Ну и пусть!
Вообще-то чем больше Алёшка раздумывал о своём плане, тем меньше ему хотелось ехать в тундру. Он ещё не забыл встречу с волком, и, если честно говорить, ему было страшновато ехать одному. Но тут случилось происшествие, которое окончательно решило судьбу поездки.
…Всё началось с обеда.
Алёшка ещё по запаху понял, что готовят манную кашу. Он её терпеть не мог. И поэтому твёрдо решил: «Ни за что есть не стану. Пусть что хотят со мной делают!»
И он маме об этом сразу сказал. А мама многозначительно ответила, что посмотрим.
— Да-а-а, посмотрим… Ты только так говоришь, — захныкал Алёшка. — Посмотрим — значит, вместе. А ты смотришь всегда одна. И всегда по-своему делаешь. Это нечестно! Вот папа…
— Прекрати немедленно капризничать! — прикрикнула мама.
Алёшка обиделся и замолчал. Он сразу решил, что обиделся на всю жизнь. А мама в это время принесла тарелку. И в ней было что-то ужасное и противное. Это была даже не просто манная каша, а с пенками.
— Не буду её есть! — заревел Алёшка.
А мама его шлёпнула; тогда Алёшка заревел ещё громче.
Тут пришёл папа и сказал:
— Ешь сейчас же!
А Алёшка ревел, что не будет. Тогда папа так сказал:
— Ах, конечно! Мы графы и бароны. Мы едим только куропаток с трюфелями и шампиньоны… Привереда ты, вот что! — И папа сказал маме: — Не заставляй его. Пусть голодный ходит. Проголодается по-настоящему — всё съест.
И Алёшку выгнали из-за стола. Он сразу пошёл к Пирату. Шёл надумал: «Вот умру от голода, тогда узнаете…»
А Пират ел рыбу. Он ел так аппетитно, что у Алёшки слюнки потекли. И он тогда ещё сильнее на всех обиделся.
Вот тут-то он и вспомнил про свой план поехать в тундру искать золото. И он сразу решил ехать обязательно. И поскорее. «Ну и пусть там волки, — мрачно думал Алёшка. — Пусть они меня растерзают. Зато узнаете, как манной кашей человека кормить… Да ещё с пенками! Тогда небось все заплачут, а поздно будет. Я уже потому что буду весь растерзанный и мёртвый…»
Алёшка — золотоискатель
После обеда папа запряг собак и уехал на охоту. Мама была на вахте, а дядя Миша что-то делал в своей мастерской.
Алёшка взял большую буханку хлеба и весь сахар, сколько его было в сахарнице. Всё это он положил в мешок. И спички туда бросил; компас он спрятал в карман, а нож сунул за пояс. Потом потеплее оделся и выглянул на улицу. Поблизости никого не было.
Алёшкина маленькая нарта стояла возле дома. Мальчик быстро кинул в неё мешок и тихонько свистнул. Сразу прибежал Олешек и потянулся к карманам. Он думал, что ему, как всегда, дадут хлеба с солью. Но Алёшка ему ничего не дал, а стал быстро запрягать Олешека в нарту. Олень не противился. Он и сам скучал и, как оказалось, был совсем не прочь прогуляться.
Алёшка сел в нарту и поднял хорей.
— Хош! — крикнул он. — Вперёд!
Олешек быстро побежал, и санки помчались вперёд, подпрыгивая на застругах.
Морозный колючий ветер ударил Алёшке в лицо. Мальчик поплотнее натянул меховой капюшон и устроился на нарте поудобнее. Он ведь родился и вырос в Арктике — поэтому не боялся мороза. За всю жизнь, надо вам сказать, Алёшка ещё ни разу не простужался. Только живот у него болел. Впрочем, вы про это уже знаете…
Олешек бежал не останавливаясь, и скоро полярная станция скрылась из глаз. Тундра расстилалась вокруг бескрайняя, как море. И над снежной равниной низко нависло хмурое небо.
Алёшка всё ехал и думал, как он сейчас случайно разыщет золото, или нефть, или ещё что-нибудь нужное и как полярники будут говорить:
«Вы знаете, кто нашёл эти замечательные полезные ископаемые, так нужные нашей стране? Это нашёл отважный мальчик Алёшка с полярной станции Рау-Чуа». (Так называлась полярная станция, где жил Алёшка.)
