– За столько лет у клана так и не появился еще один лекарь? – удивился Вэнь Шаньяо.

Глава клана покачал головой, тихо признавшись:

– Не все заклинатели готовы потратить полжизни на изучение ядов и противоядий и посвятить себя этому. Многие идут сюда ради славы, и лишь единицы заботятся о том, как сохранить кому-то жизнь.

– А теперь представьте клан, в котором с детства обучают целительству, рассказывая о лекарственных травах и ядах, а также секретах тела. Нам нет дела до охоты – вся наша жизнь посвящена лечению и созданию лекарств. Разве мы не дополним другие кланы или школы своим присутствием? – горячо произнес Вэнь Шаньяо.

Глава и госпожа Бао переглянулись, и Вэнь Шаньяо мог поспорить, что они переговариваются взглядами, настолько хорошо зная друг друга.

В конечном счете Львица выпрямилась, сверху вниз взглянув на Вэнь Шаньяо, и произнесла:

– Ты прав, однако от одного нашего признания ничего не изменится. Мы созовем совет кланов, где и будем решать, что делать с сектой.

– Мы гарантируем безопасность секты на этом собрании, – ответил на немой вопрос Лу Аньцзин.

– Мне нет смысла вам не верить. Я оповещу главу секты о собрании, а что насчет свитков?..

– Не переживай о них, – мягко перебил Лу Аньцзин, протянув печать из Царства призраков. – Мы спрячем документы до собрания. Даю слово главы, они не пострадают.

Помедлив, Вэнь Шаньяо кивнул, спрятав печать. Без нее прочитать истинное содержимое было невозможно, вдобавок он поставил защитные печати на свертки, так что ни сжечь, ни утопить, ни переписать их было нельзя. Если Лу Сицин внезапно решит помешать возрождению Шанбиня, то ничего не сможет сделать.

– Когда вы планируете собрать совет?

– Через неделю, – тут же ответил глава Лу. – Сегодня мы вышлем приглашения, однако вы должны понимать – даже если все кланы дадут разрешения, вам еще предстоит предстать перед императором. Только от его слова зависит, будет ли возрожден Шанбинь.

Вэнь Шаньяо с трудом поборол желание закатить глаза. Император действительно был проблемой, и довольно серьезной, но даже он не может закрыть глаза на меч Цзинь Хуэя. Иначе прослывет еще бо́льшим глупцом, чем есть на самом деле.

Покинув кабинет главы, Вэнь Шаньяо вышел на платформу перед зданием, замерев при виде Лу Сицина. Тот все это время ждал его и, увидев, с улыбкой произнес:

– Ян Сяо…

– Вэнь Шаньяо – можете называть меня так, – перебил он, заметив, как неуверенно замер старший мастер Лу.

– Хорошо. Я бы хотел поговорить с тобой, – взяв себя в руки, сказал Лу Сицин.

Вэнь Шаньяо кивнул, неторопливо зашагав следом за старшим мастером Лу и уже предчувствуя, о чем будет разговор.

Он всегда считал старшего мастера Лу мягким, понимающим и оттого глупым человеком, которому подражал Ян Сяо. Вот только после рассказа Лу Чуньду о своем ожерелье с оленьей головой отчетливо понял, что недооценивал Лу Сицина. Это не такой уж и безобидный заклинатель, как раньше думал Вэнь Шаньяо, и стоит быть с ним аккуратней.

– О чем вы хотели поговорить? – стоило им отойти как можно дальше от дома главы, спросил Вэнь Шаньяо.

– Я не думаю, что секте нужно становиться кланом, – остановился Лу Сицин, не моргая глядя на Вэнь Шаньяо. Его голос был мягким, но не лишенным стали, при этом взгляд был внимательным.

– Почему?

– У секты весьма дурная слава, и это может отразиться на заклинателях.

– Но разве не вы создали нам эту славу? – заметил Вэнь Шаньяо. – Именно заклинатели распространили слухи о нашей жестокости.

– Разве это не было правдой? Вы прокрадывались в кланы и школы для того, чтобы воровать их учения, убивали неугодных и позорили заклинателей, разве это не так? – неожиданно жестко произнес Лу Сицин, и в его лиловых глазах остался лишь холод.

– Наш разум был затуманен желаниями Вэньи, однако это уже в прошлом. Мы принадлежим сами себе и уже давно никого не убиваем.

– Неужели? – вскинул бровь Лу Сицин.

– Легче ведь убить кого-то и скинуть на секту, чем признать вину, – заметил Вэнь Шаньяо. – Пара трупов на наших руках – мелочь по сравнению со слухами, которые нас окружают. Вы можете презирать нас и унижать, однако должны признать, что нам нет равных в медицине.

