— Мы же всех торговцев выгнали из Понта, они теперь боятся нос с берега высунуть. А это удар по экономике, греки убытки несут из-за отсутствия торговли.
— Как будем город брать? Как ты и предлагал, купцами прикинемся?
Колдун подмигнул — Под купеческой личиной мы обязательно проникнем в город, правда нам придется разыграть спектакль.
Вот уже пару недель стратиг фемы Херсонеса ждал военный флот императора, драккары викингов уже три с лишним недели кошмарили Понт и мрачные торговцы глядели со стен на порт, все чаще и чаще собираясь вместе и на повышенных тонах обсуждая потерю денег.
Купец зерном Варда, ликом более схож на армянина, чем на грека, угрюмо ткнул стоящего рядом торговца тканями — Я все больше прихожу к мысли, что пора потребовать у стратига возмещения наших убытков. Где обещанный им флот, как думаешь, Ираклий?
Полный, небольшого роста грек вздохнул — И не говори! Горожане кроме еды ни на что не тратят свои сбережения. Опасаются, что морская блокада продлится несколько месяцев. Если викинги продолжат охоту в море, то в этом выиграешь только ты, Варда!
— С какого перепуга?
— Так зерно твое подскочит сразу в несколько раз! Ты сколько привел кораблей с зерном? Десяток?
Варда сплюнул — Да, на этом зерне я конечно неплохо наварюсь, но отсутствие возможности и дальше поставлять зерно в течении нескольких месяцев меня разорит однозначно. — посмотрев на бухту, торговец указал рукой — Смотри-ка! Викинги пытаются догнать торговое судно!
Народ на стенах оживился, наблюдая за попытками неизвестного судна уйти от драккара.
Появился стратиг в сопровождении двух стражников — Что тут происходит?
Ираклий указал пальцем — Еще один собрат по ремеслу пытается от пиратов уйти. Как только хозяин судна решился выйти в море, зная о кишащих в нем драккарах?
Стратиг отдал приказ — Бегом воинов отправить на помощь торговцу!
Через пятнадцать минут пара небольших дромонов с одним рядом весел отчалили от пристани и направились на помощь купцу. Варяги при виде противника бросили попытки захвата судна и на полном ходу рванули прочь.
Когда судно в сопровождении дромонов причалило, на берег поспешили любопытные.
Изможденные гребцы буквально валились с ног. Стратиг покачал головой — Гребли как в последний раз, теперь пару дней отлеживаться будут! — кивнув спустившемуся купцу, спросил того — Как твое имя, уважаемый и откуда ты к нам прибыл?
Одетый в шелковый халат купец оттер пот — Я издалека, аж из Египта. Мое имя Исаак. Оставив в Константинополе караван судов, я решил проверить возможность пройти в Херсон. Взяв с собой только немного папируса на продажу, я отдал приказ идти как можно дальше от берега. Эти пираты появились неожиданно: Парус был убран и мы слишком поздно их заметили. Мне бы разместить своих людей на постоялом дворе.
Стратиг кивнул — Вам покажут дорогу. За груз можете не беспокоиться, здесь не воруют. — приглядевшись к экипажу корабля, стратиг невольно отметил что все матросы по виду не уступали, и даже может и превосходили своими мышцами его воинов, все члены экипажа были вооружены мечами и топорами, их тела одеты в кожаную броню, странно, но взгляды эти воины старались опускать вниз. — Скажи, уважаемый, где ты набрал экипаж? По виду это опытные воины.
Купец развел руками — Это лучшие мои охранники, я их собрал со всего своего каравана вместо обычных гребцов. Только благодаря им мы и смогли не стать легкой добычей викингов.
Провожатый, босоногий оборванец лет тринадцати-четырнадцати приплясывал около купца — Я тут все знаю, могу быть полезным. Вам разве не нужен помощник?
Купец ухмыльнулся — Скажи, малец, в Херсоне безопасно по ночам?
— Пацан пожал плечами — У нас по ночам все спят, разбоя нет. Это днем за кошелями только смотреть нужно постоянно — любителей срезать чужой кошель много. А ночью даже стража у ворот спит вполглаза. Но на самом деле дрыхнут так, что не разбудить. На стенах тоже караульные спят. Так то они пытаются не уснуть, но ближе к рассвету храп стоит такой! Стратиг конечно как-то застал спящими и приказал провинившихся выпороть. Так через неделю все опять по старому. Вот, привел. Этот постоялый двор единственный, где еще места есть. Из-за викингов купцы вынуждены ждать когда император пришлет военный флот в город.
