Выплеснув всё, она тут же почувствовала укол совести — вспомнила о сундуке с золотом и милостях, что уже получила. Поджала губы, голова поникла:

— В конце концов, всё решает господин… Кого жаловать — господину и решать.

С этими словами она медленно отвернулась, повернулась к стене, уткнулась лбом в гладкую штукатурку, а вся её спина будто вздулась от обиды — дышала тяжело, с тихим возмущением.

Цзи Боцзай не удержался — рассмеялся. Его искренне позабавила эта обиженная спинка. Он подался вперёд и, всё ещё улыбаясь, обнял её, подтянул к себе:

— Да что ты, игра — и только. Как можно принимать такое всерьёз? Она ведь из свиты гуна, я обязан был взять её в дом — чисто формально. Но в этом дворе вы только вдвоём. И поверь, она не посмеет тебя обидеть.

Ну вот оно… — мысленно фыркнула Мин И. Сидит за столом, ест из миски — а глаз уже в котёл метнул. Мужчина, когда ему надо, найдёт тысячу оправданий, лишь бы не признать очевидное.

Где-то внутри у неё всё клокотало от едкой иронии, но наружу — только взгляд, полный боли и робкой надежды:

— Правда?.. Господин её только в дом привёл… но… спать с ней не собирается?

Он склонился, провёл рукой по её волосам, приподнял подбородок и мягко сказал:

— Сплю — только с тобой.

Мин И поёжилась от щекочущего прикосновения и, с лёгким хныканьем, отстранилась:

— Господин, вы только обещайте, что больше не станете так ранить моё сердце… Вы не представляете, как мне было больно — когда дверь распахнулась, я на миг подумала, что сердце у меня и вправду разорвётся…

Разорвётся — от страха, — добавила про себя.

Она машинально коснулась груди — даже сейчас сердце всё ещё колотилось. В груди было пусто и холодно от отложенного ужаса.

Хорошо ещё, что Цзи Боцзай падок на красивое личико и сладкие слёзы… Начал задавать вопросы — и остановился. А если бы был подозрительным и вспыльчивым…, да он бы выдернул меня с балки за шкирку и тут же убил. И поделом.

— Сердце у тебя разрывается? — усмехнулся он. — Давай я его тебе помассирую.

Он продолжал убаюкивать её тихими, почти смеющимися словами — не расспрашивал больше, не копал.

Не то чтобы Цзи Боцзай был таким уж простодушным — просто этот загородный дом не был его главным поместьем. В личном кабинете здесь не хранилось ничего важного. Если бы кто и пытался выведать секреты, уж точно не искал бы их в таком месте.

Сейчас его занимало совсем другое: а она правда не владеет боевыми искусствами… или это была ложь?

Глава 10. У избалованных малышей — самая лёгкая судьба

То, что Мин И рассказала о своём прошлом, в целом совпадало с тем, что говорил Шу Чжунлинь: простая деревенская девушка, работала в поле, и мозоли на руках — это вполне объяснимо. Но вот её поведение…, например, как она без приглашения пошла в личный кабинет и пряталась там — казалось Цзи Боцзаю странным. Что-то тут не сходилось.

Он не подал виду. Подозрения оставил при себе, а на лице — только мягкость. Нежно прижал её к себе, поцеловал слёзы на её щеках одну за другой, и ласково проговорил:

— В ближайшие два дня у меня будет много дел. Если тебе что-то понадобится — скажи тётушке Сюнь.

Мин И с красным носом, будто маленький кролик, чуть сдавленным голосом спросила:

— А по вечерам вы тоже… не вернётесь?

— Вернусь, как же не вернуться, — тихо рассмеялся он. — Ты у меня ещё какая хитрая — кто же устоит?

Она вспыхнула, щёки зарделись. Стыдливо фыркнула, сонно зевнула, будто действительно выбилась из сил после плача.

Он всегда был снисходителен к красавицам, особенно к таким — мягким и тонким, как шёлк. Улыбнувшись, он сказал:

— Отдохни ещё немного. Когда обед будет готов, пусть тётушка принесёт тебе прямо в постель.

— Хорошо, — наконец-то, улыбка пробилась сквозь остатки слёз.

Он мягко потрепал её по голове, затем встал и вышел из комнаты.

