Мозг, натренированный годами, сработал как высокоскоростная камера. Он выхватил и расшифровал этот мимолетный сигнал прежде, чем тот успел исчезнуть.

…kernel_security_override… UID: 734-Azure-9… data_transfer_anomaly… flag: MONITOR_ACTIVE…

Строка исчезла.

Полоска загрузки дернулась и поползла дальше. Через пару секунд Маркус появился на дороге у Моста Испытаний, залитый ярким солнцем «Этерии».

Но я едва замечал игровой мир.

Холодок, ледяной и острый, пробежал у меня по спине. Я рывком стянул шлем.

Я сидел в своем кресле в темной квартире, но чувствовал себя так, словно оказался голым под светом мощного прожектора. Я не просто понял эти слова. Я знал их значение, как хирург знает название каждого инструмента на своем столе.

kernel_security_override — Обход протоколов безопасности ядра. Кто-то — или что-то — на самом низком, системном уровне обошел стандартные ограничения.

UID: 734-Azure-9 — Мой старый рабочий ID в «НейроВертексе». Система идентифицировала не просто мой игровой аккаунт. Она опознала меня.

data_transfer_anomaly — Аномалия передачи данных. Это были мои перки. Моя кукла. Система зафиксировала невозможное как свершившийся факт.

flag: MONITOR_ACTIVE — Флаг: «Наблюдение Активировано».

Последние два слова были самыми страшными. Это не было сообщением об ошибке. Это был статус. Команда.

Меня заметили.

Паника длилась ровно мгновение, а затем ее вытеснил холодный анализ. Я заставил себя сфокусироваться на данных.

UID: 734-Azure-9. Мой старый рабочий идентификатор. Это был ключ. Кто имел к нему доступ?

Гипотеза № 1: Автоматизированная система. Часть кода самого ИИ, возможно, остаток от «Ковчега», среагировала на мой ID как на аномалию. Это был лучший сценарий. Система может быть просто любопытна, изучая необычное поведение пользователя.

Гипотеза № 2: Человеческий фактор. Кто-то из персонала в «НейроВертексе». В любой сложной системе остаются бэкдоры и протоколы отладки. Если мой ID вызвал системный флаг, то кто-то мог получить уведомление. Этот сценарий был куда опаснее. Система предсказуема. Человек — нет.

Я не знал, какая из гипотез верна. А это значило, что теперь я должен действовать так, будто верны обе. Каждый мой шаг должен быть безупречен не только с точки зрения игровой логики, но и с точки зрения сокрытия моей истинной цели.

Восторг первооткрывателя, который только что нашел неизведанный континент, смешался с леденящим кровь страхом туземца, увидевшего в небе дрон-разведчик. Я сломал не просто скрипт. Я нарушил какие-то внутренние, куда более важные протоколы. И теперь я под наблюдением.

Игра перестала быть просто игрой. Она превратилась в минное поле.

А я только что наступил на первую из них.

Я сделал несколько глубоких вдохов и вернул нейрошлем на голову.

Персонаж появился на той самой дороге у Моста Испытаний, где я его и оставил.

Первым инстинктивным движением я открыл инвентарь. Руки моего аватара не дрогнули, но сердце в реальном мире колотилось так, что я чувствовал его пульсацию в висках.

Мне нужно было убедиться. Убедиться, что это не было галлюцинацией, не было сложным, многоуровневым сном.

Она была там. В последней ячейке, рядом с [Перчатками травника], лежала [Тряпичная кукла]. Неказистая, с криво пришитыми глазами-пуговицами. Раньше она вызывала лишь недоумение. Теперь — почти суеверный страх. Это был не предмет. Это была улика. Зловеще реальное доказательство моего преступления против законов этого мира.

[Тряпичная кукла] (Качество: божественное)

Тип: Квестовый предмет (???)

Описание: «Ей, наверное, скучно там одной».

(Этот предмет нельзя выбросить или продать)

Я смотрел на эту куклу, и мороз пробежал по коже. Я не получил бонус. Я не получил ничего, что сделало бы меня сильнее в бою или богаче. Я получил нечто другое. Качественное, а не количественное.

Я получил доказательство.

Мои действия не просто вызвали сбой. Они спровоцировали фундаментальное нарушение правил игры. Я не нашел лазейку. Я пробил дыру в самой стене. И теперь в моих руках был артефакт из «зазеркалья» — предмет, которого не должно было существовать, награда за поступок, который я совершил не как игрок, а как человек.

Я огляделся.

Солнце «Этерии» грело вполне ощутимо, ветер шевелил траву у обочины.

Все было как прежде, но мир для меня изменился навсегда. Внезапно в памяти проступили зеленые буквы системного лога: flag: MONITOR_ACTIVE.

Вздохнув, я постарался откинуть эти мысли в сторону.

Я открыл окно персонажа. Под списком базовых характеристик, там, где у других игроков обычно пусто, у меня появились две новые строки.

Уникальные перки:

— Ирония Судьбы

— Старший Братик

Система вознаградила меня не сноровку, а за поступок. Не за хитрость, а за жертву. Это было так нелогично, так неправильно с точки зрения геймдизайна, что я окончательно убедился — я имею дело не со скриптами. Я имею дело с чем-то другим. С чем-то, что мыслит по-своему.

Стоп, а где третий перк? «Аналитик», его не было…

Пальцы сами собой потянулись к иконке куклы. Схватить. Перетащить за пределы инвентаря.