— Что это? — тревожно прошептала Вика.

— Охранная система, — негромко объяснила девочка-лиса, — я, конечно, могу их отвлечь и увести, но далеко от охраняемого объекта они не пойдут. А совершать пробежки каждые пять минут, что-то не хочется.

— Куда стрелять? — понял намёк пионер.

— Глаза — это кристаллы наполненные магией, хрупкие, как стекло. От них питается остальная конструкция каменных големов.

— Все ясно, — сообщил парень, — встаньте за моей спиной.

Глаза огромных чудовищ разгорелись до кроваво-красного, их туловища окутало силовое поле магического тумана. Сотрясая пол просторной пещеры, массивные тела зашагали навстречу непрошенным гостям. Алексей присел на одно колено, поставив на другое локоть с автоматом. Сразу за ним приняла боевую стойку Вика, держа наготове свой пистолет. Лиза развязала узел на шапке и прикрыла её ушами свои мохнатые треугольнички.

Несколько очередей пробили плотную защиту и раскололи драгоценные камни. Красные облака магической энергии вырвались наружу и, закрутились в светящемся вихре. Затем постепенно угасли. Големы тяжело осели и развалились на кучу составных частей.

Отпинывая каменные детали, парень тащил за собой тележку с вещами. Он походил на торговца, завоёвывающего новые рынки сбыта. Путники вышли из неровного пролома в просторный зал.

Парень и девушка ахнули, поражённые открывающейся картиной. Сюрреализм какой-то. На потолке и стенах, подобно многочисленным гирляндам, фосфоресцировали странные растения. Колонны, украшенные причудливой резьбой, образовали два стройных ряда. Ребята шли, как заворожённые, с восхищением на лицах.

В центре зала, отражая разноцветные блики прозрачной поверхностью воды, располагался древний бассейн. Его окружали полированные камни с красивым узором. С разных сторон от него возвышались непонятные сооружения. Алтари или магическое оборудование? Предметы поклонения? Раньше ничего подобного на глаза не попадалось.

— Здесь вы можете отдохнуть пару часиков, — сообщила девочка-лиса, — в любом случае, где-то ждать придётся.

— А что это такое, вообще? — Вика обвела руками зал, — купальня древнего дворца подземного царства?

— Не могу сказать точно, — задумалась Лиза, — спасаясь от нападения, кто-то умудрился перекинуть сюда часть помещения из другого мира. Не очень умело. Акт отчаянья…

— А грунт отсюда, видимо, улетел туда, — предположил Алексей, — и было это очень давно.

— Наверное, — пожала плечами девочка-лиса, завязывая узелок на шапке, — главное, здесь в ближайшие часы будет безопасно. Можете расслабиться.

— А ты уходишь куда-то? — догадалась Вика, — надолго?

— Как получится, — кивнула рыжая плутовка, — часа на два, наверное.

— Зарядкой будешь заниматься? — подмигнул парень.

— И разведкой, — согласилась Лиза, указав на угол бассейна, — кстати, там должно валяться кое-что полезное. Так что, потрудитесь это достать.

— А вода не опасна? — обеспокоилась Вика, — магия там, бактерии всякие?

— Наоборот, — заверила рыжая плутовка, — биологически активна и насыщена полезной энергией. Лечебная, можно сказать. Очень рекомендую поплавать.

— Пользуйтесь нашими подземными курортами! — продекламировал парень, — пол звезды уровень, зато бесплатно.

— А если, там… заиграетесь, — хихикнула рыжая бестия, уходя в темноту за дверным порталом, — то в аптечке есть все необходимое!

Обессиленная девушка повалилась на каменный пол. Парень порылся в вещах и достал ватную телогрейку. Постелив её возле отдыхающей, он перекатил недовольную красавицу на мягкую подстилку.

Достал примус древней конструкции «Рекорд-1» и принялся его зажигать. Пришлось чистить форсунку примусной иголкой. Такими торговал когда-то один широко известный сын турецкоподданного. Очень скоро в сковороде на примусе шкворчали очередные консервы.

Немного подкрепившись, парень снял закипевший чайник и насыпал заварки. Пока готовился чай, пионер принялся чистить калаш и Викин ПМ. Затем, поставил разогретую сковородку возле дремавшей подруги. Что же, пора исследовать бассейн?

Прозрачная гладь озарялась светом необычных водорослей. Они плотным ковром оплели дно и стенки бассейна. Вода оказалась на удивление теплой и очень приятной на ощупь. Слабое течение шло от темного объекта похожего на чёрное угловатое пятно, возвышавшегося над краем водоёма. Скользя по серебристой поверхности поток уходил в тонкие отверстия, скрытые растениями где-то на дне.

Пионер заинтересованно рассматривал крупный тёмный предмет с разных сторон. Затем, потрогал совершенно не отражавший света полированный куб. Резко отдёрнул руки, едва не обжегшись. Градусов восемьдесят, не меньше. Аномалия какая-то или артефакт магический?

Сразу вспомнился детский рассказ Гайдара «Горячий камень». Заглядывал всё-таки иногда в библиотеку пионерлагеря. Садиться на артефакт, тащить или разбивать его парень, конечно, не собирался. С лихвой хватило возрастной регрессии при попадании в эти миры. И вообще, не от радиации ли это тепло? Хотя лиса предупредила бы.

В углу древнего бассейна, куда показывала Лиза, виднелся крупный предмет, покрытый вездесущими водорослями. Глубина не слишком большая, метра полтора-два, навскидку. Однако, лезть под воду в одежде смысла не имело.

Пионер расстегнул механизмы брони. Аккуратно сложил её у края бассейна. Стянул бельё, промокшее в процессе упорной работы. Наскоро прополоскал в чистой воде и повесил сушиться на горячий камень. Так хоть польза от него будет в народном хозяйстве.

Теплая вода приняла ныряльщика в свои объятия. Какое блаженство, замереть неподвижно и медленно подниматься к слабо колышущейся поверхности. Хотелось расслабиться и долго-долго лежать в приятном забытьи.

Вот только любопытство не позволило бы так наслаждаться покоем. Глубоко вздохнув, парень устремился на дно. Прямо в мерцавшие заросли.

Раздвинув упругие растения, Алексей обнаружил лежащий на боку сундук. Вокруг приоткрытой крышки по обросшему дну рассыпаны блестящие вещицы. Пионер нащупал среди водорослей золотые монеты, кольца, какие-то цепочки и прочую мелочь. Дальше в замутнённой от активных действий воде было сложно что-то разглядеть.