Я повернул голову и уткнулся лицом в изгиб шеи Страйкера.

Запах, которого я так жаждал, окутал меня. Я вздрогнул и застонал.

- О боже. Я могл бы к этому привыкнуть.

После моих слов раздались смешки, и я заподозрил, что все они прекрасно понимали, о чем я говорю. Чувства, которыми обладает человек, не идут ни в какое сравнение с чувствами оборотня. Все было больше... просто больше. Зрение было более насыщенным, более красочным. Слух поражал своей четкостью и дальностью. Запахи были такими сильными и разнообразными. Все это было удивительно и немного ошеломляло.

Черт возьми, кого я обманывал? Это очень ошеломляло.

Я чувствовал себя так, словно кто-то только что показал мне доказательство того, что небо фиолетовое.

Я выглянул в окно, просто чтобы убедиться.

Хорошо. Голубое.

- Итак, прежде чем мы выработаем план действий с Советом и Домингесом, - сказал Синклер, - нам нужно обсудить кое-что еще.

Я неохотно отвернулся от Страйкера и посмотрел на Синклера.

- Это может подождать, пока я оденусь?

Синклер усмехнулся.

- Полагаю, я могу выделить тебе несколько минут.

Я кивнул, прежде чем подняться на ноги. Я крепко держал одеяло, когда выходил из комнаты.

- Фрэнки? - Крикнул Страйкер. - Тебе нужно, чтобы я пошел с тобой?

Я оценил эту мысль, но покачал головой.

- Нет, я недолго.

Я поспешил к своему чемодану, сбросил одеяло, схватил новый комплект одежды и оделся. Я оплакивал потерю джинсов и футболки. Они не были моими любимыми, но были мне очень к лицу. Мне было все равно, что говорят другие. Требовалось время, чтобы найти хорошие джинсы.

Я вернулся в гостиную как раз в тот момент, когда кто-то постучал в дверь. Я напрягся, когда Шейд открыл ее и я увидел стоящего там Боба. Он вошел, а за ним последовали почти все, с кем я познакомился с тех пор, как приехал в особняк.

Я не совсем понимал, что происходит, но все, казалось, были немного на взводе. Я подошел и встал рядом со Страйкером, не потому, что мне нужно было больше вдыхать его запах - что я и сделал, - а потому, что рядом с ним я чувствовал себя в большей безопасности.

Как только все устроились поудобнее в гостиной Страйкера, Синклер улыбнулся мне.

- Первое, что я хочу тебе сказать, это то, что то, что мы обсудим, полностью зависит от тебя. Ты можешь принять решение сейчас, или подумать об этом некоторое время, или выбрать никогда этого не делать. Это твое решение, и никто не будет недоволен тобой, независимо от того, что ты выберешь.

- Х-хорошо. - Почему вдруг стало трудно дышать?

- Мы бы хотели, чтобы ты присоединился к нашему прайду. Как пара Страйкера, ты автоматически принимаешься в команду, но есть еще один шаг, который действительно сделает тебя одним из нас.

- Какой шаг? - Я почти боялся спрашивать.

- Между тобой и мной произойдет обмен кровью, который укрепит твою связь с прайдом.

- Обмен кровью? - Я думал, они оборотни, а не вампиры.

- Это просто укол пальца, и все.

- Что это даст?

- Ты знаешь, что чувствуешь к Страйкеру? - Спросил Синклер.

Я медленно кивнул. Я не был уверен, что именно чувствую к Страйкеру, но я знал, что никогда ни к кому раньше не испытывал таких чувств.

- Это называется связь. У всех оборотней она есть со своими парами. Когда ты часть прайда, настоящая часть, у тебя такая же связь с другими членами прайда.

Я побледнел.

- Нет, нет. - рассмеялся Синклер. - Не такая связь. Связь с твоим прайдом больше похожа на связь с близкими друзьями или родственниками. Не с возлюбленным.

Я выдохнул. Это было близко. Я был готов закатить самую большую истерику в мире. Я не хотел ни с кем делиться связью, которая была у меня со Страйкером. Он был моим и только моим. Я не собирался делиться.

- Значит, эта история с кровью просто свяжет меня с остальными членами прайда и сделает нас... кем? Кузенами или кем-то в этом роде?

Синклер снова усмехнулся.

- Или кем-то в этом роде.

