- А ты почему?

- Ну, я бы предпочел подрочить дома, но моя мать заставила меня прийти сюда из-за чувства вины. - Я склонил голову набок. - Какое у тебя оправдание?

И, возможно, именно поэтому меня не приглашали на все популярные вечеринки. Я не предназначен для общения в приличном обществе. Я не мог уследить за своим языком.

Я хотел сказать, что не понимаю того жара, который вспыхнул в синих глазах парня в ответ на мой язвительный комментарий, но мое тело предало меня и напряглось. Если бы я был собакой, я бы стал в стойку. А так я чувствовал себя сучкой в период течки. У меня возникло внезапное желание потереться об этого парня всем телом.

Мне нужно осмотреть голову или как?

Глава вторая

Страйкер

Я бы солгал, если бы сказал, что не был заинтригован, потому что это было не так. Помимо того, что мне нравилось, что парень в моих объятиях был чертовски саркастичен, от него пахло лучшей сахарной ватой, которую я когда-либо нюхал.

Да, да, я был неравнодушен к сахарной вате.

Подайте на меня в суд.

У меня было почти непреодолимое желание облизать парня, но это было невозможно. Я был здесь с заданием выяснить, кто продает оружие через канадскую границу. ФБР связалось с Советом и попросило разобраться в этом, поскольку подозревало, что торговец оружием был оборотнем.

Изначально на это задание отправили моего друга и соратника по прайду Самсона, но его похитили и заставили сражаться в яме ради наживы. Там он встретил свою пару, так что это было плюсом, но он все равно не смог завершить миссию, из-за чего меня и отправили.

Я был здесь не для того, чтобы кого-то облизывать.

Но, чувак, я хотел этого.

- Ну? – спросил он.

Я старался не вдыхать, когда отвечал, но это было нелегко. От него очень, очень хорошо пахло.

- Я искал туалет.

Я сомневался, что парень купится на это объяснение, но надеялся. Он выглядел немного умнее, чем среднестатистический идиот наверху. Я понимал, что в этом хорошо, а что плохо. Мне нужно было, чтобы он поверил мне, но часть меня надеялась, что он не настолько глуп.

- И что? Ты не смог найти таковой и решил отлить за винной бочкой?

Мои губы дрогнули.

- Да, что-то в этом роде.

Глубокие шоколадно-карие глаза округлились.

- Ты придурок.

Я приподнял бровь. Он ведь понимает, что я могу сложить его пополам, даже не вспотев, да? Я и близко не был таким огромным, как мой друг Самсон, но и не тушевался.

- Ты, правда, думаешь, что я поверю в это глупое объяснение? - продолжил парень. - Если тебе понадобилась уборная, ты мог обратиться к любому из миллиона слуг, снующих вокруг. - Его глаза сузились. - Итак, почему ты на самом деле здесь?

- Ладно, я просто осматривался.

Прищуренные глаза сузились еще больше.

- Ты пытался обокрасть Романа?

- Откуда ты знаешь Романа? - парировал я. - Какие у вас с ним отношения?

- Сначала ты.

Я с трудом подавил рычание, которое так и рвалось из моего горла.

- Мы вместе ведем кое-какие дела.

Подозрительность исчезла с красивого лица парня только для того, чтобы смениться хмурым выражением, когда его брови насупились.

- Что это за бизнес? Насколько я знаю, Роман занимается недвижимостью и инвестициями.

Так оно и было, но ходили слухи, что он вкладывал деньги во множество незаконных операций, как и в свои сделки с недвижимостью. Это было как раз то, что я хотел выяснить.

Обычно меня посылали устранить кого-нибудь. Проще говоря, я был наемным убийцей. Я убивал людей. Именно так поступали пантеры.

А я был пантерой.

Большинство людей знали об оборотнях. Какой-то идиот, у которого было слишком много свободного времени, написал статью, которая привела к появлению фотографий, что привело к тому, что весь мир оборотней предстал перед общественностью. Это случилось около пятидесяти лет назад, но мир - как человеческий, так и оборотней - все еще не оправился от разоблачения.

