По приезду в отель, Котов тут же начал искать подходящих нам наемников. Что удивительно свободных команд было мало, а те что были… скажем так, далеко не самые лучшие представители этой братии. Доверять таким – было бы себе дороже. Эти с радостью вставят нож в спину своему нанимателю.

- Это не по плану? – Ехидно спросил я наставника.

- Ты опять за свое? – Сузив глаза, спросил он, а после мне пришлось резко сорваться в рывок, так как в то место где я только что стоял врезалась молния, оставив после себя выжженное пятно на ковре. И это при том, что я сразу же туда наложил технику льда, дабы потушить пламя. – Не зли меня Патя.

- Ты и сам справишься. –Фыркнул я в ответ. – Но давай ближе к телу.

- Да, нормальных наемников нет. Ты доволен?

- Нет. – Вздохнул я, ибо все шло уже не совсем по плану. Дело в том, что чтобы нам прибыть в Бурамское Княжество и не стать по дороге злодеями с которыми не захотят общаться, стоит обзавестись охраной. Но именно с ней, у нас и есть проблемы.

- А если взять отряд наших, под легендой наемного отряда? – Спросил я у Котова.

Наставник в ответ, как-то странно посмотрел на меня, с какой-то такой тоской, что мне даже стало как-то не по себе.

- В крайнем случае. – Отозвался он. – Все, иди, отдыхай, а то от твоего присутствия мне хочется кого-нибудь убить. Тебя, например.

- Угу. – Отмахнулся я, от не завуалированной угрозы, и вместо того чтобы пойти «погулять», уселся в кресло и запрокинув голову, бездумно уставился в потолок. Чуть помолчав, я вновь вернулся к прерванному разговору. – И все же, с чего вы взяли, что у них нет похожего оружия?

- Да может и есть. – Резко ответил Котов. – Главное, чтобы твари клюнули на сделку. Делиться технологией с ними никто не будет.

«Ну, вот сразу нельзя было сказать, что мы собираемся их кинуть» - фыркнув, подумал я, но после тут же понял, - «а получается на выходе очередная хрень. Нам ведь кроме слов и предъявить нечего в разрезе серьезности наших намерений. Черт!».

- Угу. А предъявлять мы им будет картинку? Ну там ту, которую нейросеть сгенерирует? – С сарказмом полюбопытствовал я.

- Не трави душу! – Тяжело вздохнул Михаил, и оторвавшись от своего телефона, посмотрел на меня тяжелым взглядом. – Патя, если у тебя есть другие предложения, то жду. Жги напалмом, как говориться.

- Да. – Улыбнувшись от уха до уха, ответил ему я. – У меня есть что предложить, без… - я помахал кистью левой руки в воздухе, - ультимативных уступок, так сказать.

- Ближе к телу, а то прелюдия затянулась. – Фыркнул Михаил.

- Стабильные поставки экзов и иглострелов, наравне с поставками дальнобойного оружия. – Пожал я плечами. – Смысл предлагать, что-то уникальное, когда можно предложить обычное и наладить постоянную работу, которая будет выгодна обеим сторонам.

- И почему они должны выбрать нас? – Приподнял одну бровь Котов.

- Потому что, мы идеальный для них вариант. – Пожал я плечами. – Мы идеальные посредники. А они… Ну, они ведь просто отдают нам свое вооружение, которым мы резво торгуем по всему миру, снимая свои сливки прибыли. Мы понятны, просты, а главное, надежны. Плюс, у нас есть клиент под регулярные поставки. К слову, это так же важно. И что еще очень ценно – мы не претендуем на эксклюзивность. У нас нет такой цели. Нам похер, могут торговать и с другими, просто вопрос в том, что они будут предлагать им, и что будут получать в ответ?

- Складно стелешь. – Хмыкнул Михаил, после чего достал из кармана своего льняного пиджака пачку сигарет, и взяв одну из них зубами, подкурил от пальца. Выпустив клубы дыма к потолку, мой наставник, осклабился в довольной улыбке. – Вот почему, пока тебя не спровоцируешь, ты нормально думать не начинаешь?

- В смысле? – Не сразу въехал я, ну а пока Котов молчал, я как въехал… - Сволочь!

Ну, а что еще можно было сказать человеку, который в очередной раз тебя переиграл, а после того как получил от тебя желаемое, еще и тыкнул в это носом, как нашкодившего котенка.

