— Они понятия не имеют….

В груди у Рейчел закипала злость за него. Сдержала желание вскочить, сорваться, врезать словами тем, кто шептался за спиной. Но вдруг среди сплетен мелькнуло новое:

— Этот парень… он реально квант?

— Если бы осознал, разве это не сделало бы его гением?

— Ну, он точно не обычный человек. Честно, будь я на его месте, ссыканул бы просто стоять между Пирсом и Носорогом.

— У него смелости хватило, а?

— Немного чокнутый, может быть…

Несправедливость вдруг испарилась, словно туман под ветром. Защищать его не было нужды.

— Придёт время… и все это признают.

Присутствие Сергея было иным, ощутимо иным. Так вот что значит гений? В Гарварде хватало тех, кого называли одарёнными: владельцы заоблачных IQ, юные математические вундеркинды, выпускники в пятнадцать, члены Mensa…. Но Сергей стоял особняком.

— Почему ты считаешь это глупой идеей?

Дело было не только в интеллекте. Он просто был… другим. Совсем другим.

— Всё нормально. Подбирай сотрудников с зорким глазом и математическим чутьём.

Даже отсутствие привычных талантов не имело значения. Это был козырь, который не купишь за деньги. Даже его тяжёлое прошлое — часть этого преимущества. Два года в Goldman для Рейчел могли стать бесценным капиталом. Как и эти часы рядом с ним.

Раньше стена казалась непробиваемой — как ни бейся, не перелезешь. Но после нескольких часов рядом с Платоновым она превратилась в преграду, что можно преодолеть. Однажды. Если вложить в это всё. И не только это.

— Рейчел, ты можешь стать светом для этих голодающих художников.

Слова задели до слёз. В голове билась лишь одна мысль:

— Вот он. Нашёлся.

То, чего искала всю жизнь. То, что у всех остальных было, а ей не хватало. Причина жить. Путь. Направление.

— Смогу ли я?..

Сердце дрогнуло от сомнения, но тут же раздался другой, незнакомый голос:

— А может, и смогу?

Голос, которого раньше не было. И чувство, что проснулся спящий вулкан. С каждым мгновением рядом с ним сердце колотилось сильнее, словно его энергия переливалась внутрь. Можно ли назвать такого человека просто гением?

— Ах!

Мысль вспыхнула внезапно. Открыв поиск, набрала нужное слово. Строчка, которую хотелось прочитать сразу. Легендарная реклама:

— Мир называет их сумасшедшими, но мы видим в них гениев. Те, кто безумно верит, что способен изменить мир. Потому что именно они меняют его. Думай иначе.

Да… Вот оно. Сергей Платонов — человек, двигающий мир. В этом не осталось сомнений. Просто находясь рядом с ним, и вот оно, и застойное болото её жизни сдвинулось. В этот момент дверь распахнулась, и в отделение влетел старший коллега.

— Эй, слышала? Есть инсайд из HR…

И снова мир закрутился. И в самом его центре — один человек.

— Этот новичок! Кажется, он снова вызывает шум?

Как не трудно было догадаться, это был Сергей Платонов.

В это же время. У Пирса дела шли тяжело. Нужно было довести до конца одну из сделок из списка Платонова.

"Хватит, если пройдет хотя бы одна из семи."

Сначала это не казалось чем-то серьезным. Для человека, уверенного в своем таланте продавца, это выглядело вполне решаемо. Но вот новость, как гром среди ясного неба:

"FDA одобрило автоинъектор Otrexup".

Сегодняшние заголовки разнесли эту информацию по всем лентам. Продукт, который разработала компания-цель, получил официальное разрешение. И это произошло куда раньше прогнозов. Даже сами участники сделки не ждали такого поворота.

Они строили планы, рассчитывая на долгую процедуру согласований. Но с этой новостью все пошло по-другому.

"Сможем ли мы привлечь дополнительные кредитные линии?"

"Нужно будет согласовать все с департаментом ABS."

Цена цели покупки взлетела. Теперь для продолжения сделки потребуются новые ресурсы. По опыту Пирс знал: сделки такого масштаба нередко срываются на середине пути.