И тут все сразу скажут:
«Подумать только! Совсем ещё маленький мальчик, и уже такой герой! Настоящий полярник!»
Но Алёшка, конечно, не забудет и про Олешека. Он всем расскажет, как хорошо вёз его олень по тундре. Жалко, что Пирата нет с ними, а то бы и он стал героем.
И мама, узнав, какой у неё сын отважный герой, даже не будет ругать его, что уехал без спроса. И папа, и дядя Миша, и повар Степаныч — все тогда увидят, какой он храбрый и какой он настоящий мужчина.
А насчёт манной каши так и говорить не стоит. Каждому понятно, что о ней и вспоминать не будут. Заодно Алёшка решил окончательно покончить с рыбьим жиром. И вообще, когда он станет героем, то будет есть, только когда сам захочет, а не когда велят. Думать про всё это было очень приятно и весело. Алёшка так замечтался, что даже перестал смотреть на дорогу.
Неожиданно нарты сильно тряхнуло. Санки натолкнулись на большой сугроб и перевернулись. А отважный герой вывалился прямо носом в снег.
Алёшка встал и отряхнулся. Сильно болел лоб — это мальчик, падая, ударился о санки. Олешек немного пробежал и остановился. Он не хотел Алёшку одного оставлять. Алёшка свистнул ему, и олень сразу подбежал. Потом Алёшка нашёл мешок с хлебом и сахаром и начал пыхтя переворачивать нарту.
Когда всё было готово, он сел, чтобы немного отдохнуть. Олешек стоял рядом, беспокойно переступая с ноги на ногу. Он двигал большими ушами и всё глядел на Алёшку. Точно хотел сказать ему что-то важное.
Алёшка осмотрелся вокруг и увидел, что всё как-то переменилось. Небо, точно мохнатая шапка, опустилось над тундрой. И сразу начало быстро темнеть. Ветер стал очень сильный. Даже больно было смотреть, потому что в глаза летел колючий снег.
Алёшке стало не по себе. Ему захотелось вернуться домой. Но, в какой стороне остался дом, мальчик никак не мог определить. Он вытащил компас. Стрелка покрутилась и показала тёмным концом вперёд. Алёшка уже знал, что куда тёмный конец показывает — там север.
Но по-настоящему пользоваться компасом мальчик не умел и потому не смог определить, в какой стороне осталась полярная станция.
Алёшка понял, что они с Олешеком заблудились.
Началась пурга
Небо хмурилось всё сильнее. Алёшка точно знал, что ещё день. Ведь он совсем недавно уехал с полярной станции, а тогда было утро. Значит, никак не мог сразу наступить вечер. Между тем становилось всё темнее. Алёшке даже показалось, что в самом воздухе что-то случилось. Как будто повис густой дым, и стало плохо видно.
Ветер уже завывал и дул с такой силой, что приходилось отворачиваться. Потом Алёшка увидел, как по земле побежали белые снежные ленточки. Это снег несло ветром. А вскоре концы этих ленточек стали подниматься вверх, образуя маленькие вихри.
Снежных ленточек было очень много, и скоро всё вокруг закружилось, как в хороводе. Уже в пяти шагах ничего нельзя было увидеть.
Алёшка очень замёрз. В ногах как будто маленькие иголки покалывали. Потом стали мёрзнуть руки. Алёшка сжался в комочек, чтобы согреться. Он вытащил закоченевшие руки из варежек, сжал их в кулаки и сунул к себе за пазуху. Но это мало помогало. Противный ветер, казалось, продувает насквозь.
По щекам у Алёшки катились слёзы. Они замерзали на морозе и слепили глаза. Было тоскливо и холодно. Ничего не хотелось делать, никуда не хотелось идти. Только спать хотелось всё сильнее.
Алёшка старался так устроиться, чтобы поменьше чувствовался холод и чтобы скорее уснуть. Но Олешек всё время переступал с ноги на ногу и толкал Алёшку мордой. Он, видно, тоже замёрз. Потом олень потихоньку пошёл вперёд. Алёшке страшно стало оставаться одному. Он схватился руками за спинку нарты и побрёл за оленем.
А вокруг уже вовсю ревела, выла и бесновалась настоящая полярная пурга.
