Получен предмет: [Перчатки травника] (Качество: Зеленое)

Навык «Травничество» повышен на 5.

Вы изучили новый рецепт: [Слабое противоядие]

Серый присвистнул.

— Ничего себе! В гайде про это ни слова не было. Уникальный бонус! Слушай, ну тебе везет! Наткнулся на скрытую ветку квеста. Заморочился, конечно, но оно того стоило.

Я смотрел на свиток в своих руках. Это было не везение. И не заморочка для «ролеплейщиков». Это был фундаментальный закон этого мира, который я только что доказал на практике. Здесь можно было не просто следовать правилам. Здесь можно было анализировать систему и находить в ней решения, о которых ее создатели, возможно, даже не подозревали. И за это система вознаграждала.

Для Сергея это был квест с приятным бонусом. Для меня — первый успешный эксперимент.

Мы отмечали успех в том же «Попутном Ветре».

Кружки с элем приятно холодили ладони, а в камине весело потрескивали поленья. Я рассматривал свои новые перчатки.

[Перчатки травника] (Качество: Зеленое)

Тип: Легкая броня (Руки)

Эффект: +5 к навыку «Травничество»

Это была не просто шмотка. Это был трофей, доказательство того, что мой подход работает. Я не убил монстра — я вылечил экосистему. И система вознаградила меня не грубой силой, а знанием.

— За системный подход! — провозгласил Серый, поднимая свою кружку. — Хоть и заморочился ты знатно, но результат, признаю, впечатляет. Рецепт противоядия на дороге не валяется.

Мы чокнулись. В таверне было шумно — за соседний столик как раз ввалилась шумная компания из четырех игроков. Судя по их разномастной, самой дешевой экипировке и горящим глазам, они были совсем зелеными новичками.

— … серьезно, я специально под грузовик прыгнул! Прямо рассчитал тайминг! — возбужденно вещал один из них, худой парень в простой кожаной куртке. — Изи плюс пять процентов к скорости бега!

— А я нашел трансформаторную будку! — вторила ему девушка с розовыми волосами. — Пришлось немного попотеть, чтобы на нее залезть, но бах! И у меня перк «Заземление», плюс десять процентов к сопротивлению электричеству! На хай-левеле это будет имба!

— Фигня, — махнул рукой третий. — В гайде пишут, что самый полезный бонус за утопление, для плавания, но это долго и муторно. Проще грузовик.

Серый, прислушавшись к их разговору, тихо фыркнул в свою кружку.

— Салаги. Занимаются ерундой ради копеечных бонусов.

— Что это значит, про что они? — спросил я, тоже прислушиваясь.

— А, это они про Туториал, — пренебрежительно отмахнулся он. — Стартовая локация. Большинство ее просто пробегает, но есть такие вот… оптимизаторы. Специально пересоздают персонажей, чтобы умереть там определенным способом и получить крошечный перманентный бонус к статам героя.

— Стартовая локация, где главная задача — умереть? — я поднял бровь. — Оригинальная концепция.

— Да это скорее прикол от разрабов, — пояснил Серый. — Насмешка над жанром «исекай», ну, ты знаешь, все эти истории про «попаданцев», которых сбивает грузовик. В «Этерии» ты начинаешь в гиперреалистичном городе, а потом тебя… ну да, сбивает грузовик, или на голову падает рояль, или еще какая-нибудь нелепица. После этого уже идет создание персонажа и ты попадаешь сюда. Пятиминутное дело. Эти ребята просто тратят время на ерунду. Целых 5% процентов! Лучше бы пошли пофармить.

Он осушил свою кружку и с энтузиазмом посмотрел на меня.

— Ладно, хватит о ерунде. Давай подумаем, куда дальше. Может, на кабанов сходим? С них шкуры подороже, чем с волков и опыта больше.

Я кивнул, но уже не слушал его. Мой мозг зацепился за услышанное. Я смотрел на гомонящих новичков, но видел не их. Я видел систему. Странную, алогичную систему.

