"Я как бы тоже хочу кофе… но, если буду ходить, держа кофе, он не будет выглядеть хорошо. Казалось бы, мне нечем заняться".

М-да, ради дела придётся хлебать то что даже не выношу. И, видимо, ещё не один раз. Возможно даже десяток.

— Рэйчел?

— О, ты здесь?

Ее лицо выглядело… выключено.

— Что-то случилось?

— О, нет. Не хочешь кофе? Давай куплю его для тебя.

— Всё в порядке, встреча через двадцать минут.

— Надо было сказать сразу, если занят….

— Всё равно пришёл — волновался.

Надёжный друг всегда появляется, даже когда работы по горло. И правда — не бросишь же в одиночестве среди праздников.

— Ну… Я всё равно тебе кое-что должна. Подожди минутку.

Милая Рейчел, сияющая своим мягким теплом, уловила алчный взгляд на кофейный прилавок и тут же исчезла за стойкой. Через мгновение вернулась, поставив на стол стакан ледяного американо. Холод стекал по пластиковой поверхности, оставляя капли, которые лениво скатывались вниз, собираясь на салфетке. Да, с волками жить кофе пить….

— Спасибо, буду наслаждаться этим.

Сказанул же…. Глоток — и горькая свежесть прокатилась по горлу, будто разбудив все чувства разом. И всё это надо показать в тот момент, когда на самом деле всё хочешь просто сплюнуть. Пальцы обхватили стакан, чувствуя тонкий хруст льда внутри. Пока ожидание затягивалось, Рейчел всё колебалась, будто собираясь с мыслями. Если оставить её в этом состоянии, ещё десять минут уйдут в пустоту — слишком много для времени, взятого взаймы.

— Сегодня ходила на собрание с клиентом, не так ли?

— Хм? Как узнал?

— Услышал, когда брал это.

В ответ — поднятые в воздух наушники, словно улика из дела. Рейчел кивнула с лёгкой улыбкой, принимая доказательство.

Потом заговорила, слова рвались с оттенком раздражения: генеральный директор даже толком не взглянул на подготовленные материалы, лишь мельком отметил пару манипулируемых цифр и отмахнулся.

— Он запросил технико-экономическое обоснование, но даже не прочёл его? Разве это не странно? И ведь запрос был недешёвый.

— Верно.

— Когда думаешь об этом, всё выглядит странно. Компания ведь может легко справиться с финансовым моделированием сама…. С терминалом Bloomberg и выпускником MBA они бы сделали это собственными силами, сэкономив деньги, верно?

— Верно.

Не просто "верно"! Шон ведь ты говорил, что у этой встречи была совсем другая цель… Что же за цель?

Вчерашние слова явно засели у неё в голове. Хороший знак — приходит за ответом прямо сюда, не откладывая.

— Это всего лишь предположение, не факт.

— Какая догадка?

— Инвестиционные банки, по сути, посредники, верно? Думай о них как об агентах по недвижимости.

Объяснять нужно осторожно — словно играя в детектива. Когда Рейчел представит на День благодарения, пусть это будет "Это мой друг Конан", а не "Это мой друг, сирота". Чтобы быть Конаном, придётся искать ответы умно, а не говорить: "Виновник сам признался".

— Представь, что генеральный директор, с которым встречалась, — арендодатель. У него много зданий, он зарабатывает на аренде. Теперь хочет купить новое, но сомневается. Что спросил бы у агента?

— Хм… Поднимется ли цена на землю? Есть ли спрос?

— Точно. Но цены на землю он и сам может проверить — это не тайна.

Клиенту вовсе не нужны цены на недвижимость. В этом веке информации такие данные валяются на поверхности — стоит лишь протянуть руку. Для этого не нанимают Goldman.

— Запрос у него совсем иной. Ему куда интереснее узнать, не приглядывается ли кто-то ещё к тому же зданию, не озвучил ли кто-то похожую цену… да хотя бы есть ли у них деньги, чтобы провернуть такую покупку.

Что действительно нужно клиенту — это понять, сколько свободных средств и какой аппетит у конкурентов. Объект всё ещё слегка дороговат. Он бы с радостью подождал, пока цена просядет, но гложет тревога: вдруг кто-то другой выхватит его раньше.