"Неужели этот алгоритм действительно работает?"

Трудно было поверить в 80-процентную точность, которой хвастался Платонов. Но вот ведь совпадение: реальность словно подгоняла все под его расчеты.

Конечно, Пирс не собирался принимать это на веру. Это нужно будет проверить, перепроверить, убедиться, что это не случайность. Рациональный ум предупреждал: пока рано строить иллюзии. Но интуиция шептала другое.

"Надо приглядывать за ним."

С первой встречи с Платоновым что-то в нем показалось знакомым.

Причину объяснить было трудно, но ощущение было явным: он напоминал тех самых "монстров" с Уолл-стрит, которых Пирс встречал раньше. И если судить по последним событиям…

Все очевидно. Этот человек способен стать силой, которая перевернет Уолл-стрит с ног на голову. Да, не сейчас, не завтра. На это уйдут годы. Но пока нужно было думать о другом: как удержаться в кресле руководителя.

"Раз все складывается так… пора менять стратегию."

Решение созрело в этот момент.

Бззз!

BlackBerry завибрировал на столе. Звонил Джефф. Пирс просил его не беспокоить без особой нужды. Раз звонит — значит, случилось что-то важное.

Значит, в Goldman закипело.

Интуиция снова не подвела.

— Носорог положил глаз на новобранца.

— Шон, можем поговорить пару минут?

Вернувшись с ужина, пришлось столкнуться с неожиданной гостьей. Это была Лилиана.

— Лучше в конференц-зале?

Нужна была комната, где ни одна живая душа не услышит разговор. Когда остались одни, Лилиана с мрачным лицом выложила суть.

— Департамент здравоохранения запросил перевод. С учетом твоего опыта решили, что для тебя лучше будет перейти туда.

Носорог решил забрать в свой отдел. В целом, ничего удивительного. Сейчас имя Шона сияло в биотехе, словно редкий единорог, приносящий ошеломительные результаты. С учетом такого успеха неудивительно, что здравоохранение заинтересовалось. И все же что-то было не так. В Лилиане чувствовалась внутренняя борьба.

Кроме того, странно: зачем самой сообщать о переводе?

"Может быть…?"

Скользнула нехорошая догадка.

— Разве не значусь уже в M\&A?

Казалось, этот вопрос давно решен. Да, прямо не говорили, но Джефф держал его "на крючке", словно уже выбрал для своей команды. Иначе зачем было держать на ожидании, если официально в отделе места нет?

— Ну… официально никаких просьб не поступало.

— Но ведь не было других сотрудников, и мне сказали, что моим руководителем был Джефф…

— Просто не было входящих кадровых запросов. Обычно я подключаюсь, когда врачи делают запрос, но не было ни одного….

Поэтому до сих пор никаких обязательств. Свободное время появилось только потому, что врачи обходили стороной — из осторожности ради Пирса. Тем временем Носорог всё оформил по официальным каналам.

Теперь становится ясно, почему Лилиана так напряжена. Пойдёт по процедуре — обидит Пирса. Оставит в отделе слияний — покажет, что благоволит Пирсу, игнорируя правила, а это вызовет ярость Носорога.

"И здесь как блоха на сковороде", — проскользнула мысль.

Между двумя титанами. Один из них станет исполнительным директором. Кто именно — туман. Что делать маленькой HR-мышке в такой ситуации?

— Будут ли какие-то живые сделки через…?

Она явно пытается понять, кто победит. Лилиана спрашивает о шансах Пирса — у того, кто составлял список.

— Ну… тяжело будет, не так ли? Осталось всего два.

Её лицо на мгновение потемнело. Лишь на миг. Затем — привычная деловая улыбка, отточенная тренировками, и следующий вопрос:

— Какой департамент предпочитает Шон?

Разумеется, не о моих желаниях речь. Это игра в горячую картошку. Если всё сорвётся, моё "предпочтение" станет предлогом успокоить разгневанного титана.

Не хватало ещё верить в искренность такого вопроса.