Николай Алексеевич лежал совершенно неподвижно, только тонкие пальцы его рук слегка шевелились, тёмно-каштановые волосы свободно вились вокруг чистого, высокого лба, белые ровные зубы сверкали в улыбке. Николай Алексеевич оказался весёлым человеком и занимательным собеседником. Он сразу заинтересовался нашими школьными и пионерскими делами, и скоро мы совсем не чувствовали, что сидим у постели неизлечимо больного человека, который так весело и непринуждённо беседует с нами.
Разговор зашёл о книгах, о его новом романе «Рождённые бурей». Совершенно освоившись, я вдруг спросила:
— Николай Алексеевич, а скоро выйдет ваш новый роман? Мы с сестрой хотим быть его первыми читателями.
— Ого, даже первыми, — отозвался Николай Алексеевич и добавил: — Трудновато мне быстро-то писать. Но вы подождите немного. Я небось тоже долгонько ждал от одной из вас отзыв на мой роман и всё-таки дождался,— закончил он, лукаво улыбнувшись.
Я поняла, что именно меня имел в виду Николай Алексеевич. Это я обещала автору написать о его романе «Как закалялась сталь». И вот при личной встрече Николай Островский мягко, дружески и тактично напомнил мне, что обещания надо выполнять в срок. Этот маленький урок я запомнила на всю жизнь...
Николай Островский получал много писем от читателей, но особо он ценил письма молодёжи, потому что именно для юношества он писал свой первый роман...
В залах Музея Николая Островского в Москве всегда многолюдно. Комсомольцы и октябрята, пионеры, иностранные гости столицы, рабочие и колхозники — все они с сердцами, полными любви и уважения, приходят сюда, чтобы просмотреть интересную экспозицию, послушать рассказы экскурсоводов о творчестве писателя, о его яркой и доброй жизни.
Николай Островский родился 29 сентября 1904 года на Украине, в селе Вилия. К четырём годам Коля научился читать и считать, и потому в четырёхлетнюю сельскую школу его приняли сразу во второй класс. Рос любознательным, сообразительным мальчиком. Любил играть «в войну», и ребята выбирали его командиром, потому что он не обижал слабых и был справедлив. Очень рано полюбил книги, и они стали на всю жизнь его верными помощниками и товарищами.
Ольга Осиповна, мать Николая Островского, писала: «Вспоминаю, как Коля в детские годы заботился обо мне и во всём хотел помочь. Он воду мне таскал, за хворостом в лес ходил и всё делал быстро. Выполнит всё и говорит: «Мама, твои приказания выполнил. Теперь пойду читать».
В 1914 году, когда Коле было 10 лет, разразилась первая мировая война. Семья Островских в числе беженцев покинула пограничное село Вилию и переехала в небольшой украинский городок Шепетовку. Здесь Коля Островский испытал всю тяжесть подневольного труда, работая мальчиком на побегушках в буфете станции Шепетовка. И потому не удивительно, что он рано втянулся в революционную работу, в борьбу простого народа за право свободно жить и трудиться. Через три года, в 1917 году, в нашей стране совершилась Великая Октябрьская социалистическая революция.
В июле 1919 года Коля Островский стал одним из первых комсомольцев страны, а в августе того же года ушёл добровольцем на фронт гражданской войны, в конницу Будённого. Беззаветно сражался с врагами Родины 15-летний кавалерист Островский, но в бою под Львовом получил тяжелейшие ранения, которые не позволили ему вернуться в ряды красных конников.
Но Николай не остался в стороне от жизни страны. Он продолжал учиться, «сражаться» с послевоенной разрухой.
В 20-е годы бывший боец Красной Армии был организатором первых комсомольских ячеек в городах Западной Украины: Берездове и Изяславе. Но и теперь, уже тяжело больной, он не раз брал в руки винтовку, поднимая молодёжь на борьбу с бандами кулаков и помещиков, совершавших налёты на пограничные города и сёла Страны Советов.
