— Ролл с лобстером, пожалуйста. С собой, — бросил на ходу.

Едва выйдя на улицу, откусил кусок, чувствуя, как мягкий хлеб обволакивает нежное мясо. Направление — отделение неотложной помощи.

Рубашка порвана, рукава закатаны. На руках уже выступили красные пятна, дыхание стало сиплым. У стойки регистрации голос прозвучал хрипло:

— У меня аллергия на моллюсков….

Да, русского человека такая хрень как аллергия не остановит на пути к цели. Риск? Да. Но смертельным это не станет. Инвесторы живут по негласному закону: не бывает пути без риска. А если и бывает, прибыли там нет. Заработок приходит не к тем, кто бежит от опасности, а к тем, кто умеет держать её на коротком поводке.

Сегодня поводок — это аллергия, спровоцированная рядом с больницей. Управление рисками в чистом виде.

Укол адреналина прошёл быстро, холодное жжение растворилось, дыхание выровнялось.

Готово.

Сообщение Джеффу: "В скорой, всё в порядке". Теперь — лежать на белоснежной простыне и ждать, как снайпер в засаде.

"Главное, не стоит повторять этот трюк слишком часто".

Запах антисептика щипал ноздри, ровный писк аппаратов мерно дробил тишину. Вокруг мелькали тени врачей, шуршание халатов, металлический звон инструментов — словно отголоски войны. Лёд стягивал руки и ноги. В памяти всплыли минуты полной жопы, ощущение себя водяным шаром, готовым лопнуть.

"Может, это ПТСР?" — промелькнуло.

Но отступить — не вариант. Высокий риск — высокая отдача.

Крепко вцепившись в простыню, выдержал до десяти вечера.

— Хотите квитанцию? — спросила медсестра.

Четыреста пятнадцать долларов. Горько, как пережаренный кофе, но сожалеть глупо. В инвестициях важна не цена — доходность. Эти деньги должны окупиться.

— Извините за беспокойство. Не ожидал, что в сэндвиче будет крабовое мясо…, — слова звучали искренне.

Вернувшись в отдел слияний и поглощений, передал квитанцию Джеффу. Он бросил короткое:

— Не стоит так напрягаться.

Ложь. Без этого шага подозрения были бы неизбежны.

— Возвращайся к работе.

Джефф ушёл, и вскоре у стола появился первый визитёр.

— Ты новый игрок на этой ставке? — низкий голос, мужчина лет тридцати.

Обычно в этом возрасте носят титул вице-президента.

Ещё вчера подходили только младшие сотрудники, но теперь интерес проявил кто-то из верхушки — заслуга борьбы титанов.

— Престон. Из отдела ТМТ, — произнёс он. Этот отдел ведает технологиями, медиа и телекоммуникациями.

— Слышал, Пирс о тебе высокого мнения. Решил заглянуть.

Отговорка — якобы из любопытства, но время говорит обратное. 23:00. Вице-президент с лишним часом времени? Вряд ли. Он задержался ради встречи. Ради этой уверенности и были потрачены четыреста пятнадцать долларов.

— Чем могу помочь? — взгляд на монитор с напряжением.

— Сильно занят?

— Только что из скорой. Работы много, ещё не начинал.

Прямо, но оправдано. Цена позволила говорить смелее.

— Но M\&A — сердце Goldman. Если позовут, причин отказываться нет.

— Понимаю, — коротко ответил он.

Когда я ответил, внимательно следил за его лицом. Оно дернулось, когда я упомянул здравоохранение, но заметно расслабилось после слов про M\&A.

— На самом деле мне тоже интересна интеграция медицины с технологиями, — добавил я. — Всё больше сервисов связывают здравоохранение с облачными платформами. Разве не логично, что отдел M\&A будет вести такие проекты?

Он чуть отвёл взгляд.

Я — креветка, а он кит, бьющийся рядом. И этот кит явно пытается понять, чего добивается Пирс, глядя на меня, на креветку.

Конечно, и сам не в курсе планов Пирса.

— Это просто моё личное мнение, — сказал. — Извините, но у меня куча работы….

Он изобразил занятость и вскоре исчез.

Воспользовался моментом и нацарапал в блокноте всё, что успел выудить.

