- Мне все равно, если ты наденешь толстовку. Я выбрал тебя не из-за твоего чувства стиля. На самом деле, я предпочитаю, чтобы ты был обнаженным.

Фрэнки фыркнул и сказал:

- Предпочитаешь, - прежде чем снова положить голову мне на грудь.

Я усмехнулся, запустив пальцы в его волосы. Моя радость от того, что я держал Фрэнки в своих объятиях, не шла ни в какое сравнение ни с чем, что я когда-либо испытывал раньше.

Сила этого чувства напугала меня. Для большой и злой пантеры-убийцы это о чем-то говорило. Очень немногое в мире пугало меня.

- Если я потеряю тебя, - прошептал я, отчаянно прижимая Фрэнки к себе, - я, наверное, умру.

Я был почти уверен в этом.

Фрэнки тихонько рассмеялся.

- Я никуда не уйду.

Я открыл рот, чтобы сказать Фрэнки, что позабочусь об этом, когда мое внимание привлек звук снаружи. Мы были в центре города, поэтому было много звуков, но люди привыкали к обычным звукам.

Этот был необычным.

Я прижал палец к губам, а затем жестом велел Фрэнки слезть с меня.

Пока мы разговаривали, узел на конце его члена ослаб. Я просто не хотел, чтобы он двигался. Теперь я нуждался в этом.

Как только Фрэнки скатился с меня, я отодвинулся на край кровати. Я понюхал воздух, но ничего не заметил. Я все еще знал, что необычного услышал в шуме городских улиц. Я прошлепал по полу к окну, жалея, что оно выходит в переулок, а не на улицу.

Я отодвинул край занавески и выглянул в переулок.

Казалось, все было на своих местах, но я все равно не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

Я повернулся к Фрэнки, роясь на полу в поисках своей одежды.

- Одевайся, детка, - тихо сказал я. - Что-то не так. Если кто-то придет за нами, я бы предпочел, чтобы мой член не болтался на ветру.

Фрэнки побледнел и отполз на край кровати.

- Ты думаешь, за нами кто-то идет?

- Я не знаю. В переулке ничего нет, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Мои инстинкты кричат мне об этом, и они сохраняли мне жизнь очень долго, поэтому я склонен доверять им.

Фрэнки, не говоря больше ни слова, схватил свою одежду и оделся так же быстро, как и я. К тому времени, как я натянул ботинки, волосы у меня на затылке встали дыбом, а дыхание участилось и стало поверхностным.

Моя пантера металась, рыча.

Что-то определенно было не так.

- Мне нужно, чтобы ты побыл здесь, пока я осмотрю остальную часть квартиры и фасад дома. Если что-нибудь случится, - я указал на окно, выходящее на пожарную лестницу, - я хочу, чтобы ты убрался отсюда.

- Но…

- Детка, пожалуйста. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Это обязанность пары.

Я также был уверен, что Фрэнки не может драться, не получив серьезной травмы. Он был человеком, или, по крайней мере, думал, что был им, всю свою жизнь. У меня было гораздо больше шансов защитить себя, чем у него, но было бы лучше, если бы мое внимание не было сосредоточено на защите Фрэнки и устранении угрозы для него.

- Я пока побуду здесь, - ответил Фрэнки, - но ничего не обещаю.

- Справедливо.

Я направился к двери спальни.

- Страйкер?

Я оглянулся.

- Ты ведь будешь осторожен, правда?

Беспокойство, которое я услышал в голосе Фрэнки, как ничто другое, согрело меня изнутри.

- Я буду осторожен. - Я улыбнулся своей паре. - Обещаю.

Я надеялся, что смогу сдержать это обещание.

Я выскользнул из спальни, закрыв за собой дверь. Если мы столкнулись с людьми, то у нас были неплохие шансы. Если же мы столкнулись с оборотнями, они все узнают, как только войдут в квартиру, где находится Фрэнки. В воздухе висел тяжелый запах секса.

Мне это нравилось, но в бою это было не очень хорошо.

Отвлекающе.

Заманчиво.

Я постарался отогнать манящий аромат на задний план и сконцентрировался на других запахах. Большинство из них были запахами, которые я ожидал учуять. Кошачья шерсть. Запахи сырой и грязной улицы. Кто-то готовит что-то острое на другом этаже многоквартирного дома.

От запаха койота моя верхняя губа приподнялась, а из горла вырвался рык. Их было трое, и они стояли прямо за входной дверью. Я не был уверен, чего они ждали, но их нерешительность приведет к их гибели.

Я быстро переместился и встал по другую сторону большого шкафа рядом с дверью. Я знал, что если встану прямо за дверью, они учуют мой запах еще до того, как сделают шаг внутрь. Если бы я находился в комнате чуть дальше, подавляющий запах секса заглушил бы мой запах на достаточное время, чтобы я смог одержать верх.

Я почувствовал легкое волнение в воздухе еще до того, как учуял запах трех койотов.

Это сразу же подсказало мне, что я имею дело с кем-то, кто знает, что делает. Может, они и не убийцы, но это не первый раз, когда они вламываются куда-то.

Я подождал, пока последний из них не переступит порог, прежде чем дать знать о себе, и сделал это очень ловко. Схватил последнего парня и обхватил его за горло. Я выпустил когти и прижал их к его яремной вене другой рукой.

- Взлом и проникновение в дом незаконны, - просто заявил я. Как бы я ни был против, я должен был выяснить, зачем они пришли, особенно учитывая, что Фрэнки был койотом. Я не мог рисковать и убить одного из его родственников.

Конечно, если они пришли, чтобы причинить вред Фрэнки, то все будет кончено.

Сразу стало ясно, чем все это закончится, когда один из мужчин усмехнулся мне и сказал:

- Давай. Там, откуда он пришел, есть еще.

- Приятно знать, - сказал я прямо перед тем, как полоснуть когтями по яремной вене мужчины. Я бросил его и в следующий момент прыгнул к двум другим. Я почти ухмыльнулся их удивлению, когда начал рвать их когтями и зубами. Может, мы все и оборотни, но я был обученным убийцей.

Я был смертельно опасен.

Я расправился со следующим парнем за считанные секунды. Было ясно, что он был обучен только кулачным боям. Вероятно, его взяли с собой в качестве грубой силы. Парень был огромен.

Последний мужчина стоял в стороне, пока я сражался с двумя другими. Как только мускулистый парень упал на пол и я обратил на него свое внимание, он бросился бежать.

Убежать далеко ему не удалось.

Я прыгнул, используя силу своих ног, которую давала мне моя пантера, чтобы подняться в воздух. Парень закричал, падая подо мной.

- Кто тебя послал? - огрызнулся я, обхватывая пальцами его горло и сдавливая.

Парень закашлялся и что-то выплюнул.

Я ударил его головой об пол и снова спросил:

- Кто тебя послал?

- С-с-семья.

Черт.

- Тебя прислала его семья?

Когда парень не ответил, я схватил его за волосы и дернул голову назад.

- Тебя прислала его семья?

- Т-твоя семья.

- Чушь собачья! - У меня не было семьи.

Что ж, у меня был прайд, но они не послали бы за мной койотов.

Они пришли бы сами.

Я снова ударил мужчину головой об пол... потом еще раз, для пущей убедительности, прежде чем запрокинуть его голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Итак, кто тебя послал?

- Я не вру.

- Ты…

По комнате разнесся громкий хлопок, и парень рухнул на пол с дырой прямо между глаз. Я отскочил назад, скрючившись в углу и вглядываясь в темноту в поисках того, кто стрелял в парня.

Я уловил едва заметное движение на крыше здания напротив, но оно исчезло прежде, чем я смог сфокусироваться. Я стрелял и с большего расстояния, но все равно нужен был очень хорошо обученный человек, чтобы попасть мишени прямо между глаз с такого расстояния.

От этой мысли у меня кровь застыла в жилах.

Я потянулся к богато украшенному золотому кольцу на мизинце. Постучав по нему три раза, я смог сдвинуть драгоценный камень в сторону. Я вытащил маленький коммуникатор из тайника и вставил его в ухо.

- Ион.

- Да, Страйкер, - ответил мой куратор.

Клянусь, парень спит с коммуникатором в ухе.