- Почему? - Несмотря на то, что у меня были вопросы, я все же схватил куртку и последовал за Страйкером из квартиры. Я нисколько не удивился, когда он поднялся по лестнице к задней двери. Просто мне показалось, что он так и поступит.

- Никто никогда не видит уборщиков, - объяснил Страйкер. - Просто это делается так.

- Что именно они делают?

Страйкер усмехнулся.

- Убирают.

Я раздраженно закатил глаза.

- Страйкер.

- Прости, детка. Уборщики убирают. Это значит, что они уберут тела и все следы того, что они там были. Когда ты в следующий раз увидишь свою квартиру, она будет такой, какой была до того, как в нее вломились эти идиоты.

- Круто. - Мне не нравилась мысль о пятнах крови на полу.

Когда мы вышли на улицу, Страйкер протянул мне переноску с котом.

- Мне нужна свободная рука на случай, если у нас возникнут проблемы.

Верно. Я знал это.

Он повел меня за угол здания к черному спортивному автомобилю. Я понятия не имел, что это за машина, но знал, что она дорогая.

Она выглядела дорогой.

Я почти боялся прикоснуться к ней.

Страйкер бросил мой чемодан в багажник, затем открыл дверцу и откинул сиденье, чтобы я мог поставить переноску с Шипом на заднее сиденье. Как только я сел на пассажирское сиденье и пристегнулся, я воспользовался моментом, чтобы оглядеться.

Внутри были черные кожаные сиденья и на консоли между сиденьями было больше гаджетов, чем, вероятно, в космическом шаттле. Консоль доходила до приборной панели.

- Что это за машина?

- Астон Мартин Ванквиш.

Я тихо присвистнул. Конечно, я слышал об Астон Мартине.

А кто не слышал? Это был первоклассный производитель автомобилей класса люкс. Я никогда не слышал об Астон Мартин Ванквиш.

- Итак, - я провел рукой по краю консоли. - Полагаю, бизнес, связанный с заказными убийствами, хорошо оплачивается.

- Он хорошо оплачивается, - ответил Страйкер, когда мы тронулись в путь, - но Боб инвестирует наши деньги, чтобы они приносили доход, и у него это очень хорошо получается.

- Боб?

Страйкер усмехнулся.

- Ты познакомишься с ним, когда мы вернемся домой. Боб состоит в паре с Шейдом. Он единственный человек в прайде.

- Сколько всего людей в вашем прайде?

- Ну, Боб в паре с Шейдом. Стоун в паре с альфой, Синклером. А Самсон в паре с Генри. - Страйкер бросил взгляд на заднее сиденье и усмехнулся. - И у них у всех есть коты породы мейн-кун.

Хм. Страйкеру это казалось забавным, а мне - странным.

- За исключением Боба, который, по твоим словам, человек, кто остальные?

Страйкер стрельнул в меня взглядом.

- Невежливо спрашивать кого-то, что он за оборотень, но, учитывая, что ты сталкиваешься с этим впервые, я скажу. Боб, как я уже говорил, человек. Генри - лев. Синклер - гиена. Все остальные из нас - пантеры.

Хм.

- Всегда ли разные виды оборотней принадлежат к одному и тому же прайду? Все, что я читал, говорило о том, что оборотни, как правило, придерживаются своего вида.

- И это, как правило, правда, но наш прайд немного отличается.

Учитывая, что я разговаривал с человеком, который превращался в пантеру, это о многом говорило.

- В чем отличие?

- Ну, во-первых, Синклер, наш альфа, передвигается в инвалидном кресле.

Я нахмурился, прокручивая в голове этот лакомый кусочек информации. Я просмотрел немало документальных фильмов о животных и читал об оборотнях в Интернете, хотя Страйкер и утверждал, что большая часть этого - неправда, но я всегда думал, что альфы должны быть самыми сильными.

- Как такое вообще возможно?

Страйкер снова усмехнулся.

- Ты не поверишь, как часто мы сталкиваемся с такой реакцией.

- Готов поспорить.

- Сильнейший оборотень выбирается по крови. Каждый, кто становится частью прайда, чувствует что-то вроде внутреннего инстинкта. Они просто знают, кто альфа. Когда пришло время выбирать альфу, мы все инстинктивно поняли, что это Синклер. Он думал, что мы чокнутые, но с внутренним чутьем не поспоришь.