С одной стороны — сложная, взаимосвязанная экосистема здесь, на Полуострове. Квест, который можно решить не силой, а дедукцией. NPC, которые реагируют на нелинейные действия. Мир, который вознаграждает за наблюдательность.

А с другой — Туториал. Грубая, прямолинейная механика. Предсказуемый ввод: «смерть от электричества». Предсказуемый вывод: «+10% к сопротивлению электричеству». Никаких вариантов, никакой глубины.

Это не вязалось. Это было похоже на элегантный механизм швейцарских часов, в который кто-то вбил ржавый гвоздь. Это было слишком просто. Слишком примитивно для мира, который только что показал мне свою скрытую сложность.

Это не филлер, подумал я. И не шутка. Это аномалия. А любая аномалия в системе — это либо баг, либо фича, истинное предназначение которой скрыто. И мне отчаянно захотелось выяснить, что же это на самом деле.

Я молчал, глядя в мутный остаток эля на дне кружки.

Разговоры новичков и комментарии Сергея смешались в фоновый шум. В моей голове с оглушительным скрежетом проворачивались шестеренки. Ржавчина слетала с них пластами.

Это был плохой геймдизайн. Ужасный.

Вся суть обучающей локации — Туториала — научить игрока базовым механикам, чтобы он избегал смерти в основном мире. А здесь игрока учили умирать «правильно». Поощряли за это. Система, которая вознаграждает за провал своей основной функции. Это не просто нелогично, это антилогично. Это как строить автомобиль, у которого педаль газа детонирует машину.

Я вспомнил пыльный конференц-зал в «НейроВертексе». Белую доску, испещренную моими схемами. Тогда я защищал перед советом директоров свой проект «Ковчег». Мой адаптивный ИИ.

— Представьте себе систему, — говорил я тогда молодому, еще не обремененному цинизмом топ-менеджменту, — которая не просто выдает игроку квест. Она изучает его. Как он решает проблемы? Силой? Хитростью? Дипломатией? Он рискует или осторожничает? ИИ будет анализировать эти паттерны и создавать для игрока уникальный контент. Интересный именно этому игроку. Это не просто игра. Это диалог. Диалог между игроком и живым, думающим миром.

Проект тогда свернули. «Слишком дорого, слишком сложно, слишком непредсказуемо», — таков был вердикт. Инвесторы хотели понятных метрик и предсказуемой прибыли. Они хотели свою «Веселую Ферму».

А что, если… что, если они не убили проект? Что, если они просто спрятали его? Урезали, упростили, но оставили ядро?

В моей голове родилась гипотеза. Четкая и ясная, как математическая формула.

Туториал — это не обучение. Это фильтр.

Это рудиментарный, но работающий остаток моей системы. Полигон для ИИ, где он ставит свои первые, простейшие опыты над игроками. Он бросает им вызов: «Вот вам очевидная задача — умрите. Вот вам очевидная награда — бонус к статам». И 99% игроков идут по этому пути. Они действуют предсказуемо.

Но что, если… что, если поступить непредсказуемо?

Если в системе есть предсказуемые награды за предсказуемые действия, то по законам симметрии, по законам элегантного кода, в ней должны быть и… непредсказуемые награды за непредсказуемые действия. Что будет, если не умирать? Что будет, если попытаться сломать сценарий?

— Серый, — я прервал его рассуждения о том, где лучше фармить кабаньи шкуры. — А что, если Туториал… это не шутка? А что, если это тест?

Сергей оторвался от своей кружки и уставился на меня.

— Тест? На что? На умение находить самые идиотские способы самоубийства?

— Нет. На нестандартное мышление. Подумай сам. Разработчики создали сложнейшую экосистему здесь, в основном мире. А для старта они сделали примитивную заглушку? Не верю. Я думаю, Туториал — это полигон. ИИ смотрит, как ведут себя игроки. И те, кто действует не по гайду, кто пытается найти другой путь… возможно, получают что-то другое. Что-то, чего нет ни в одном гайде.

Сергей несколько секунд молча смотрел на меня. А потом рассмеялся. Громко, добродушно, так, что обернулись ребята с пары соседних столов.