Луиза схватила Катю за руки.

«Ты не нашла шар? Ничего! Мы… мы будем учиться по-другому. Медленнее. Осторожнее. Но сейчас… сейчас нам срочно нужно уйти!»

Они быстро осмотрели комнату. Следов магии, кроме пары черных точек от молний на камне и легкой влаги на полу, не было. Пыль, сдутая энергией, уже оседала обратно. Девушки выскользнули из комнаты, Луиза шёпотом сняла барьер тишины. Они почти бежали по коридорам вниз, к своим покоям, стараясь дышать ровнее.

Не доходя до своей двери, они услышали его.

Р-Р-Р-РОАААР!

Глухой, яростный, звериный рёв потряс стены замка. Он шел издалека, но был полон такой первобытной ярости и… жажды, что по спине Кати пробежали ледяные мурашки.

«ГДЕ?!» – прорычал чей-то голос, уже ближе, искаженный бешенством.

Катя в ужасе прижалась к стене. Луиза, побледнев как смерть, начала буквально заталкивать её в их комнату.

«Быстрее! Быстрее!»

Но было поздно. Из тени бокового коридора вырвалась фигура Далина. Он был в человеческом облике, но его глаза горели чисто драконьим, безумным золотым огнем. Ноздри широко раздувались, втягивая воздух с жадностью загнанного зверя. Он метнул на них безумный взгляд, его взгляд скользнул по Луизе, потом резко перевелся на Катю, сжимающую в кулаке кулон, она инстинктивно выставила его вперед, как щит. Далин жадно вдохнул воздух прямо перед Катей… и вдруг отшатнулся, как от удара. На его лице мелькнуло чистое, животное недоумение, смешанное с яростью. Он дико огляделся, рыча что-то нечленораздельное, и рванул дальше по коридору, в сторону… той самой башни.

Луиза с силой втолкнула Катю в комнату и захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, тяжело дыша. Её лицо было искажено страхом.

«Запах… – прошептала она. – Твой истинный запах… он распространился мгновенно, как только ты сняла кулон. И оставил… след. Как духи. Сильный. Очень сильный.» Она сжала кулон в руке. « В той комнате… там теперь пахнет тобой. Настоящей. Туда больше нельзя. Никогда.»

Катя опустилась на кровать, чувствуя, как дрожат колени. Радость открытия сменилась леденящим страхом. Четыре стихии… и дракон, который чует добычу.

«Что… что теперь?» – спросила она тихо.

«Теперь… ужин, – ответила Луиза, пытаясь взять себя в руки, но голос её дрожал. – И будем надеяться, что он не вернётся за стол с такими… глазами.»

Мысли об ужине, который должен был принести покой, теперь казались Кате входом в клетку с разъяренным хищником. Что принесет вечер в логове дракона после такой охоты?

💖 Спасибо за ваше внимание!

Вижу, что история находит своих читателей – ваши лайки и количество прочтений (277 человек) для меня огромная поддержка! Это лучший сигнал, что я двигаюсь в правильном направлении.

Знаете, что сделало бы мой день еще ярче? Увидеть хоть пару слов от вас! 😊

Даже самый маленький комментарий – как лучик солнца для автора:

Какая фраза/сцена запомнилась?

Какой герой вас удивил/рассмешил/разозлил?

Просто напишите "Спасибо" или поставьте – и я буду знать, что глава вам понравилась!

Ваш отклик, даже микроскопический:

Дает силы писать дальше и быстрее!

Помогает понять, что вам по душе.

Создает ту самую волшебную связь между автором и читателем. ✨

Не стесняйтесь! Здесь нет "правильных" мнений. Мне искренне интересен любой ваш отклик. Первый шаг – самый сложный, но он бесценен!

Сердце Кати колотилось так громко, что ей казалось, его эхо разносится по каменным коридорам. Она замерла перед тяжёлой дверью столовой, не в силах заставить себя толкнуть её. Ладони вспотели. Образ безумных драконьих глаз Далина, его звериный рёв «ГДЕ?!» стоял перед ней, как кошмар наяву.

