Эти хитрецы и в самом деле рассчитывали спрятаться от него, великого жреца и Первого ученика Красного Феникса Лианора, непревзойденного мастера иллюзий? Ну что ж… поиграем.

Усмехнувшись, безо всяких угроз или предупреждающих окриков, Яниэр создал мощный порыв ветра, подобный тому, которым когда-то давно перевернул лодку Элиара, только добавил чуть больше цвета.

Чужая иллюзия, дивная хрустальная иллюзия в мгновение ока разбилась вдребезги, эффектно разлетелась на поплывшие в воздухе звенящие осколки, радужные блики и переливы света. Яниэр молча ступил внутрь. Магический ветер плеснулся следом, сделал круг и, разметав собравшихся по сторонам лесной поляны, затих. Лица пойманных с поличным нарушителей спокойствия медленно вытягивались: облаченный в белое человек с волосами цвета серебра был слишком узнаваемым и слишком нежеланным гостем, чтобы радоваться тому, что он заглянул на огонек. Встав перед бывшим Стратегом Ром-Белиата навытяжку, Совершенные мрачно притихли, хотя еще миг назад гвалт внутри наведенного морока стоял такой, что даже на грозный рев дракона никто бы не обратил внимания.

Не выходя из концентрации, Яниэр с благодарностью улыбнулся, припоминая, как с самого раннего детства Учитель терпеливо тренировал его распознавать и разрушать иллюзии. У Первого ученика не было врожденных способностей Видящего, которыми был благословлен Элиар, но все же, благодаря настойчивости Учителя и собственным каждодневным стараниям, со временем он стал видеть отличия иллюзии от реальности и научился отделять одно от другого почти так же быстро и точно, как Второй ученик.

Взор северянина выхватил из тумана нескольких присутствующих лианхэ, укрывших остальных покровом иллюзии. Редко кто из Невозжелавших владел каким-то боевым чародейством, но почти все из них могли умело навести морок или оказать слабое ментальное воздействие. Кажется, эта способность была у них в крови.

— А ну прекратить! — не выказывая ни гнева, ни разочарования, холодно процедил Яниэр, хотя запрещенный бой и так уже был остановлен.

Меж тем Первый ученик чувствовал и гнев, и разочарование. Проклятье! На рукопашные поединки или схватки на ножах до первой крови еще можно было закрывать глаза. Какая-никакая, а забава юнцам, разрядка, не несущая особой угрозы. Но на импровизированной арене, обозначенной лежащей прямо на земле плетеной веревкой, разыгрывался бой на клинках. Бой, который мог закончиться только смертью.

Участвовавший в нем Совершенный был не из храма — храмовники давно смекнули, что связываться с Невозжелавшими себе дороже. Первые годы после исхода из Ром-Белиата обстановка в Лесах Колыбели была напряженной, ссоры и стычки между представителями двух народов, в чьих жилах текла кровь небожителей, случались регулярно. Однажды утром после самой крупной из них десяток Карателей нашли с ритуально перерезанными глотками, хотя и среди лианхэ без жертв не обошлось. С тех пор меж ними образовалось некое взаимное уважение, и вражда прекратилась, сменившись на шаткое перемирие.

А эти… Яниэр скривился. Совсем еще молодые, глупые аристократы крови, почти не помнившие войны… вот и задираются, раздувают бездумно угли взаимной ненависти.

Первый ученик покачал головой, представляя, во что могут вылиться все эти опасные игры. Расовую вражду следовало пресекать на корню, а виновных наказывать со всей строгостью, не давая поблажек никому, невзирая ни на какие заслуги. Четыре года назад он обещал Учителю сохранить народ Совершенных и не имел права подвести наставника. И пусть он мечтал остаться рядом с Учителем до конца, увы, то оказалось невозможно: он был обязан исполнить долг, исполнить последнюю просьбу верховного жреца храма Закатного Солнца. Сердце Яниэра разбилось вдребезги, когда он оставил Учителя на верную смерть, чтобы увести всех, кого сможет, из пылающего Ром-Белиата в безопасные Леса Колыбели. В ту страшную ночь он спас многих… но многие и многие были убиты или захвачены в плен и с тех пор насильно удерживались в Бенну.