— Скорее всего, скоро попросят нас разыграть конкурентную партию. Подмешают недвижимость к другим лотам и будут внимательно следить за реакцией.

— То есть… искусственное завышение цен?

— Есть вероятность, что именно клиент этого и хочет.

Будут специально пихать раздутые цифры в глаза конкурентам. Если те клюнут — управляющий подаст сигнал, и наш клиент тут же заберёт объект. Если отреагируют холодно — значит, можно ждать дальнейшего падения цен.

— Ха-ха… Никогда не думала об этом с такой стороны….

Взгляд Рэйчел помутнел — будто внутри что-то надломилось. Выросшая в тепличных условиях, она привыкла мыслить по учебнику, а здесь — совсем другие правила.

— Я… кажется, не создана для такого.

И ведь права — Рэйчел не рождена для Уолл-стрит. Но сейчас уйти — значит сломать всю игру.

— Ты только начала. Откуда такая уверенность?

— Но….

— Если столкнёшься с тупиком — звони. Выслушаю, обсудим, разберём по косточкам.

Нет уж, выпускать её из рук в ближайшие два года нельзя. Этот клиент принесёт десять миллиардов стартового капитала для фонда.

"…Спасибо. Это… успокаивает."

В её взгляде проступило что-то новое. Не холодная маска коллеги, а мягкость доверия — словно вдруг нашла опору.

— Слишком много болтаю о себе. Как у тебя дела? Новый отдел как?

Вот теперь она интересуется — пусть всего лишь из вежливости, но от прежней ледяной принцессы это уже огромный шаг.

— Неплохо. Старшие кажутся вполне милыми.

— Рада это слышать.

— Но и напряжение чувствуется. Этот офис не похож на обычные.

— О! Ты про тот самый проект?

Проект… Да какой там проект — это арена. Состязание, начавшееся ещё за приветственным коктейлем: дуэль между партнёрами и новичками.

— Наверное, страшное давление?

— Скорее любопытство. Хочется понять, какой вызов нам бросят….

Этими мелочами планируется делиться с Рэйчел. В итоге всё дойдёт до её отца, а у того связи — хоть отбавляй.

И тут –

Динь!

На экране всплыло уведомление. Взгляд скользнул по строкам — и брови невольно сошлись.

"Изменение рабочего времени заседаний: 2 PM — > 4 PM"

Уже переносили один раз — теперь снова. Обычное дело, конечно… но, когда речь идёт о важнейшем матче, тревога подкрадывается. Лишь бы ничего непредвиденного не случилось.

Как и опасался Сергей, ситуация начала меняться. Всё закрутилось после отчёта, который Джефф предоставил этим утром. Тот самый отчёт, что принёс тревожные новости. Пирс, обеспокоенный болезненной чувствительностью Рона, поручил ему расследование. И вот — результат.

— В последнее время производительность Rhino заметно выросла. На первый взгляд кажется, что дело в оживлении биофармацевтического рынка, но….

Пирс резко махнул рукой, словно отгоняя лишние слова:

— К сути, Джефф.

— Процент IPO среди малых и средних компаний аномально высок. Каждая из них тянет только одну продуктовую линию, и ни у кого нет возможности выпустить дополнительные облигации.

Глаза Пирса сверкнули ледяным блеском. Компании, которые держатся на одном продукте, пока что без прибыли. Чтобы заработать, им придётся влить в разработку дополнительные деньги. Для таких клиентов инвестиционные банки обычно предлагают два пути:

Первый — IPO, то есть первичное публичное размещение акций, сбор средств через продажу акций населению на бирже.

Второй — M\&A, поглощение или слияние, когда мелкая компания продаётся крупной фармацевтической корпорации.

Но все выбрали IPO?

— Да. Несмотря на огромный риск, они обошли наш отдел.

— Их направили к этому решению.

— Похоже на то.

Отдел здравоохранения контролировал биофармацевтических клиентов. Всё указывало на то, что Rhino толкал их именно к IPO. Причина лежала на поверхности: выбери клиент M\&A — пришлось бы сотрудничать с отделом слияний и поглощений. Носорог явно жаждал удержать жирный кусок только за собой, не делясь с Пирсом.