— Но… на глазах у всех такое случилось, — Цинли сжала губы, глаза увлажнились. — Завтра весь город только об этом и будет судачить… Боюсь, я доставила вам лишние хлопоты.

Цзи Боцзай качнул головой, сдерживая раздражение:

— Ты ни при чём.

А потом бросил тяжёлый, злой взгляд в сторону окна:

— Терпеть не могу истерик и показных сцен.

— Господин… — Цинли с затаённой обидой прильнула к нему, надеясь хоть так вызвать к себе немного тепла.

За окном ещё доносились приглушённые всхлипы, но вскоре и они стихли. Цзи Боцзай мягко велел ей лечь, а сам, с видом человека глубоко рассерженного, отошёл к столу и сел, будто собирался остыть.

Цинли, не решившись мешать, только наблюдала за его спиной. Смотрела… смотрела — и незаметно сама погрузилась в сон.

С первыми лучами солнца по всей столице начали распространяться слухи о ночной сцене у павильона Хуа Мань Лоу. Один передавал другому, десять пересказывали сотне, и к тому моменту, как Цзи Боцзай вошёл во внутренний двор Ямэнь, его уже ждали — встревоженные и нахмуренные — Лян Сююнь, Шу Чжунлинь и ещё несколько приближённых.

— Боцзай, ты как? Всё в порядке? — поспешил спросить Лян Сюань. — Говорят, ночью была целая драма…

Цзи Боцзай только усмехнулся:

— Ну подумаешь, она устроила сцену — с чего бы мне быть не в порядке?

— Ты не понимаешь, — покачал головой Лян Сюань. — Вспомни хоть того же Сюй Ланя — его ведь тоже любовница уличила, она сгоряча пошла в Судебное ведомство жаловаться, и что? Вся подноготная наружу полезла.

— Чтобы жаловаться, — лениво отозвался Цзи Боцзай, скользнув взглядом по стоявшему поблизости Чжао-сыпаню, — нужно, чтобы было на что жаловаться. А у меня — совесть чиста.

Он сказал это с такой уверенностью, что у всех на лицах появилось облегчение. Сомнения рассеялись, и разговор быстро сменился на поддразнивания:

— Кто бы мог подумать, барышня Мин не из робкого десятка, а настоящая страстная натура!

— Всё потому, что ты, Боцзай, чересчур уж хладнокровен! Туда-сюда по цветущим ветвям скачешь, а про барышню Мин и забыл… Раньше ведь, вроде, души в ней не чаял, а теперь — раз и сердце остыло. Кто ж такое стерпит?

— Эх, да так ведь Боцзай всегда — не успеет пройти и полмесяца, как всё, охладел, — отмахнулся кто-то с усмешкой. — В этот раз просто срок подошёл.

Стоявший неподалёку Чжао-сыпань смотрел на всё это с невольным раздражением. Цзи Боцзай — человек с железным сердцем. Стоит тут, весело болтает, как ни в чём не бывало, будто Мин И для него и вправду ничего не значила. Даже хуже, чем Сюй Лань. А ведь тот хоть пришёл в судебное ведомство, хоть попытался уговорить Чжантай изменить показания, молил о прощении…

А этот? Высокий чин, влиятельное положение — и полное равнодушие. Неужели он действительно не имеет никакого отношения к смерти вана Пина?..

Разрываясь от недоверия и подозрений, Чжао-сыпань молча повернулся и поспешил в сторону здания судебного ведомства.

В это время Мин И уже сидела внутри. Прямо перед ней, с распухшими, покрасневшими глазами, сидела Чжантай. Возле неё, на коленях, — Сюй Лань.

Судя по виду, Чжантай проплакала всю ночь. Слёзы высохли, лицо побледнело, взгляд стал пустым. Она просто сидела молча, словно обессилевшая, с потухшим взором. А вот Сюй Лань не умолкал ни на миг:

— Это всё мать настояла! Хотела, чтобы я женился на той дальней родственнице! Но в сердце у меня — только ты. Мы же договаривались, помнишь? Как только ты родишь, я тут же дам тебе имя, всё сделаю по-честному. Разве не так было?!

Глава 36. Девушки, запомните, на мужчин нельзя полагаться!

Эти слова когда-то и впрямь действовали на Чжантай. Раньше она ещё верила… Но сейчас, слушая его, ей хотелось только горько усмехнуться.

Если бы ты и вправду любил… зачем же тогда ждать, пока я рожу, чтобы дать мне имя?

Она выдернула ладонь из его руки, с отвращением отвела голову в сторону, словно даже смотреть на него больше не хотела.