Из-за двери донесся голос. Низкий, ровный, но несущий в себе опасное напряжение, как натянутая тетива.

«Я слышу, как ты стоишь и пыхтишь возле двери, Катарина.» Пауза. «Не бойся. Я спокоен. Заходи.»

Фраза «я спокоен» прозвучала не как успокоение, а как приказ. И как предупреждение. Катя глубоко вдохнула, сжала кулон под платьем так, что камень врезался в ладонь, и толкнула дверь.

Далин сидел во главе стола, как и утром. Но на этот раз он не читал бумаг. Он сидел прямо, его руки лежали на подлокотниках кресла, пальцы слегка сжаты. Его взгляд, холодный, аналитический, упал на неё в ту же секунду, как она переступила порог. Казалось, он просвечивал её насквозь. На столе, кроме обычных приборов, стояло блюдо, от которого шёл невероятно соблазнительный аромат – что-то морское, с дымком, пряными травами и сливочной нотой.

Ужин начался. Слуги подали Кате небольшую порцию этого блюда – нежные кусочки белоснежного мяса, напоминавшего морского гребешка, но с легким перламутровым отливом, тушённые в густом сливочно-травяном соусе с хрустящими корочками, напоминавшими трюфель.

«Морской ёж горных глубин», – тихо пояснил слуга. Катя, несмотря на страх, не удержалась. Она осторожно отломила кусочек вилкой, поднесла ко рту… И глаза её непроизвольно расширились от восторга. Нежность мяса, богатство сливочного соуса, пикантность трав и глубокая, почти ореховая нотка "трюфеля" – это был взрыв вкуса. Она смаковала следующий кусочек, забыв на мгновение о напряжении.

Далин наблюдал. Пристально. Он заметил этот миг чистого, неподдельного удовольствия на её лице. И это его ошеломило. Его пальцы слегка сжали край стола. Взгляд стал ещё пристальнее, но теперь в нём читалось не только любопытство, а что-то еще… Интерес? Почти… восхищение её искренностью? Или что-то более глубокое, мужское, что заставило его глаза на мгновение смягчиться, а губы тронуть едва уловимая тень чего-то, похожего на улыбку. Он быстро погасил это выражение, но Катя успела его заметить краем глаза.

Прервал тишину он начал свой допрос.

«Что ты сегодня делала?» – спросил Далин. Его голос был ровным, но лишённым тепла.

Катя чуть не поперхнулась последним кусочком «морского ежа». Она отставила вилку, стараясь не дрожать.

«Я? Гуляла по замку. Играли с Луизой в ляпы… спотыкались.» Она нервно сглотнула, чувствуя, как его взгляд прожигает её кожу. «У тебя… очень красивый замок. Монументальный.»

Он проигнорировал комплимент. Его глаза сузились до опасных щелочек.

«Ты кого-нибудь видела?» – уточнил он, делая едва заметный акцент на слове «видела». Вопрос висел в воздухе, нагруженный скрытым смыслом. Видела ли она его безумие? Чувствовала ли его охоту?

«Нет, – ответила Катя слишком быстро, отводя глаза к своей тарелке. – Я с Лу целый день была. Исследовали…» Её щеки горели под его пронизывающим взглядом. Он знает. Чувствует след.

Далин молчал. Долго. Он просто смотрел на неё, его золотистые зрачки казались бездонными колодцами, в которые она могла провалиться. Потом он слегка наклонился вперед, и его взгляд… смягчился? Нет, скорее, стал более личным, более внимательным к ней как к женщине. Он заметил, как нервно она теребит салфетку, как трепещут её ресницы.

«Я прошу прощения у тебя, – произнес он неожиданно тихо, почти… тепло? – За то, что ты увидела. Как я выглядел. Я… напугал тебя.» Пауза. Он искал слова, его взгляд скользнул по её губам, потом снова встретился с её глазами. «Но ты должна понимать. Иногда… дракон берет верх. От…» Он запнулся, будто не желая признавать слабость, но его голос звучал искренне. «…от сильного потрясения. Инстинкты. Они сильны. Очень сильны.» Последние слова он произнес с каким-то странным ударением, словно объясняя что-то не только ей, но и себе.