– Так ли это? – с сомнением спросил Лу Сицин. – Ты помог госпоже Бао и Лу Лимин, не спорю, но рано или поздно другой лекарь отыскал бы лекарство. Пока что я вижу лишь пустую болтовню того, кто обманом попал в клан и пытается сделать невозможное.

– Чтобы я ни говорил, вы не воспримите мои слова серьезно. Мне нет смысла с вами спорить, и если вы считаете секту угрозой и позором – считайте дальше. Но если причините секте вред, – в глазах Вэнь Шаньяо заплясали белые огоньки, заставившие Лу Сицина невольно отступить, – то поймете, что часть слухов даже рядом не стоит с тем, на что действительно способна секта. Не стойте на нашем пути, старший мастер Лу, иначе окажетесь задавлены. Теперь я понял, почему шифу говорил быть настороже рядом с вами. Каким бы учтивым вы ни казались, действуете только в собственных интересах. Глава клана уважает вас, но не стоит недооценивать меня – то, что я был мил и учтив, не значит, что у меня нет зубов.

– А ты весьма долго притворялся безобидным, – тихо заметил Лу Сицин.

– Могу сказать так же и о вас.

– Мы не похожи, – возразил старший мастер Лу.

– По крайней мере, я не делаю из близкого мне друга собаку на цепи.

Лу Сицин замер, нечитаемым взглядом изучая Вэнь Шаньяо, – его улыбка была подобна лезвию меча, а в глазах таилась опасность, при виде которой хотелось убежать.

– Ты не просто человек… Кто ты? – настороженно спросил Лу Сицин.

Вэнь Шаньяо не ответил, но белый свет в его глазах наконец потух.

– Меня ждут дела, – отвернулся он. – Надеюсь, старший мастер Лу наконец понял, что есть вещи, которые он не может контролировать. Я бы не хотел портить отношения клана и секты.

Не дожидаясь ответа, Вэнь Шаньяо ушел, ощущая облегчение. Лу Сицин и правда обладал авторитетом в Байсу Лу, являясь левой рукой главы клана, однако Вэнь Шаньяо больше не был адептом. Он мог идти куда угодно и делать что угодно, не отпрашиваясь у старших мастеров. И все же Лу Сицин держал Лу Чуньду на коротком поводке, и было бы славно узнать, как можно разорвать оковы и дать шифу свободу.

Вернувшись в комнату, Вэнь Шаньяо взял бумагу и кисть, открыл подаренные сестрой чернила и написал ее имя, а также решение главы. Бумага впитала текст, не оставив и следа. Ответ пришел через час, появившись на листе: сестра готова была прийти, и Вэнь Шаньяо вздохнул с облегчением.

Пять глав кланов вскоре соберутся снова и будут решать, достоин ли шестой клан возродиться. Для Вэнь Шаньяо это решение было важнее, чем освобождение Хаоса или новый Король Бездны. Мечта о том, что секта наконец перестанет прятаться, уже не казалась такой нереальной. Люди еще долго будут помнить слухи, что витают вокруг, но вскоре их заменят слухи о новом клане, чье учение позволяет создать из дерева кость, а из воды кровь.

Время шло до ужаса медленно в ожидании нужного дня. Чтобы хоть чем-то себя занять, Вэнь Шаньяо проводил часы либо с шифу, вспоминая, как играть на гуцине, и получая одобрительные взгляды Лу Чуньду, либо на охоте с Ши Фэнми. Все равно лучше, чем быть запертым в комнате наедине с мрачными мыслями.

В назначенный день в Байсу Лу стало до неожиданности оживленно. Адепты с удивлением смотрели на прибывающих глав кланов и их мастеров, не понимая, что происходит.

Вэнь Шаньяо ждал сестру у подножия горы в компании Лу Чуньду. На его плечах, покачивая ножками, сидели Доу.

– Вам необязательно было идти со мной.

– Будешь указывать, куда мне идти? – приподнял бровь Лу Чуньду.

– Просто странно, что вы решили принять участие в собрании.

– Неужели? – фыркнул шифу. – Я лишь собрался поддержать ученика, это настолько удивительно?

Вэнь Шаньяо не успел ответить, как пространство перед ними прорезала трещина, из которой вышла Вэнь Сяньмин. Ее черная одежда облегала руки и ноги, не давая лишней ткани мешать движениям, а на груди и запястьях блестели серебряные украшения. Лицо, которое она привыкла скрывать тканью при других заклинателях, сейчас было открыто. Подведенные черной тушью глаза метнулись в сторону Лу Чуньду.