В этот момент в зал вошёл Сыту Лин.

Мин И всё ещё смотрела на Чжантай — взгляд у неё был усталый, под глазами алели следы бессонной ночи. Она тоже была измотана, но по сравнению с Чжантай — держалась гораздо увереннее.

Увидев Сыту Лина, она поспешно поднялась и сделала поклон. Но едва склонила голову, как глаза снова наполнились слезами.

— Сестра Мин, не плачьте, — поспешил её утешить Сыту Лин. — Мужчины просто… существа с холодным сердцем.

Мин И хотела было сдержаться, но от его слов невольно хихикнула сквозь слёзы:

— А вы, молодой господин, что — не мужчина?

Сыту Лин тяжело вздохнул:

— В одном только Му Сине каждый год более тысячи девушек кончают с собой из-за любви. Когда я вырасту… я никогда не стану таким мужчиной, как они.

Когда он это сказал, Мин И вдруг ясно осознала — перед ней ведь всего лишь юноша, ещё не выросший до конца, а уже носит официальные одежды и ходит с таким видом, будто может вершить правосудие.

Что-то дрогнуло в ней, проснулась жалость. Она смягчила голос:

— Молодой господин позвал меня заранее… Неужто есть какие распоряжения?

На деле у Сыту Лина вряд ли были какие-то приказы. Просто после ночного скандала он заподозрил, что её положение ничуть не лучше, чем у Чжантай, и хотел услышать — что она скажет, как поведёт себя.

Мин И, хоть и убитая горем, в отличие от Чжантай не теряла самообладания и не падала духом столь откровенно.

Он немного помедлил, а потом сказал прямо:

— Хотел узнать, что сестра Мин собирается делать дальше?

После такого разрыва, после той сцены — едва ли Цзи Боцзай позволит ей вернуться в дом. Всё же он человек знатный, уважаемый, а скандал вышел на весь город. Вряд ли простит.

Мин И даже не попыталась сдержаться — выдернула платочек, всплеснула руками и снова разрыдалась:

— Я и сама не знаю, что делать… Цзи Боцзай — он… он безжалостен! У него сердце каменное! У-у-у!

На её плач отозвалась и Чжантай. Она слегка шевельнулась, словно очнулась от оцепенения, и, глянув на Мин И, слабо усмехнулась:

— Я думала, тебе повезло больше, чем мне… Кто бы мог подумать — ты такая же несчастная, как и я.

С этими словами Чжантай повернулась к Сюй Ланю, который всё ещё не унимался, продолжая сыпать оправданиями и укорами:

— Уходи.

— Уйти? — нахмурился он. — А куда мне идти? С тем, что ты наговорила, меня и впрямь могут упечь в тюрьму. Раз уж ты всё вывалила, пусть при молодом господине прояснится, кто здесь прав, а кто — клевещет!

Чжантай лишь усмехнулась, горько и устало:

— А что, я тебя оболгала? Это не ты шантажировал танцовщиц за кулисами? Не ты принуждал нас к унижению, предлагая покровительство за грязную плату? Не ты принимал взятки, чтобы «любимая» стояла в центре на пиру и первым танцем встречала родичей?

Сюй Лань вспыхнул, бросил тревожный взгляд на Сыту Лина и резко повернулся к ней:

— Не неси чушь! Я — никогда! — прошипел, а затем схватил её за руку и процедил сквозь зубы: — В твоём животе — мой ребёнок. Ты хочешь, чтобы меня разжаловали, сняли с должности? Кому от этого станет лучше, тебе?

Чжантай выдернула руку, её глаза сверкнули холодом:

— Всё равно ты бы не признал меня. Всё равно никогда бы не забрал меня в дом. Так мне какое дело — останешься ты с должностью или нет?

Она прищурилась и усмехнулась, срезав последнюю нить между ними:

— А насчёт ребёнка… Я уже выпила отвар. Никакого ребёнка больше нет. Хочешь отцовства — поищи себе новую.

Сюй Лань остолбенел от её слов. Его лицо медленно налилось краской, в глазах вспыхнула злость:

— Ты… ты дрянь! Как ты могла быть такой эгоисткой?!

Он едва не сорвался с места, начал приближаться, лицо исказилось от ярости. Мин И тут же шагнула вперёд, заслонив Чжантай, и резко обернулась к Сыту Лину:

— Молодой господин, вы что же — не собираетесь защищать свидетеля?

Сыту Лин, опомнившись, тут же махнул стражникам:

— Уведите Сюй Ланя!

Потом с неловкой миной объяснил: