- Мне нужна команда на зачистку моего местоположения, три мертвых койота.

- Уже работаю, - ответил Ион. - Ты ранен или в опасности?

- Не пострадал, но что-то определенно происходит.

- Чем помочь?

- Ты можешь получить доступ к записям Совета?

- Конечно.

- Я хочу, чтобы ты разузнал все, что сможешь, о моей семье.

Я ожидал паузы. Я никогда не рассказывал о своей семье, и на то были веские причины.

Кроме того, пантеры обычно собирались вместе только для продолжения рода - если только они не были в паре - они, как правило, бросали своих детей и двигались дальше, как только те становились достаточно взрослыми.

Я ушел в тот день, когда мне исполнилось шестнадцать, и никогда не оглядывался назад.

Кроме имени, я понятия не имел, кто был моим отцом. Я никогда не встречал этого человека. Да и не хотел. Он и моя мать могли убить друг друга, что, как я слышал, они несколько раз пытались сделать. Я не хотел иметь ничего общего ни с ними, ни с кем-либо из их родственников.

- Есть ли что-то конкретное, что мне искать? - Спросил Ион.

- Один из койотов, с которыми я только что дрался, сказал, что его послала моя семья. Прежде чем я смог вытянуть из него правду, кто-то всадил ему пулю между глаз. И, Ион, кто бы это ни сделал, он был хорош, даже очень хорош.

Почти так же хорош, как и я.

- Блядь.

- Мягко сказано. - Я поморщился, когда мой желудок сжался. - Они охотились за моей парой, Ион.

- Твоей парой?

- Да, я нашел свою пару. Его зовут Фрэнки. - Я усмехнулся, взглянув в сторону дивана. - И ты не поверишь. У него такой же кот, как у Боба.

- Серьезно? Мейн-кун?

- Да.

- Ребятам это понравится, - усмехнулся Ион. - Ладно, бригада уборщиков уже в пути. Я могу тебе еще чем-нибудь помочь?

- Дайте мне минутку. - Я нажал на наушник, чтобы отключить звук, и вернулся в спальню. Когда я открыл дверь, моей пары нигде не было видно.

- Фрэнки?

Весь воздух из моих легких вырвался со свистом облегчения, когда он появился с другой стороны кровати.

- Привет, малыш.

- Ты в порядке? - Фрэнки встал и окинул меня взглядом. - Ты не ранен?

- Ни царапины, малыш.

- Я слышал выстрел. - Фрэнки сглотнул. - У кого-то из них был пистолет?

- Нет. - Я не был уверен, как много можно рассказать Фрэнки. Я не знал, сколько он сможет выдержать, прежде чем сломается. Я подошел и сел на край кровати, затем похлопал по месту рядом с собой. - Иди сюда, присядь.

- Все плохо, да?

- Не хорошо.

Фрэнки сел рядом со мной. Я потянулся и взял его за руку.

- Ты из тех, кому надо выдавать информацию по чуть-чуть или сразу срывать пластырь?

Фрэнки поморщился.

- Пластырь.

- Хорошо, тогда вот что тебе нужно знать. - Я надеялся, что моя пара достаточно силен для того, что я собирался ему сказать. - Три койота вломились сюда с намерением причинить вред тебе, мне или нам обоим. Я разобрался с первыми двумя, но пока допрашивал третьего, кто-то с крыши дома напротив выстрелил ему между глаз.

С каждым моим словом глаза Фрэнки становились все круглее и круглее, но он не отстранился и не выбежал с криком из комнаты.

Я считал это победой.

- Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, Фрэнки.

- Почему?

Это был справедливый вопрос, и, хотя я не хотел пугать Фрэнки, ему нужно было знать правду.

- Потому что я не думаю, что для тебя сейчас безопасно находиться здесь.

Фрэнки приподнял бровь, показывая мне, что в нем есть что-то от того духа, который так привлек меня при нашей первой встрече.

- Когда мне будет безопасно здесь находиться?

- Как только я выясню, кто за нами охотится.

Это может занять некоторое время.