Я услышал нежность в голосе Страйкера, когда он говорил о своем альфе, и подумал, нет ли у меня конкурентов.

- Он выглядит интересным.

- Да, он такой. Он тебе понравится. До того, как он стал нашим альфой, он был нашим куратором. Он спасал мою задницу больше раз, чем я могу сосчитать.

Отлично, я не мог ненавидеть этого человека из принципа.

- Куда именно мы направляемся? - Возможно, мне следовало спросить об этом в самом начале этого странного путешествия, в котором я оказался.

- В штаб-квартиру Совета пантер.

- Звучит заманчиво. - Я уже чувствовал, как у меня скручивается желудок.

Ничего необычного для меня.

- Все в порядке, - ответил Страйкер. - Я имею в виду, мне нравится иметь доступ к кухне двадцать четыре часа в сутки, потому что я никогда не знаю, когда приду с работы, а когда уйду, но вся эта история с дворецким немного странная.

Я с трудом сглотнул, когда к горлу подступила желчь.

- Дворецкий?

Господи!

- У каждого из нас есть свои комнаты, так что я не хочу, чтобы ты беспокоился об этом. У нас будет достаточно уединения.

Я приподнял бровь.

- Надо понимать, я остаюсь с тобой?

Глаза Страйкера расширились, когда он взглянул на меня.

- Ну, да, если только ты сам этого хочешь.

Что? У меня на лбу написано «тупой»?

- Конечно, я хочу остаться с тобой, но было бы неплохо, если бы ты меня спросил.

У меня отвисла челюсть, когда большой и злой пантера-убийца покраснел.

- Прости. Я должен был спросить.

- Мммм. - Я ответил уклончиво, потому что знал, что сказал бы «да», несмотря ни на что. Страйкер привлекал меня больше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал в своей жизни. Это меня немного напугало. Я боялся, что могу сделать все, о чем он попросит. Я уходил со Страйкером, руководствуясь исключительно потребностью быть рядом с ним.

Очевидно, я был не в себе.

Конечно, трупы в моей квартире были вполне реальны, и я надеялся, что больше никогда в жизни их не увижу, но я все еще колебался. Я хотел, чтобы все, что сказал Страйкер, оказалось правдой, я действительно этого хотел, но я был в ужасе от этого.

Я беспокоился за рассудок Страйкера. Черт возьми, я беспокоился и за свой собственный рассудок. Я должен был быть сумасшедшим, чтобы поверить в это дерьмо.

- Куда именно мы направляемся? - Возможно, было бы неплохо знать.

- Я же сказал тебе, в штаб-квартиру Совета пантер.

- Нет, я это знаю. Я имею в виду, где это?

- О, вообще-то, это примерно в пяти часах езды отсюда. - Страйкер улыбнулся. - Так что, ты, наверное, можешь устраиваться поудобнее. Нам еще ехать и ехать.

Отлично.

Я ненавидел долгие поездки на машине.

Я откинул голову на подголовник и повернулся, чтобы посмотреть на Страйкера.

Боже, он реально был великолепен.

- У тебя все эти штучки «соседского парня».

Страйкер одарил меня улыбкой.

- Я знаю, да?

- Это помогает тебе в твоей работе или нет?

- На самом деле, и то, и другое понемногу. Большая часть моей работы - это «мокруха» на другой территории, но время от времени меня приглашают поработать под прикрытием.

- Как на вечеринке?

- Вроде того. Когда возникает вопрос о заказе на убийство, одного из нас посылают посмотреть, есть ли законные основания для уничтожения цели или нет. Мы знаем, что оружие доставляется из Канады, и мы знаем, что им заправляет койот. Меня послали выяснить, кто это делает, и устранить его. К сожалению, все дороги ведут к Роману Домингесу.

- А как же Анджело? - Роман мне нравился. Анджело мог бы провести остаток своей жизни за решеткой, а я бы и слезинки не проронил.

- Если будет доказано, что он причастен к этому, то я уверен, что в отношении него тоже поступит приказ об убийстве.

- Зачем их убивать? – спросил я. - Почему бы просто не отправить их в тюрьму?