Многие люди не понимали природы оборотней или нашей склонности разрывать идиотов на части. Другие боялись того, чего не понимали, и хотели, чтобы мы все погибли. Их называли ксенофобами. Они верили, что люди должны были быть доминирующим видом на земле, но это было не так.

Многие оборотни привыкли к человеческому образу жизни, покупая милые маленькие домики с заборчиком, заводя пуделей и слишком много детей.

Другие вступали в общины оборотней, где на то, чтобы пройти по улице в зверином обличье, не смотрели неодобрительно, и не линчевали или втаптывали в грязь.

Еще были оборотни, которые объединялись вместе, часто создавая проблемы, потому что верили, что они сильнее, быстрее и умнее людей, поэтому они должны править ими, а люди - быть их рабами, выполняющими их приказы.

Все оборотни подчинялись Совету. Для каждого отдельного вида оборотней, был член совета, который представлял их интересы. Глава нашего Совета решил - от имени всего рода пантер - что человеческий образ жизни не для нас, но при правильном подходе он может принести пользу.

Он сделал нас наемными убийцами.

Я знал, что если бы я смог доказать, что Роман Домингес был тем, кто торговал оружием, то, скорее всего, получил бы приказ устранить его. Я бы не потерял из-за этого сон. Если ты нарушил закон, ты заслуживаешь наказания, особенно если ты оборотень.

- Мы говорили об инвестиционной сделке.

По крайней мере, это было моим прикрытием. Обычно я не представлялся тем, кого мне, возможно, нужно было устранить, но Совет не был уверен, кто именно продавал оружие. Вот почему меня послали работать под прикрытием.

- О. - Напряжение немного спало с плеч парня. - Ну, ванная наверху, а не здесь, внизу.

Я мог бы сказать, что он все еще не верил мне, но и не был уверен, что я лгу.

- Как тебя зовут? - Спросил я, надеясь привлечь его внимание к чему-нибудь другому.

- Фрэнки, - ответил он. - Фрэнки Мартинес.

Я протянул руку.

- Уильям Страйкер. - Сейчас я носил это имя. - Откуда ты знаешь Романа?

Фрэнки вздохнул.

- Он женился на моей матери три месяца назад.

Дерьмо!

Я улыбнулся, хотя и знал, что улыбка не затронет моих глаз. Это была милая улыбка «соседского парня», которой я одаривал людей, когда не хотел, чтобы они знали, о чем я на самом деле думаю.

- Это, должно быть, мило.

- Полагаю. - Голос Фрэнки звучал неуверенно. - Роман достаточно милый, и он души не чает в моей матери, и это хорошо, но все это, - он махнул рукой в сторону винного погреба, - безумие.

Я снова приподнял бровь.

- В смысле?

- Я живу в двухкомнатной квартире на втором этаже над магазином деликатесов. Жить в особняке - это безумие. Вся моя квартира, наверное, уместилась бы в гостевой ванной.

Я усмехнулся.

- Откуда мне знать. Я не смог ее найти, помнишь?

- Да, точно.

Он явно мне не поверил.

- У тебя в подвале нет винного погреба? – спросил я.

Фрэнки фыркнул, отчего стал нравиться мне еще больше.

- О да, это прямо рядом с помещениями для прислуги и кладовой дворецкого.

На этот раз моя улыбка была искренней. Мне понравилось подтрунивать над Фрэнки. Он освежал после общения со всеми этими напыщенными идиотами наверху. Я все еще не мог поверить, что столько людей в одном месте могут верить, что их дерьмо не воняет.

Они не обсуждали мир во всем мире или вклад в развитие человечества. Они даже не обсуждали обычные вещи, такие как покупка продуктов и кулинарные рецепты. Нет, эти добропорядочные граждане мира говорили о том, сколько стоила их последняя яхта и где они планировали провести отпуск со своей последней пассией. Они сверкали бриллиантами, как будто это была бижутерия, и заигрывали со всем, у кого был пульс.

Мне стало противно.

Я наклонился ближе и провел носом по макушке Фрэнки.

Боже, от него действительно пахло сахарной ватой.