Глава седьмая

Фрэнки

Я, должно быть, сошел с ума. Три трупа в моей гостиной были первой подсказкой. Собранный чемодан и переноска с котом у моих ног были подсказкой номер два. Последней - и самой большой - подсказкой был тот факт, что я добровольно отправлялся неизвестно куда с человеком, которого едва знал, потому что кто-то, возможно, пытался нас убить.

Да, я был в полной заднице.

Тем не менее, я не мог не заметить, как Страйкер продолжал поглядывать в мою сторону, словно желая убедиться, что я в безопасности. Не хотелось бы признаваться, что от этого у меня возникало теплое смутное чувство, но... ладно... у меня возникло теплое смутное чувство.

Я был самым распространенным клише в мире.

- Ты умеешь обращаться с оружием, Фрэнки?

- Эм, нет. – Сам я больше любил ударить и убежать.

- Я научу тебя.

Я не был уверен, что хочу этому учиться.

Мои брови стремительно поползли вверх, когда Страйкер постучал себя по уху и начал что-то говорить. На мгновение я подумал, не поехала ли у него крыша.

- Понял, Ион. Через несколько минут мы отправимся в штаб-квартиру. Скажи им, чтобы ничего не ломали. Если это место не будет таким же нетронутым, как раньше, я вытряхну их из их шкур.

Когда Страйкер повернулся ко мне, я издал тихий смешок. Это был нервный звук.

- Когда ты разговариваешь сам с собой, ты когда-нибудь отвечаешь?

У Страйкера на мгновение отвисла челюсть, прежде чем громила разразился громким смехом. Он снова поднес руку к уху. Когда он протянул руку мне, в его ладони оказался маленький черный наушник.

- Это устройство связи, - сказал Страйкер, вставляя маленькое устройство обратно в ухо. - Я разговаривал со своим куратором, Ионом.

На этот раз челюсть отвисла у меня.

- У тебя есть куратор?

- Конечно, есть. - Брови Страйкера сошлись на переносице, когда он нахмурился. - Я не просто так выхожу и убиваю людей, Фрэнки. Я получаю задания от своего куратора, который получает задания от нашего Совета. Каждое убийство санкционировано.

Что ж, я чувствовал себя полным ничтожеством.

- Я мало что знаю о делах, связанных с убийствами. – Однако, я много чего себе представлял, и теперь был уверен, что все, что я себе представлял, было неправильным. Я потер руки вверх и вниз, внезапно почувствовав, что мне очень холодно. - Прости.

- Детка, тебе не за что извиняться. То, что ты знаешь о пантерах, и то, что является правдой на самом деле, вероятно, две совершенно разные вещи. То, что ты прочитал в Интернете, скорее всего, наполнено ложью и полуправдой. - Рука Страйкера нежно коснулась моего лица. - Если у тебя есть вопросы, я с радостью на них отвечу.

- Может, нам сначала стоит подумать о том, чтобы выбраться отсюда? - Это было всего лишь предположение, в основном потому, что в голове у меня внезапно стало пусто, и я не мог придумать ни одного вопроса, который можно было бы задать. - Если тот, кто это сделал, пришлет еще людей…

- Койотов, Фрэнки. Все эти люди были оборотнями.

- Как и я?

Он сказал, что я оборотень-койот. Я все еще не был уверен, что я чувствую по этому поводу и действительно ли я ему верю. Я хотел верить ему, потому что было бы здорово иметь возможность превращаться в другое существо. Но ничто в моей жизни до сих пор не давало мне ни малейшего намека на то, что я мог бы обернуться.

- Да, они были оборотнями, и, как и ты, койотами, но они были совсем не похожи на тебя. - Страйкер на мгновение сжал челюсти, прежде чем продолжил говорить. - Они были убийцами, посланными сюда, чтобы покончить с нами. Другой причины нет.

От страха у меня перехватило горло.

- Почему?

- Подозреваю, что это как-то связано с Анджело.

- Думаешь, Анджело послал кого-то сюда, чтобы убить нас? - Он знал, что не ладил с этим парнем, но это не означало, что он желал ему смерти или хотел, чтобы Анджело попытался убить его. - Зачем ему это делать?

Страйкер пожал плечами.

- Люди совершают глупости, Фрэнки.

Это было не объяснение.

- Пошли. - Страйкер подхватил мой чемодан и переноску. - Нам нужно уходить, пока не пришли уборщики.