Льву сел на самый лоб и Львину кровь сосёт.

Лев голову крутит, Лев гривою трясёт;

     Но наш герой своё несёт:

То в нос забьётся Льву, то в ухо Льва укусит.

          Вздурился Лев,

     Престрашный поднял рёв,

     Скрежещет в ярости зубами

     И землю он дерёт когтями.

От рыка грозного окружный лес дрожит.

Страх обнял всех зверей; всё кроется, бежит:

     Отколь у всех взялися ноги,

Как будто бы пришёл потоп или пожар!

          И кто ж? Комар

     Наделал столько всем тревоги!

Рвался, метался Лев и, выбившись из сил,

О землю грянулся и миру запросил.

Насытил злость Комар; Льва жалует он миром:

Из Ахиллеса^[46] вдруг становится Омиром^[47],

               И сам

Летит трубить свою победу по лесам.

Крестьянин и Лисица

«Скажи мне, кумушка, что у тебя за страсть

               Кур красть?»

Крестьянин говорил Лисице, встретясь с нею.

          «Я, право, о тебе жалею!

          Послушай, мы теперь вдвоём,

Я правду всю скажу: ведь в ремесле твоём

          Ни на волос добра не видно.

Не говоря уже, что красть и грех и стыдно,

          И что бранит тебя весь свет;

               Да дня такого нет,

Чтоб не боялась ты за ужин иль обед

          В курятнике оставить шкуры!^[48]

          Ну, стоют ли того все куры?» –

          «Кому такая жизнь сносна?»

               Лисица отвечает:

«Меня так всё в ней столько огорчает,

          Что даже мне и пища не вкусна.

Когда б ты знал, как я в душе честна!

     Да что же делать? Нужда, дети;

Притом же иногда, голубчик-кум,

          И то приходит в ум,

Что я ли воровством одна живу на свете?

Хоть этот промысел мне точно острый нож». —

               «Ну, что ж?»

Крестьянин говорит: «коль вправду ты не лжёшь,

          Я от греха тебя избавлю

          И честный хлеб тебе доставлю;

Наймись курятник мой от лис ты охранять:

Кому, как не Лисе, все лисьи плутни знать?^[49]

     Зато ни в чём не будешь ты нуждаться

И станешь у меня как в масле сыр кататься»^[50].

          Торг слажен; и с того ж часа́

          Вступила в караул Лиса.

Пошло у мужика житьё Лисе привольно; –

     Мужик богат, всего Лисе довольно;

          Лисица стала и сытей,

          Лисица стала и жирней,

Но всё не сделалась честней:

Некраденый кусок приелся скоро ей;

     И кумушка тем службу повершила,

          Что, выбрав ночку потемней,

     У куманька всех кур передушила.

          В ком есть и совесть, и закон,

          Тот не укра́дет, не обманет,

          В какой бы ну́жде ни был он;

          А вору дай хоть миллион –

          Он воровать не перестанет.

Воспитание Льва

Льву, Кесарю^[51] лесов, Бог сына даровал.

     Звериную вы знаете природу:

У них, не как у нас – у нас ребёнок году,

Хотя б он царский был, и глуп, и слаб, и мал;

               А годовалый Львёнок

          Давно уж вышел из пелёнок.

Так к году Лев-отец не шуткой думать стал,

     Чтобы сынка невежей не оставить,

          В нем царску честь не уронить,

И чтоб, когда сынку придётся царством править,

Не стал бы за сынка народ отца бранить.

Кого ж бы попросить, нанять или заставить

Царевича Царём на-выучку поставить?

          Отдать его Лисе – Лиса умна,

     Да лгать великая охотница она;

               А со лжецом во всяком деле мука. —

Так это, думал Царь, не царская наука.

     Отдать Кроту: о нём молва была,

     Что он во всём большой порядок любит:

          Без ощупи шага не ступит

          И всякое зерно для своего стола

          Он сам и чистит, сам и лупит;

               И словом, слава шла,

Что Крот великий зверь на малые дела:

Беда лишь, под носом глаза Кротовы зорки,

          Да вдаль не видят ничего;

Порядок же Кротов хорош, да для него;

А царство Львиное гораздо больше норки.

Не взять ли Барса? Барс отважен и силён,

     А сверх того, великий тактик он;

          Да Барс политики не знает:

     Гражданских прав совсем не понимает,