Да, он оставил Учителя на верную смерть, но такова была собственная воля его наставника… и Яниэр принес эту жертву не затем, чтобы уцелевших в огне той войны перебили лианхэ.

Впрочем, надо отдать им должное, лианхэ почти никогда не инициировали конфликт. А вот некоторые несознательные представители Совершенных до сих пор были весьма раздражены тем, что под боком у них теперь живут презренные Потерянные. Совершенные сами явились в дом к лианхэ и попросили прибежища у обитающего здесь небожителя Алейрэ, но гордыня их была такова, что гости с трудом терпели хозяев.

Яниэр горько вздохнул, мысленно погружаясь в прошлое. После смерти Учителя и Ишерхэ пораженческие настроения охватили народ Совершенных, как пожар охватывает сухие стволы деревьев. Цивилизация Лианора окончательно пришла в упадок: сила крови жрецов убывала с каждым днем, а новых одаренных не рождалось больше, ведь Учитель унес с собою полученное им когда-то благословение небожителей. Уныние и страх перед грядущим охватили каждого.

Увы, Яниэр едва ли мог поддержать кого-то в те трудные времена: все то же самое чувствовал он на себе. Он слабел. Словно на глазах его пересох и постепенно обмелел источник, из которого многие годы черпал он живительную влагу. Воды оставалось совсем немного. Хоть и хотелось как можно дольше мечтами пребывать в воспоминаниях, пришло время очнуться и задуматься о будущем… о том, как всем им придется жить дальше.

Красный Феникс был светочем народа Совершенных, но теперь, когда Учителя не стало, нужно было искать новые источники цвета взамен пересохшего родника его силы. Столкнувшись с той же самой проблемой, Элиар также исступленно искал их — и, увы, нашел там, где не следовало. Пытаясь обрести новый свет, Второй ученик все глубже погружал свою душу во тьму, в древнюю тьму, где скрывались не только многие знания и тайны, но и многие опасности. Сменив Ишерхэ, Элиар обосновался в Вечном городе Бенну, на Янтарном побережье, где нескончаемый шум прибоя лечил его израненную мятежную душу. Ром-Белиат пал, и Второй город Оси остался единственным духовным центром Материка.

Так храм Затмившегося Солнца пришел на смену всесильному храму Полуденного Солнца.

Элиар преуспел в своих поисках и вместе с тем повторил величайшую ошибку, погубившую когда-то Лианор. Отныне вместо благословения небожителей все они получили проклятие. Солнце затмилось у них над головами и переродилось в свой темный зловещий антипод, суля медленную и мучительную смерть от черного мора.

Ром-Белиата не существовало более. Храм Закатного Солнца пал и был уничтожен. Смирившись с неизбежным, Яниэр сменил милые сердцу красные одежды на белые и стал строить новый храм в Ангу, ища возможности противостоять активно растущему культу черного солнца. Он стал спокойной белой луной, в самую темную ночь дающей людям надежду.

Увы, как известно, луна не может светить без солнца.

Воистину, без Учителя все пошло прахом. Только обладавший недюжинной силой воли и безграничным терпением после гибели Лианора мог собрать воедино разлетевшиеся по всему Материку осколки народа Совершенных. Теперь, после гибели Ром-Белиата, вдохновить и возглавить новое возрождение больше было некому. У Яниэра опускались руки: пока Элиар увлеченно осваивал запрещенные техники, Первый ученик пребывал в скорби и в угнетенном состоянии духа. Он прилагал большие усилия, чтобы забыть прошлое и жить дальше, но выходило плохо. К сожалению, как выяснилось, полностью стереть из памяти и вычеркнуть из жизни навсегда возможно лишь тех, кого не любил.

Во всем огромном мире он остался один в своем сиротстве.

После заключения брака между Элиаром и Янарой Яниэр наконец смог законно взойти на престол: он принял официальный титул владетеля Ангу и традиционное тронное имя — Яниэр-фар’и. Смирившись с новой жизнью, в конце концов он принял и то, что с тяжким чувством утраты ему придется жить еще долгие годы. Он вспомнил, что дал Учителю слово спасти народ Совершенных, и некоторое время назад вновь явился в Леса Колыбели навести порядок…