- Это, правда, круто, - сказал Боб. - Когда Самсон попал в беду, мы все узнали об этом. И мы можем сказать, напуган ли кто-то из нас, грустит или радуется. Но это не так, как с твоей второй половинкой. Это как-то приглушенно, как будто у тебя просто такое чувство, понимаешь?

Я не понимал, но все равно кивнул.

- Вы все делали эту штуку с кровью?

Синклер кивнул.

- Это основная группа, те, кто входит в прайд, - объяснил он. - Шейд и Боб, я и Стоун, Самсон и Генри, и Страйкер. Поскольку ты пара Страйкера, если ты присоединишься к нам, ты станешь частью нашей основной группы.

Я взглянул на Страйкера.

- Что ты об этом думаешь?

- Это то, что тебе нужно решить, Фрэнки. Я не могу принять это решение за тебя.

- Нет, я знаю. Я просто... - Я не совсем понимал, о чем спрашиваю.

- Хочу ли я, чтобы ты присоединился к прайду? Да. - Страйкер улыбнулся мне. – Расстроюсь ли я, если ты решишь этого не делать? Нет.

- И последнее, что тебе нужно запомнить, Фрэнки, - сказал Синклер. - Когда ты вступаешь в прайд, это на всю жизнь, если только ты не перейдешь в другой прайд или стаю или не станешь изгоем.

- Тебе также нужно подумать о том, что у тебя всегда будет кто-то, кто прикроет спину, - сказал Боб. - Мы больше всего на свете похожи на семью. Мы все заботимся друг о друге. Если кто-то из нас попадает в беду, мы все прибегаем.

Я не был уверен, что понимаю, каково это. Мы всегда были вдвоем с мамой. Мой отец умер так рано, что я едва помнил его. Новая семья, которую моя мама подарила мне, когда вышла замуж, была одной из причин, по которой я оказался в таком затруднительном положении. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем сказать:

- Хорошо, я сделаю это.

Мне нечего было терять.

Глава тринадцатая

Страйкер

Я с трудом сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, стараясь не зарычать. Я был расстроен.

Черт возьми, я был зол.

Взбешен.

Но и все остальные тоже. Фрэнки протаптывал шагами дыру в полу. Стоун стоял позади Синклера со сжатыми кулаками. У Шейда было хмурое выражение лица. Даже Боб смотрел на него, прищурившись.

Мы все были в бешенстве.

- Простите, но это просто невозможно. - Веки Синклера затрепетали, и я понял, что он старается не закричать. - Нет, нет, это тоже невозможно. Нет, советник Мар... - Синклер стиснул зубы. - Я благодарю вас за помощь в этом вопросе, но я сам с этим разберусь. Удачного дня.

Мои брови удивленно поползли вверх, когда Синклер повесил трубку. Я не был уверен, что он может прервать советника.

- Ну?

Синклер нахмурился так же, как и Шейд.

- Этот человек - идиот, который не знает, что означает слово «нет».

Это прозвучало не очень хорошо.

- Что он сказал? – спросил я.

Фрэнки перестал расхаживать по комнате и повернулся, чтобы посмотреть на Синклера.

- Я сказал ему, что связался с Фрэнки и что он готов предстать перед судом, чтобы ответить на выдвинутые против него обвинения, но только если Совет сможет обеспечить ему безопасный проход. Этот человек настаивает на том, чтобы послать своих охранников за этим, - Синклер изобразил пальцами в воздухе кавычки, - опасным человеком.

У меня перехватило дыхание.

- Человеком?

- Заметил, да? - Синклер усмехнулся, что казалось совершенно неуместным, учитывая ужасную ситуацию, в которой мы оказались. - Похоже, они не знают, что Фрэнки - оборотень. Совет считает Фрэнки человеком.

- Как? - От него исходил запах койота. Единственное, что его немного приглушало, это мой запах, которым я пропитал каждый дюйм кожи Фрэнки, прежде чем мы вышли из квартиры тем утром.

- Что это значит? - Спросил Фрэнки.

Я улыбнулся своей паре.

- Это значит, что у нас есть туз в рукаве.

- Какой?

- Если они не знают, что ты оборотень, то по закону оборотней они обязаны соблюдать правила обращения с людьми. Одно из них заключается в том, что они не могут просто убить тебя. Они должны доставить тебя в трибунал для судебного разбирательства и вынесения приговора, если таковой существует. Если станет известно, что они тебя не взяли или что ты был убит, находясь у них под стражей, многие головы окажутся на плахе.