- Дошло. – Вдохнув полные легкие дыма, произнес наставник, после чего с горечью посмотрел в окно. – Пать…

Он замолчал. Просто смотрел в окно и молчал. Сигарета медленно тлела зажатая в зубах. А он молчал, погрузившись в какие-то недра собственных мыслей. То ли производил одному ему известные расчеты, так сказать прокачивал ситуацию со всех сторон, то ли искал слова… не знаю. Черт! Не знаю, что в тот момент творилось в голове моего наставника.

- Ты же понимаешь, что эта миссия… - он взмахнул рукой, обновляя на всякий случай покров тишины, гасящий все звуки, - она важнее, чем ты, я, или кто-то еще. Она важнее всего. Ты понимаешь это?

- Да. – Сузив глаза, произнес я в ответ.

- И цена. – Он стряхнул упавший с сигареты на грудь пепел. – Цена может оказаться очень высокой. Большей чем ты морально готов заплатить.

- К чему клонишь? – С подозрением спросил я, старательно качая ситуацию и сопоставляя свои догадки со словами и интонацией Котова.

- Не суть. – Вздохнув, ответил он, туша окурок в пепельнице. – Просто пообещай: что бы ни случилось, как бы не развернулись события – миссия для тебя будет, прежде всего.

- Как всегда. – Пожав плечами, ответил ему я, но тут же и сам себя поймал на мысли, что тактично стараюсь отклониться от прямого обещания, и кривая усмешка Михаила, отчетливо говорила мне, что наставник так же заметил эти мои неосознанные поползновения. – Даю слово.

- Вот так-то лучше. – Вздохнул Котов. – Пойди, поспи, пока есть время, а мне нужно попытаться найти наемников. А если не выйдет… - он вновь с тоской посмотрел на меня, а затем отвел глаза к окну. – Придется привлекать резидентуру.

Пожав плечами, и не понимая, что здесь такого, я скинул с себя шмотки и завалился в чистую, свежую постель, пахнущую каким-то порошком. Свежесть горных цветов, или что-то в этом духе.

Михаил разбудил меня глубокой ночью. По крайней мере за окном в тот момент были видны лишь огни ночного города, и черное небо.

- Вставай. – Мрачно скомандовал он. – Выступаем. Группа прибудет через десять минут.

И группа реально прибыла через десять минут. Одетые в новенькие, легкие экзы, вооруженные новейшими автоматическими иглострелами, которые хреначили тяжелыми иглами, способными за три выстрела сносить доспех духа ветерана. Короче – сразу было видно, что это элита. А еще мне хорошо бросались в глаза профессионализм ребят. Но вот одна из фигур, буквально приковала мое внимание.

«Не может быть» - сказал я самому себе, отказываясь верить в происходящее.

Черт! А дальше взгляд пробежался до снайпера, который так же имел знакомые очертания и очень хорошо знакомую моторику тела.

«Петька!» - Опознал я товарища из кадетской жизни.

Да-да. Тот самый Петька Сидоров, лучший стрелок в нашей группе, лучший стрелок курса. Десять и десяти. Всегда.

Взгляд вновь вернулся к другой знакомой фигуре. И при взгляде на нее, на сердце становилось тревожно. А еще становились понятными и все намеки Михаила.

- Чего замер? – С нарочитой смешинкой в голосе, спросил меня Котов, стоящий за спиной. – Это наша охрана. Все свое дело знают.

- Еще бы. – Фыркнул я в ответ, активируя технику полога тишины, так что, меня кроме наставника, никто не мог слышать. Даже губы прикрыл ладонью, чтобы бойцы не прочитали по ним. А они это умели, уж я то точно это знал. – А она здесь, какого хрена?

- Ты мне обещал. – Резко посерьезнел Михаил, и покосившись на ребят, решил объяснить. – У них миссия была здесь по месту, они ее выполнили. Сработали чисто. Собирались уже эвакуироваться, а тут мы с тобой…

Я не выдержал. Трехэтажная матерная тирада, самовольно сорвалась с губ. Хотелось кого-то придушить. Кого-то с фамилией Котов. Желательно несколько раз.

- … сюрприз, бл*! – Закончил я свою проникновенную речь. Тяжело вздохну, я отменил технику покрова тишины, после чего мрачно бросил бойцам. – Привет всем. Петя. – Кивок в сторону одногруппника, - Соня. – Пристальный взгляд в зеленые, светящиеся весельем глаза Рыжей бестии. – Тебя я здесь видеть не ожидал.