Прогулки обеспечивают физическую нагрузку, помогают контролировать вес и поддерживать хорошее здоровье. Позволяя собакам задействовать нюх и делать то, что им хочется, вы помогаете им удовлетворить потребность в естественном поведении, необходимом для их благополучия. Прогулки — важный источник социализации, ведь там собаки встречаются с сородичами и другими людьми. Короче говоря, выходить на улицу полезно и для физического, и для эмоционального благополучия питомца.

К сожалению, нет исследований о том, сколько именно прогулок требуется собакам для здоровья, сколько времени им нужно проводить без поводка и достаточно ли ходить на поводке, чтобы поддерживать форму. Американская ассоциация больниц для животных рекомендует включать в физическую нагрузку прогулки на поводке и игры вроде поиска предметов или тренировки ловкости[158]. Специалисты этой организации также советуют избегать сильной жары и холода, а хозяевам щенков и молодых собак следует принимать во внимание ростовые зоны костей их питомцев (слишком высокая физическая нагрузка может навредить суставам). Для собак с ожирением стоит начинать с пятиминутной прогулки три раза в день и постепенно наращивать продолжительность до 30–45 минут в день. Чтобы сжечь 230 калорий при быстрой ходьбе, собаке весом 45 кг необходимо пройти 4,82 км. В ассоциации отмечают, что прогулка предполагает постоянную социализацию, помогает собаке привыкнуть к разным раздражителям в окружающей среде и снижает стресс, возбудимость, тревожность и агрессию, направленную на хозяина.

Судя по всему, многим собакам нужно больше нагрузки, чем обеспечивают им хозяева. Среди пятидесяти самых популярных пород собак в США только одна описана Американским клубом собаководства (AKC) как «лежебока» — это бассет-хаунд. Как указано на сайте АКС, «обычно ему хватает ежедневных прогулок в умеренном темпе. После прогулки или игры бассеты любят хорошенько поспать». С другой стороны, в списке пятидесяти любимчиков есть несколько пород, которым показана высокая активность: лабрадор-ретривер, золотистый ретривер, немецкий курцхаар, доберман-пинчер, бретонский эпаньоль, веймаранер и бордер-колли. Лабрадора в AKC характеризуют так: «Собака, не получающая достаточной физической нагрузки, скорее всего, будет демонстрировать гиперактивность и (или) деструктивное поведение, чтобы высвободить накопившуюся энергию». А вот заметка о золотистом ретривере: «Без достаточной нагрузки псы с большей вероятностью будут вести себя нежелательным образом». Какая же активность нужна лабрадору или золотистому ретриверу?

Исследование лабрадоров-ретриверов в Великобритании, опубликованное в журнале Preventive Veterinary Medicine, показало: в среднем лабрадорам необходимо упражняться 129 минут, по большей части это прогулка без поводка или неконкретизированные виды деятельности (не включающие прогулки/пробежки на поводке, игру с поиском предмета или выполнение команд, но предполагающие возможную работу)[159]. Рабочие собаки двигаются больше, чем домашние. У тех, кто живет в домах с детьми, физическая активность меньше, чем у других их собратьев. У хозяев, которые говорили, что им приходится ограничивать физическую активность питомца из-за домашней обстановки, собака с большей вероятностью имела избыточный вес или ожирение.

Другое исследование 1978 лабрадоров в Великобритании, опубликованное в журнале Applied Animal Behaviour Science, продемонстрировало, что желаемая активность занимает от почти часа до четырех с лишним часов в день[160]. Собаки, которые занимались физическими упражнениями менее часа в день, были более склонны к тревожности, если их игнорировали, а также лаяли, пугались людей и разных предметов и были более возбудимы по сравнению с животными, упражнявшимися более четырех часов в день. Кроме того, выяснилось, что при низкой активности собаки чаще проявляют агрессию к хозяину или другим людям и демонстрируют нетипичное поведение. Собаки, которые занимались физическими упражнениями более часа в день, лучше поддавались дрессировке. Стоит задаться вопросом: не избегают ли хозяева прогулок только потому, что активность сложна для них самих?

В целом результаты подтверждают, что без достаточного количества физической нагрузки лабрадоры-ретриверы могут скучать и грустить, у них могут развиться проблемы с поведением. Вероятно, это справедливо и для других пород. Рабочих собак готовят к активной деятельности, поэтому им нужно больше упражняться. Возможно, для дома больше подходят собаки, которых разводят ради экстерьера.

В австралийском исследовании 36% людей тренировали свою собаку каждый день, 28% — чаще раза в день, а 8% — раз в неделю или реже[161]. Кроме того, 73% респондентов заявили, что выводят собаку на поводке, 50% играют с ней, 36% выгуливают без поводка, а 61% позволяют собаке бегать без поводка во дворе или внутри дома. Для домашних животных с ограниченными физическими возможностями, которым трудно ходить, хорошим вариантом станет плавание. Могут помочь также средства передвижения (например, шлейка с ручкой, чтобы хозяин поддерживал заднюю часть тела собаки) и физиотерапия.

Поскольку сейчас в большинстве мест домашним собакам нельзя бродить как попало — да это и небезопасно, — их прогулки целиком зависят от хозяев. Мало кто из нас выполняет рекомендованный минимум упражнений, необходимых для укрепления нашей собственной сердечно-сосудистой системы. Очевидно, почаще выходить с собакой полезно и нам. Поскольку прогулки с питомцем способны принести значительную пользу здоровью человека, ученых очень интересует, что мотивирует людей гулять с собакой.

Один из таких ученых — доктор Кэрри Вестгарт из Ливерпульского университета (Великобритания) — изучает выгул собак и способы предотвращения их укусов. Она выяснила, чем занимаются люди и собаки в трех разных местах для выгула на северо-западе Англии: на пляже, на спортивной площадке и в поле, окруженном лесом[162]. Большинство собак выходили в сопровождении одного человека (59%) и без поводка (73% — в течение недели, 59% — в выходные). Когда животным давали бегать свободно, они обнюхивали людей и предметы гораздо чаще, чем на поводке. Обнюхивание предшествовало мочеиспусканию и дефекации — собаки часто так делают. Без поводка они больше взаимодействовали с сородичами, чем с людьми, но и людьми интересовались чаще, чем на привязи. Один из выводов таков: если собака ходит на поводке, вы должны давать ей больше времени на обнюхивание.

Я спросила доктора Вестгарт, в чем польза прогулок. «Я считаю, что для собаки важны в первую очередь не только физические упражнения, которые помогают выплеснуть энергию и поддерживать форму, — ответила она, — но и стимуляция мозговой деятельности. Думаю, что активность нужна и хозяину, потому что приносит сильные положительные эмоции. Судя по моим исследованиям, один из самых радостных моментов в общении с собакой — наблюдать, как она бегает на прогулке, и проводить с ней время, избавляясь от стресса. Конечно, все это при условии, что выгуливать питомца легко и приятно».

Вестгарт обнаружила, что собачников на самом деле мотивирует не мысль о собственном здоровье, а скорее самочувствие животного[163]. Она полагает, что мы сможем побудить больше людей к прогулкам с собаками, если донесем до них мысль, что тем самым они делают питомцев счастливыми. В исследовании Вестгарт участники объясняли свой режим прогулок с точки зрения того, что правильно для собаки и каковы обязанности ее хозяина. Одни говорили, что собаки очень любят гулять, о чем свидетельствовал язык тела, например поднятый хвост. Другие же сообщали, что их собаки любят выходить только в хорошую погоду или боятся прогулок, поэтому бывают на улице нечасто.