В 1924 году, в год ленинского призыва, Николай Островский стал коммунистом, и с тех пор работать для партии, для народа, для будущего страны стало главной целью его жизни.
Непосильный труд, лишения детства, боевые ранения подорвали здоровье Н. Островского. В 1927 году болезнь навсегда приковала его к постели, а через два года он потерял зрение. Но желание быть полезным любимой Отчизне, Коммунистической партии придавало ему мужество в борьбе с недугом, закаляло волю к труду. Николай Островский пишет книгу о поколении первых комсомольцев страны, об их борьбе за Советскую власть. Главный герой книги Павел Корчагин во многом напоминал самого автора произведения. Несгибаемая воля и упорство автора победили. Роман «Как закалялась сталь» был закончен молодым автором. Правда, писать его своей рукой Островский уже не мог, записывали роман со слов автора его секретари: советские люди, покорённые его железной волей и стремлением написать книгу. В молодёжном журнале «Молодая гвардия» за 1932 год была напечатана первая часть книги Н. Островского, а вскоре весь роман «Как закалялась сталь» вышел отдельной книгой и сразу стал любимым произведением молодёжи Советского Союза.
Николай Островский был безмерно счастлив и приступил к работе над своим вторым романом: «Рождённые бурей» — о группе молодых революционеров разных национальностей, объединённых одной благородной целью — борьбой за счастье Родины. Книга не была им закончена. 22 декабря 1936 года страна узнала печальную весть — умер писатель Николай Островский.
Всего 32 года прожил писатель, но книги, им написанные, волнуют человеческие сердца правдой, искренностью, любовью к людям и жизни.
Через пять лет после смерти писателя началась Великая Отечественная война, и книги Н. Островского сразу стали боевым оружием, помогавшим нашим воинам разить врага. Комсомольцы, бойцы армии генерала В. И. Чуйкова, писали в московский Музей писателя: «12 лет назад Николай Островский привёл в нашу семью своего героя Павла Корчагина. Он сразу стал для нас товарищем и другом. Он научил нас главному — любви к жизни. Родине и ненависти к врагу. И когда мы вернёмся домой после победы, мы принесём не один томик «Как закалялась сталь» с простреленными и обожжёнными страницами, чтобы люди могли видеть, как вместе с нами на фронтах сражался за Родину её бессмертный сын, наш друг и брат Корчагин-Островский».
Юные герои-партизаны и разведчики Зоя Космодемьянская, Лиза Чайкина, Юрий Смирнов, Валя Котик, Саша Чекалин, отважные молодогвардейцы воспитывали свой героический дух на примере жизни и борьбы Николая Островского и его героев.
Ещё в тридцатые годы Павел Корчагин «перешагнул» границы нашего государства и нашёл себе верных друзей среди молодёжи многих стран мира. Правительства буржуазных стран как огня боялись и боятся произведений Островского, призывающих к борьбе с властью богатеев, зовущих в бой за свободу и равенство всех трудящихся людей. В годы второй мировой войны комсомольцы и коммунисты зарубежных стран тайно переводили и издавали книги Островского на языки своих стран, а чаще просто переписывали от руки страницу за страницей и передавали для чтения верным людям. Смельчаков ждала тюрьма и даже смерть, но не было и нет такой силы, которая запретила бы людям труда любить книги советского писателя Николая Островского.
Бессмертный образ Павки Корчагина поддерживал вьетнамских патриотов в их героической борьбе с захватчиками; постоянно был Павка и среди бойцов армии Фиделя Кастро. А вот что написал в московский Музей писателя алжирский мальчик Бутарфа Мустафа: «Я восхищён книгой «Как закалялась сталь» и считаю её одной из лучших русских книг, которые мне приходилось читать. Я не богат, но книги мне дарят друзья, так как отец запрещает мне читать. А я хочу стать таким же, как Павел Корчагин».
