудрому совету и завалился на кровать. И душа не дрогнула!

Учебный год у меня выдался очень напряжённый, пришлось вталкивать в башку неимоверную кучу знаний, перелопачивать просто гору литературы. А где брать на всё это время? Только за счёт сна. Так что при любой возможности старался придрёмывать. Сканер перевёл в режим пассивного наблюдения, активную сигналку прицепил на окно и коридор – студенты разъехались и посторонних, кроме коменданта, здесь быть не может. И в кровать, не разбирая постель. Спать…

Сработавшую сигналку чуть было благополучно не проворонил. Обратную связь я когда‑то давно приглушил, да и благополучно забыл об этом. Поэтому на слабо тренькнувшую оповещалку почти не среагировал. Отметил периферийным сознанием входящий сигнал и повернулся на другой бок. Повернулся, начал в сладкий сон проваливаться и сообразил наконец‑то, что это было за оповещение.

Так что всё‑таки не проворонил, нашёл в себе силы выкарабкаться из тягостно‑липучей патоки сна. Заставлял, изо всех сил старался открыть глаза и почти ничего не получалось, отказывались они открываться! Хоть пальцами веки приподнимай!

Балансировал, как мне показалось, бесконечно долгое время на грани сна и реальности, боролся сам с собой целую вечность. Конечно, победил «Я». Тот, который «боец». «Студент и лентяй» поджал лапки и сдался на милость победителя.

Ну а если честно, то окончательно расстаться со сном помог резкий стук в дверь. И настолько громким он показался, что я в панике со своей койки подскочил, как подорванный. Ещё ничего спросонья не успел сообразить, а уже шустро передвигался по направлению к двери, продирая пальцами левой руки глаза и протягивая правую к задвижке замка.

Тут‑то и проснулся окончательно, начал соображать, руку торопливую и бестолковую остановил. После срабатывания сигналки всего‑то несколько секунд прошло, а мне они показались вечностью. Спросонок ещё и не то бывает. Ну а раз проснулся, то первым делом спросил, кого это там принесло? Так и сказал:

– Кто стучится в дверь мою?

– Открывай, ленивец! Тебя там на воротах уважаемые люди уже заждались!

Рык коменданта я бы в любом состоянии распознал. Поэтому расслабился, щёлкнул задвижкой, распахнул дверь и уставился в пустой проём длинного общажного коридора. А куда комендант запропастился? Не мог же он за секунды успеть скрыться? Или всё‑таки мог? Чудеса, да и только. Или я не до конца проснулся и всё ещё торможу…

Перед выходом на улицу заскочил в туалетную комнату, сунул голову под кран с водой и только тогда окончательно проснулся. Собрался в одно мгновение и выскочил в коридор, не забыв закрыть за собой дверь на ключ.

И на улице только прижмурил глаза, защищая их от ярких солнечных лучей. Это же сколько я проспал, что солнце успело к горизонту опуститься и теперь своими яркими лучами прямо в глаза светит‑слепит?

Пока до ворот дошёл, волосы на голове высохли. Они у меня тонкие, вообще быстро сохнут.

– Сколько можно ждать? – Эрривит при виде меня вскочил на ноги, пошёл навстречу и сразу же начал с предъявления претензий. Нет чтобы сначала поздороваться, поинтересоваться, как я год закончил… Да и поздравить с окончанием первого года обучения не помешало бы…