Идзуна с Ино одновременно пришли к одному и тому же ответу.
В игре.
«Сиро лишь притворилась, что пуля попала в нее, а на самом деле подставила одежду!»
Сора и Сиро в его объятиях продолжали падать. В голове Идзуны проносились рассуждения: если Сиро подставила под выстрел часть своей одежды, то одежда эта должна была исчезнуть, но внешне вроде бы ничего не изменилось...
И тут Идзуна кое-что заметила. И вспомнила, что Сора попытался сделать в игре первым делом.
«Неужели... он и правда...»
В самый судьбоносный для иманити момент...
«...смог сострелить с нее только трусы?!»
Но даже если эта абсурдная догадка — правда, это не до конца объясняло произошедшее. Ведь если последний выстрел Соры был притворством, Сиро должна была остаться на стороне Идзуны!
И все же Сиро целилась в нее из пистолета. А это могло означать только одно...
Словно прочитав мысли Идзуны, Сора насмешливо бросил:
— Что, поняла наконец? Сиро никогда и не была на твоей стороне!
То, как Сиро закрыла собой Сору от пули, было обманом, на который купился даже он сам. Если бы кто-то очень внимательно присмотрелся к ее белой рубашке, то заметил бы, что с нее после выстрела Идзуны, словно на картинке с отличиями, пропала одна пуговица.
Сиро, которой было под силу вычислить траекторию выстрела с точностью до миллиметра, перехватила пулю Идзуны, пожертвовав всего лишь пуговицей.
В зрительном зале.
«Не... Не может такого быть! — мысленно паниковал Ино, отказываясь верить в увиденное. — Сора ведь действительно был напуган! И пульс Сиро не был похож на пульс человека, который притворяется!»
Сердце Сиро все это время — и даже сейчас — билось абсолютно ровно и спокойно.
В сумме это могло означать лишь одно...
«Она обманула даже своего брата?!»
По всему выходило, что Сиро решила убедить Сору, что перешла на сторону Идзуны, ничуть не сомневаясь в том, что брат рано или поздно разгадает ее уловку без каких-либо предварительных объяснений!..
В игре.
Для Идзуны в разгаре боя все эти умозаключения уже не имели смысла. Неважно, к какой хитрости прибегли Сора и Сиро, важно было одно: она угодила в очередную ловушку, расставленную для нее.
«Западня!»
Прямо в воздухе Идзуна изогнулась так, чтобы увернуться от первого выстрела — а стреляла в нее Сиро. Промахнуться та не могла, а одежды, которая могла бы послужить защитой, на Идзуне практически не осталось.
«Но это не проблема».
В окне того самого дома, откуда выпрыгнула Идзуна, возник еще один силуэт: кто-то поднял пистолет и выстрелил.
Это была Джибрил, которая в итоге все-таки проиграла Идзуне и перешла на сторону врага. И выпущенная ею пуля устремилась прямо к Соре и Сиро.
«Вы устроили хорошую ловушку, но вам все равно конец».
Идзуна оказалась на один шаг впереди противников, и игра должна была вот-вот завершиться ее победой.
Сиро нажала на спусковой крючок, дуло ее пистолета сверкнуло... и по спине Идзуны пробежал холодок: она поняла, что целилась Сиро совсем не в нее. Сиро с самого начала искала взглядом Джибрил позади Идзуны.
Но даже заметь она это раньше, Идзуна все равно не смогла бы достаточно быстро догадаться, что задумала Сиро. А именно — попасть в Идзуну своей пулей, отскочившей от пули, выпущенной Джибрил.
Ловушка была многоуровневой, с превеликим множеством слоев, которые не то что предугадать, а даже представить себе было тяжело.
За спиной у Идзуны одна пуля столкнулась с другой, отскочила — и устремилась в ее слепую зону.
Этой атаки невозможно было избежать. Ее нельзя даже было успеть заметить. Обманувшая брата, союзников, Ино и Идзуну, предусмотревшая переход Джибрил на сторону противника и принявшая все это в расчет Сиро сделала выстрел, от которого не было спасения.
Такая предусмотрительность казалась невозможной... Но не для Сиро.
И тут тело Идзуны изогнуло в сильнейшей судороге: в дело вступили врожденные инстинкты звервольфов.
— ЭТО ВЕСЕЛО-С!!! — довольно оскалила клыки Идзуна.
Кровь внутри нее взбурлила. Капилляры лопнули, глаза наполнились кровью. Нервы словно превратились в оголенные провода, все клетки тела стали горячими, как кипяток, мускулы вздулись. Сами законы физики будто издали мучительный стон.
Идзуна была кровеборцем.
Даже ее новый силуэт выглядел нереально для стороннего наблюдателя. Рука ее, набухшая от кипящей крови, словно исчезла: с огромной скоростью, неуловимой не только для человеческих, а для любых глаз, Идзуна опустила ее и оперлась на сам воздух.
А затем она подпрыгнула, преодолевая инерцию и гравитацию, и предназначенная для Идзуны пуля со свистом пролетела под ней.
Это был полный абсурд, неподвластный логике.
Впрочем, этот трюк был знаком любому заядлому игроку — и Сора не удержался от усмешки, глядя в налитые кровью глаза перегруппировавшейся прямо в воздухе Идзуны, которая уже успела прицелиться в них:
— Еще и двойные прыжки? Читерим и не стесняемся...
Вот, значит, каковы кровеборцы, о которых говорила Джибрил: те, кто способен выйти за пределы физических возможностей остальных звервольфов!
Раздался один выстрел, а вслед за ним — два ответных, выпущенных в падающих Сору и Сиро.
Закрыться от этих выстрелов было нечем — две пули практически одновременно попали в лоб сначала брату, а потом сестре. Парализованные Сора и Сиро упали на землю, словно сломанные игрушки. Следом на землю на четвереньки приземлилась и Идзуна, с грохотом проломив под собой тротуар.
— У-у-у-у-уффф...
Тяжело дыша, она стала осматриваться по сторонам, готовая наброситься на кого угодно, словно затравленное животное. Хлещущая из нее кровь быстро чернела на воздухе.
В зрительном зале.
Толпа в зале пораженно затихла. Даже у Кламми и Фи, которая продолжала наблюдать за игрой через ее зрение, не нашлось слов.
Сила Высших четырнадцатого ранга — звервольфов — была огромна. Только сейчас Кламми запоздало поняла, почему Восточный Союз не отказался от игры. Почему они допустили сюда зрителей, почему позволили ограничить себе выбор в способах мошенничества. Несмотря на все «но», Восточный Союз принял вызов Соры, и причина была очень проста.
У Восточного Союза было что противопоставить множеству ловушек, которые приготовили Сора и Сиро. Какими бы хитрыми ни были планы противника, физические возможности звервольфов превосходили все мыслимые и немыслимые пределы. Будучи всего лишь на два ранга выше иманити, звервольфы имели над ними абсолютное преимущество.
Кламми не сдержала стона отчаяния: получается, Союз невозможно победить! Молчание Фи и поражение Джибрил подтверждали это лучше любых слов. Высших, способных одолеть звервольфов в их собственной игре, скорее всего, попросту не существовало. Поскольку сама Идзуна — сами звервольфы — были в ней ходячим читом.
«Вот, значит, что это за игра такая...»
Необычайно запутанная непроходимая игра — вот что предлагали противнику звервольфы...
Ино, немного успокоившись после недавней паники, внимательно прислушался к пульсу Соры и Сиро. Сердца обоих бились ровно. Прямое попадание. Возможность обмана была исключена.
Зато сердце Идзуны стучало так бешено, что эхо этого стука раздавалось чуть ли не на весь зрительный зал.
—Ты их прикончила, Идзуна! Все, успокой свою кровь! — поспешно зашептал Ино Идзуне.
В игре.
— Уф... Уф... У-у-у-у-уффф...
Идзуна не слышала слов деда. Впрочем, она и без подсказок была уверена, что одолела противников. В этом ее убедили не только хорошо видимые ей тела Соры и Сиро, распластавшиеся на земле, но и инстинкты. Сердце Идзуны, бешено качающее кровь, позволившую ей преодолеть возможности звервольфов и законы физики, постепенно замедляло свое биение.