Гун Ци, как наследный правитель города Му Син, относился к Цзи Боцзаю с осторожностью — опасался его, но в то же время полагался на него. Послав ему ту служанку, он, конечно, хотел посмотреть, как тот себя поведёт. Цзи Боцзай же не собирался ссориться с сильными мира сего — раз уж прислали, надо было принять.

Вот только он не ожидал, что у него дома окажется такая ревнивица.

Ну да и ладно, — усмехнулся он про себя. — Пока новизна не прошла, пусть капризничает. Дам ей ещё пару дней поиграть в обиду.

— Господин, — в это время подошёл один из его приближённых, неотступно следовавший за ним, и тихо сказал: — Сыпань повёл людей к старому поместью Мэнов.

Цзи Боцзай нахмурился:

— Зачем?

— Говорят, молодой господин из семьи Янь устроил грандиозный скандал. Сыпань не знал, как унять его — вот и пошёл искать следы в доме Мэнов.

Семейство Мэн некогда считалось первым кланом города Му Син. Старшая дочь, Мэн Сяньань, была супругой да сы, и даже родила ему наследника. Казалось, их ждёт долгая, благополучная жизнь.

Но… кто-то донёс, будто Мэн Сяньань завела тайную связь с чужаком и опозорила внутренний двор. Да сы пришёл в ярость, приказал казнить супругу, а весь род Мэн сослал в дальние земли.

Старое поместье Мэн, с его изумрудной черепицей и алыми крышами, было слишком роскошным — настолько, что после их опалы никто не осмелился поселиться там. Дом стоял пустым и запечатанным с тех самых пор.

И что они теперь там найдут?

Цзи Боцзай усмехнулся, равнодушно бросив:

— Если что обнаружат — сразу сообщите мне.

— Есть.

Поворачивая за угол галереи, он невольно бросил взгляд в сторону двора, где находились покои Мин И.

— Когда будет время… пусть кто-нибудь проверит эту девчонку.

Задумался, опустил взгляд, и добавил лениво:

— Найдите тех, у кого руки лёгкие.

А то, если она и правда не умеет драться, ещё поранят ненароком — снова расплачется, и мне опять придётся утешать.

Не Сю, немного изумлённый тоном своего господина, искоса взглянул на него. Промолчал, лишь тихо кивнул в знак согласия.

На улице затянуло тучами. В доме, где не горел свет, царила мягкая полутьма.

Тётушка Сюнь тихонько отворила дверь. Решив, что Мин И всё ещё спит, она бесшумно приподняла полог. Неожиданно обнаружила девушку сидящей на постели с покрасневшими глазами, вся та поникшая, будто мир рухнул.

— Тётушка… — при виде неё Мин И скорчила губки, и в глазах снова заблестели слёзы.

Тётушка Сюнь поспешно замахала руками:

— Только не плачьте, девочка, я ж не умею утешать.

Мин И всхлипнула, втянула носом, половину слёз проглотила:

— Обедать пора?

— Дa, господин велел узнать, что барышня желает на обед. Всё, что ни пожелаете, в кухне приготовят. — Видя, как жалко выглядит девушка, тётушка Сюнь и сама смягчила голос.

— Не хочу… — она уронила голову, едва слышно добавив: — Господину я и не нужна вовсе.

Ну, это-то как раз неудивительно. Девиц в этом дворе было больше, чем та съела риса в жизни. Тётушка Сюнь давно понимала — долго здесь та не задержится.

Всё же… хоть и болтушка она, да ещё любит строить из себя недотрогу, но сердце у неё доброе, дурного не держит. А глянешь подольше — глядишь, и впрямь начинает нравиться. Тётушка Сюнь не стала говорить горькую правду, только мягко заметила:

— Если бы господин и вправду не держал вас в сердце, не забрал бы к себе.

— Но он и других приводит, — Мин И сжала грудь, всхлипывая. — Да ещё как обнимается с ними… смотреть больно…

Позавчера она ещё казалась бесчувственной, и вот — уже по уши увязла.

Тётушка Сюнь тяжко вздохнула, взяла гребень и начала аккуратно прочёсывать её чёрные как смоль волосы:

— Девушке, в конце концов, надо жить ради себя. Барышня, не загоняйте себя в тоску. Хоть немного поешьте, нельзя ведь совсем без сил оставаться.

— Ууу… мне так грустно… А повар у нас из фэйхуа или из чжаояньской школы[1]?

Тётушка Сюнь аж запнулась, то ли от неожиданности, то ли от абсурдности вопроса, и с трудом сдержала смех: