Вот уже сорок минут варяги знакомились с городом, стараясь запомнить расположение улиц. Цены в торговых рядах на все взлетели и стоял шум и гам: недовольные горожане ужасались стоимости продуктов питания и почем зря ругали отцов города.
Толстая баба грозила кулаком торговцу хлебом — Креста на тебе нет, ирод! Я чем по твоему своих детей кормить должна?
Никифор махнул головой — Пойдем на постоялый двор, нам бы отоспаться не мешало бы.
На постоялом дворе варяги разобрали свое оружие и улеглись спать. Этой ночью предстояла простая работа по отправке спящих стражей прямо в их христианский рай.
Глава 17
Когда весь постоялый двор наполнился храпом спящих постояльцев, варяги проснулись от толчков и пинков, раздаваемых Никифором. Варяги в ночной тьме крались как призраки, двое несли приобретенный вчера деревянный брус длиной под два метра. До ближайших ворот было рукой подать и уже через десять минут Никифор привел викингов к массивным деревянным воротам, створки ворот были покрыты листовой бронзой. Изнутри ворота закрывались дубовым брусом. Стража в количестве десяти человек бессовестно спали на охапках сена.
Никифор указал на одноэтажное здание казармы, до которого от ворот было метров сто — Режем этих спящих, а вы двое бегом к казарме, приготовленным брусом вы должны дверь подпереть, чтобы в случае чего городская стража не могла выйти наружу.
Спящих убили мечами, они и не проснулись даже. А вот с брусом пришлось повозиться, он был довольно увесист и никак не хотел покидать металлические скобы, которые были выкованы из хорошего металла.
Никифор прикрикнул на варягов — Что вы как бабы телитесь? Поднажмите!
Наконец брус выскочил из пазов и его едва успели подхватить, не дав удариться о мостовую. У ворот уже ждали полсотни варягов, как только створки распахнулись, все приготовились к бою, подав зажженным факелом сигнал ожидающим в море кораблям.
Никифор облегченно выдохнул — Похоже у нас все получилось. Как там казарма? Хорошо заблокировали дверь в казарму?
— Все отлично, греки наружу не выберутся — вместо окон у них узкие бойницы а вход в казарму один.
Олин из варягов указал на одну из трех улиц, которая вела из центра города к воротам — А это кто? Похоже на личную стражу стратига.
Действительно, к воротам приближались два десятка греков в полном вооружении со щитами, впереди которых шагал стратиг.
Никифор отдал приказ — Луки к бою!
Стратиг, увидев распахнутые створки ворот, указал на казарму — Гоните этих бездельников наружу! Тревога! Тревога!
Никифор, поняв задумку противника, указал на казарму — Не дайте им выпустить городскую стражу!
Подхватив щиты, варяги с мечами и топорами набросились на решившего проверить несение службы городской стражи стратига и его телохранителей. Поставив стену ростовых щитов, греки полностью перегородили неширокую улицу. Но что могли два десятка греков противопоставить почти сотне свирепых варягов! Их уничтожили за десять минут. Со стороны пристани послышался топот ног. Волна викингов буквально затопила проем ворот, растекаясь по улицам. Первым делом окружили казарму.
К одной из бойниц подошел один из сотников — Эй вы! Предлагаю сдаться! оружие выбрасываете и по одному выходите наружу.
— А не пошел бы ты в жопу! — в бойнице показалась чья-то наглая рожа — Мы не собираемся сдаваться. А вас всех развесят на стенах города как только прибудет флот Василевса.
Сотник пожал плечами — Как хотите. Мы сейчас обложим вас дровами и сеном. Выкуривать будем. А впрочем, нам еще лучше — когда вы задохнетесь в дыму, нам останется только зайти внутрь и повыбрасывать ваши трупы в море.
Повернувшись к варягам, сотник махнул рукой — Несите сюда все что горит.
Внутри послышался шум спора и наконец греки взмолились — Не нужно нас выкуривать. Мы сдаемся!
Рюрик с Олегом стояли у городской цитадели, чьи стены были выше городских. Со стен на них угрюмо смотрели епископ Херсонеса и стражники. Олег в медный рупор прокричал — Эй там, наверху! Даю слово, что если вы откроете крепостные ворота и сдадитесь, сложив оружие, то предоставлю вам один из захваченных кораблей для отправки в Константинополь.
Епископ перекрестился — А если мы не сдадимся? У нас достаточно еды и воды.
— Если вы не сдадитесь, то мы начнем с уничтожения храмов. После их разрушения руками ваших же горожан мы начнем распинать на крестах христиан. и не важно, если нам придется распять все население города.
Епископ молча развернулся и стал спускаться по ступеням вниз. В парадном зале цитадели ждали два турмарха (военный командир подразделения фемы), Комит палаты (начальник штаба), Хартуларий фемы (ведал администрацией, судом и финансами). Епископ прошел к одному из кресел, стоящих вокруг стола и, сев в него, произнес — Я, да простит меня Господь, сейчас соврал этим язычникам о наличии у нас продовольственного запаса в надежде, что они испугаются ожидаемого флота императора и, разграбив город, оставят его. Если викинги останутся в Херсонесе, то нам придется сдаться на милость наших врагов. Еды нам хватит на три-четыре дня. Я не понимаю, почему Стратиг не озаботился заполнением складов и кладовых?
Хартуларий пожал плечами — Теперь у него не спросишь. Нахрена он лично пошел этой ночью проверять посты? Значит ждем седмицу, еду придется выдавать небольшими порциями. Если варяги к этому времени не уйдут, начнем переговоры.
Феофил при известии о захвате Херсонеса схватился за голову — Как! Как эти варвары умудрились захватить этот хорошо укрепленный город?
Сакелларий пожал плечами — В послании, которое доставил голубь, об этом ни слова. Да и много ли уместится текста на шелковом лоскутке? Епископу и еще нескольким чиновникам удалось запереться в цитадели. Через три-четыре дня у них закончится запас продовольствия.
Василевс вскочил с трона — Как? Почему они не подготовили запасы еды на случай осады? Этого Стратига я прикажу сварить живьем!
Михаил покачал головой — Увы, но это не удастся, мой Василевс! Стратиг погиб во время проверки постов.
— Жаль, легко отделался. Немедленно отправь флот, Херсонес требуется отбить.
— Я говорил с Верховным Доместиком. Узнав о захвате города многочисленным войском варягов, тот выразил сомнение в том, что осада продлится менее полугода. А цитадель падет уже через несколько дней. Мало того, он направил почти все войска для противодействия арабам, которые поставили перед собой цель овладеть Кипром, а возможно и всей Сицилией, угрожая владениям твоей империи в Южной Италии. В общем, некого нам отправить на освобождение Херсонеса. Похоже эту фему мы на время потеряли.
Феофил почувствовал как ярость заполняет его душу и его рука невольно потянулась к кинжалу. Михаил отшатнулся, не спуская глаз с руки Василевса. Тот все же смог овладеть собой и усмехнулся — Испугался? Не трясись так, ты пока мне еще нужен. Ступай, мне нужно подумать. Похоже все же придется направить еще одно посольство, займись его подготовкой, будем у варягов выкупать Херсонес.
Цитадель сдалась только на десятый день. Когда епископ и его окружение вышли из крепости, Рюрик довольно развел руками — Недолго же хватило ваших припасов!
Епископ вздохнул — Мы сдались, так как вы обещали нас отпустить.
Рюрик погрозил пальцем — Э нет! Я бы вас отпустил, если бы вы сразу сдались. А так, вам придется за вас всех заплатить выкуп.
Епископ возмутился — Тебе же досталась казна! Какой тебе еще нужен выкуп? Побойся Бога, нечестивец!
— О Боге нужно было вспомнить когда я дал вам щедрое предложение! Вы же решили дождаться помощи из Константинополя. А на каждую хитрую жопу как говорит мой родственник всегда найдется хрен с отмычкой!
— И сколько же ты хочешь за нас получить?
Рюрик пожал плечами — Пару сундуков золота! Я отпущу вас в обмен на золото. Просите своего Василевса за вас заплатить, иначе вы все умрете мучениками. Глядишь еще и святыми станете!