"Престон из ТМТ явно хочет вырваться вперёд. Похоже, для него эта схватка китов — вопрос выживания."

Главный вывод? Он интересовался моими планами. Ему плевать, что задумал новичок вроде меня, — он хочет понять, что на уме у Пирса.

Если останусь, у Пирса будет выпускник медфака в команде. Это намекает: даже после этой ротации меня оставят на сделках в здравоохранении.

"Самое любопытное: будет ли Пирс сам развивать направление медицины?"

"Ладно, пока хватит", — подумал и снова уткнулся в работу.

Менее чем через полчаса появился следующий гость — с теми же вопросами.

— На самом деле мой любимый отдел всегда был здравоохранение.

— Серьёзно?

Да, теперь это мой любимый отдел. Молодые люди ведь колеблются, верно?

— Думаю, мой бэкграунд лучше всего подойдёт именно там.

— Ты ведь медицину заканчивал?

— Да. Следил за биотехами, и восемь из десяти тех, кого тогда отмечал, рано или поздно попадали в сделки.

— Интересно.

Он явно не верит. Так всегда: скажи правду — никто не купится.

ECM-отдел. Пришли быстро, значит, тоже торопятся. Здравоохранение….

Записываю даже мелочи — пригодятся.

Под утро поток вице-президентов поредел, но к офису потянулись партнёры.

— Слышал, Пирс о тебе говорил. Что там у вас?

— Сегодня только из больницы вернулся.

В наушниках, бешено стучу по клавишам, делаю вид, что весь в работе.

Клац, клац, клац!

После скорой выгляжу неважно — лишний повод не отвлекать.

Но кто-то настойчиво хлопает по плечу.

— Ты занят?

Бросил взгляд: "Разве не видно?" — а он в ответ: "Вижу. Но что поделать?"

Им самим тут неохота. Их погнали начальники.

Ну а сам пытаюсь хоть что-то вытянуть про их отделы. Так и прошла ночь — работа вперемежку с допросами. Утром волна возобновилась. А в десять появился неожиданный человек.

— Можем поговорить на минутку?

Это был Брент. Соперник. Он увёл меня на улицу, с серьёзной миной.

— Ты всё ещё хочешь к нам в отдел?

Ничего себе поворот. Но информация ценная. Здравоохранение пытается завербовать меня в последний момент. Значит, что-то изменилось.

— Это из-за меня?

Ведь с утра говорил о медицине уже троим. Если причина в этом, значит, между отделами идёт живая переписка.

— У нас скоро большое IPO. Могу сразу поставить тебя на проект.

— Живая сделка?

— Да.

Прямая сделка — это не просто очередной проект, а настоящая веха. Настоящее подтверждение того, что договоренность удалась и набирает обороты. Это не только про бизнес, но и про репутацию, про статус в компании.

Обычно новичкам везет редко, а тут — прямая дорога в крупный проект. Для юниора это предложение более чем щедрое.

— Если справишься как надо, можем оформить всё сразу.

"Справишься как надо" — сказал он это так, будто намекал: проиграй пари специально.

— Подумать надо, — ответ прозвучал ровно, без эмоций.

Брент хохотнул, словно услышал детскую отговорку.

— Никто, даже департамент, не станет разбрасываться такими деньгами.

Он чуть склонил голову, а голос стал холоднее:

— Ты, может, забыл, но на кону сто десять тысяч долларов. Если откажусь, потеряю больше, чем любой может представить.

— Потом пожалеешь.

Брент улыбнулся — как человек, уверенный, что всё равно дожмет, — и ушёл.

Но и он не без цепей. У него есть приказы сверху, которые нельзя игнорировать.

Через час вернулся. На этот раз с новой приманкой:

— Даже контракт твой можем переписать.

Прозрачный намек: готовы поднять оклад. Видно, что носорог загнан в угол.

— Ну что скажешь?

Предложение выглядело чертовски заманчиво. В других обстоятельствах стоило бы прыгнуть на него, как голодный волк на мясо.

— Подумать надо, — снова те же слова.

Правда в том, что соглашаться нельзя. Ставка — это не просто игра. Это шанс вырвать имя из серой толпы и вырезать на камне. Дебют. И конец ему не должен стать купленным финалом.