Одна из вещей, помогающих собакам полюбить быть рядом с детьми, — положительный опыт во время критичного для социализации периода у щенков. В исследовании из Journal of Veterinary Medical Science сравнивались три группы собак: одни общались с детьми в течение критичного периода; другие проводили время с детьми, но только после 12-недельного возраста; третьи редко контактировали с детьми[156]. Реакцию животных проверяли так: три девятилетние девочки общались с собакой, пока хозяин держал ее на поводке — так, чтобы она не вступала в контакт с детьми. Одна девочка заходила в комнату, вставала у двери и окликала собаку. Другая подходила к собаке, но останавливалась на безопасном расстоянии у линии, проведенной на полу. Третья две минуты бегала по комнате, многократно выкрикивая имя собаки.

Собаки из первой группы не проявляли агрессии или возбуждения ни в одном из этих сценариев. На самом деле большинство из них относились к детям дружелюбно, хотя некоторые явно хотели бы уйти, например отводили взгляд, особенно в качестве реакции на беготню. Собаки из второй группы, которые знакомились с детьми после критичного для социализации периода, в равной степени демонстрировали агрессию или возбуждение и миролюбивый настрой. Несколько собак, которые редко общались с детьми, были дружелюбны, но гораздо чаще в третьей группе отмечалось агрессивное поведение (лай, рычание, высоко поднятый хвост или виляние им). Это показывает, насколько важен для щенков приятный опыт общения с детьми в критичный период.

Чтобы подготовить собаку к появлению в доме малыша, надо сформировать у нее положительные ассоциации с маленькими детьми. Когда родится ребенок, у животного изменится распорядок дня, появятся новые предметы, собаке будет уделяться меньше внимания и, возможно, ее территория в доме будет ограничена. К некоторым из этих аспектов можно приучить питомца заранее, например установить дверцы для домашних животных до того, как появится ребенок, и научить собаку спокойно идти рядом с коляской. Чем больше усилий вы приложите заранее, тем легче будет потом.

Для собак с проблемным поведением наличие в доме маленького ребенка не является фактором риска и не повышает вероятность того, что животное придется отдать или даже усыпить. Ветеринар-бихевиорист Карло Сиракуза и его коллеги выяснили, что гораздо более опасно соседство с подростками. Об этом они рассказали в статье, опубликованной в Journal of Veterinary Behavior[157]. Вот как говорит об этом сам Сиракуза: «Мой опыт работы в клиниках показывает: не так важно, насколько родители заняты детьми, как то, насколько серьезен конфликт между родителями и детьми. А в подростковом возрасте распри возникают часто: родители и дети повышают голос, иногда кричат. Порой дети используют собаку как посредника, чтобы вступить в конфликт со взрослыми. Им запрещают что-то делать с животным, а они, наоборот, поступают по-своему». «Имейте в виду, — добавляет он, — что наш контингент, конечно, особенный. Это собаки с проблемным поведением, а не обычные животные. Как правило, они отличаются высокой тревожностью… А тревожная, остро реагирующая собака возбуждается сильнее, когда и в доме царит возбуждение, когда происходят стычки и люди срываются на крик».

Трудно сказать, применим ли такой вывод к подавляющему большинству собак, которым не нужен ветеринар-бихевиорист, но он еще раз напоминает, насколько важно предоставлять собакам безопасное место, где они могут побыть в случае стрессовой ситуации. И насколько важно научить детей любого возраста обращению с собаками.

• Очень внимательно наблюдайте за общением собак и детей. Держитесь к ним достаточно близко, чтобы при необходимости вмешаться. В прочих ситуациях используйте барьеры, например складные загоны для домашних животных, чтобы разделить маленьких детей и собак. По мере развития малышей их моторика совершенствуется, и они будут больше взаимодействовать с питомцами, поэтому не теряйте бдительности.

• Научите детей безопасному общению с собаками. Помните: многие действия, которые выглядят безобидными, на самом деле рискованны — и безопасность зависит от вас. На самом деле чаще всего детей кусают знакомые собаки при «благожелательном» взаимодействии.

• Не позволяйте маленьким детям приближаться к неподвижной собаке (сидящей или лежащей). В такой ситуации животное с большой вероятностью может укусить.

• Проверьте, чтобы у собаки было одно, а то и несколько безопасных мест, куда можно уйти, если ей надоест. Дети не должны иметь туда доступа. Это может быть вольер с удобной подстилкой или кровать либо диван в комнате, куда ребенок точно не войдет.

• Помните: для собаки вы тоже «безопасное убежище». Отмечайте признаки стресса (животное облизывается, смотрит в сторону, моргает, отодвигается, смотрит пристально, замирает, дрожит). Будьте готовы помочь, прекратив общение. Отзовите ребенка или собаку, угостите питомца лакомством или погладьте его.

• Проследите, чтобы у собаки были периоды тишины в течение дня и спокойное место, где можно отдохнуть от шума.

• Научите собаку корректно вести себя с детьми, например не подпрыгивать, чтобы ребенок не упал.

У Боджера хорошие биологические часы. Он знает, когда наступает время прогулки. Он не приходит просить, а внимательно наблюдает за мной, часто из другой комнаты, где так же пристально следит за происходящим на улице. Как только я встаю, он вскакивает и бежит за своим барашком с пищалкой. Пока я обуваюсь, он сжимает игрушку в зубах: «Пи! Пи! Пи!» Не выпуская ее из пасти, бежит проверить, не собирается ли с нами и мой муж. «Пи! Пи!» А иногда, когда я открываю ящик, чтобы вынуть поводок, он роняет барашка туда. Призрак был готов гулять в любую погоду, а вот Боджер предпочитает хорошую. Когда идет проливной дождь, он грустно высовывает нос из-за двери, опускает хвост, нюхает воздух и уходит внутрь.

В сырые и ветреные дни пес разрешает мне надеть на него шлейку, но даже не глядит наружу. Он просто стоит понурившись, медленно взмахивая опущенным хвостом и как бы говоря: «Ну ты же не хочешь, чтобы я туда пошел?!» Поскольку прогулка нужна ему, то и решает он. Мне остается только надеяться, что на улице распогодится, чтобы Боджер все-таки мог пройтись. Например, как сегодня: ярко светит солнце, снег тает и водой стекает в ручей и канавы, люди — и с собаками, и без — радуются весне. Встрепанный дятел стучит по металлической пластине на столбе гидропоста, надеясь привлечь подругу. Дрозды носятся вразнобой, как фальшивые ноты насвистываемой кем-то мелодии. В такой денек приятно гулять с собакой, даже если она то и дело стремится в тень — понюхать грязный сугроб.

Я вывожу Боджера дважды в день, а летом, когда вечером светло, — иногда и трижды. Многие собачники поступают так же, но немало людей, которые гуляют с питомцами редко или вообще никогда.