Купец бросил пацану серебряную монетку и та будто исчезла.
— А ты фокусник! Ну-ка повтори!
Вторая монетка так же будто растворилась в воздухе едва коснулась ладошки мальчишки.
Купец подмигнул мальцу — Ладно, жди нас, мы перекусим и ты отведешь нас в ближайшую баню.
— Вам повезло, сегодня как раз мужской день.
Во дворе гостей встретил сын хозяина, на вид ему было около двадцати лет. Сухощавый, чернявый грек угодливо поклонился — Проходите, уважаемый! Правда цены за постой в нашем городе подскочили и наш постоялый двор был вынужден так же поднять свои расценки в пять раз! Но у нас хороший повар, вас вкусно накормят!
Купец прищурился — В пять раз значит! Ну что ж, деваться некуда, показывай комнаты.
— У нас остались только три комнаты, одна на двоих человек, две на шестерых каждая, а вот остальным придется расположиться на сеновале.
— За сеновал сколько за каждого сдерешь?
— Парень отвел взгляд — Договоримся! Проходите, садитесь пока за столы, вам сразу готовую еду и принесут. Есть рыба и баранина с козлятиной, вот только мясо дороже рыбы в десять раз будет. Сами понимаете — неизвестно сколько город будет помощи ждать.
— Неси мясо!
— Если вы можете себе позволить, можно подать фазанов, начиненных рыбой, и жаренных на углях. Так же есть рагу и ветчина.
Купец звякнул мошной — Неси все и побольше! И лучшего вина! Пироги если есть, так же неси и поскорее. У меня живот уже к хребту прилип.
Под личиной купца скрывался Никифор, который ради этой роли обрил оселедец. Остальными членами экипажа были викинги, освоившие греческий язык, таких было немного, но их Колдуну удалось отыскать и теперь эти северяне жрали в три горла, с презрением поглядывая на остальных постояльцев и на работников двора. Именно из-за их взглядов Никифор и приказал им по возможности опускать свои взор.
Насытившись, викинги потянулись на выход. Один их них шепнул Никифору — И нахрена нам в эту баню! Может ну ее на фиг?
— Нам с городом надо ознакомиться, поход в бани как раз достойная причина для прогулки. А после бань осмотрим торговые ряды. Оставим одного присмотреть за нашим оружием и вещами. С собой берите только ножи.
Пацан, дремал сидя, прислонившись к стене постоялого двора. Лже-купец ткнул его ногой, обутой в сандалии — Вставай, веди нас в баню. Если хочешь, то я заплачу за тебя, а то выглядишь как червь навозный.
Зданием бани было прямоугольное сооружение из четырех помещений: раздевалки — аподитерия, и трёх моечных.
Часто это были комнаты с разной температурой воды: кальдарий — зал с горячей водой, тепидарий — тёплая сухая комната, фригидарий — помещение с холодной водой. Стены сложены из необработанных камней, скреплённых цемянковым раствором на основе керамической крошки и специально обожженной глины. К южной стене бани были пристроены три ванны, в каждую вёл дверной проём. Сами ванны были облицованы мраморными плитами. Внутри было около десятка человек — из-за поднявшихся цен горожане снизили частоту посещения бань.
Викинги разбрелись по кальдарию (залу с горячей водой). В банях Византии в 9 веке вместо мыла использовали травы, увеличивающие потоотделение: майоран, мяту и ромашку.
Один из посетителей посетовал — Старые термы показались властям слишком роскошными и почти все переделаны под православные храмы. А какие были бани, не чета нынешним!
Его сосед кивнул — И не говори! Нынешние парильни просто убожество!
Никифор огляделся и пожал плечами: «И что этих остолопов не устраивает?» Улегшись на мраморную скамью в парилке, Никифор невольно задремал и был разбужен своими викингами, от которых теперь не так сильно несло потом — Вставай, благодетель! Хорош спать. Сам же говорил, что по городу пройтись нужно.
