ГЛАВА 10. Встреча в космосе

Пронзив гиперпространство, «Прорыв» выходит в близости от системы Лоас. Начинаются поиски инопланетян. Наконец, на четвертой планете космонавты обнаруживают следы пребывания разумной жизни. Спустившись на безлюдную планету, на которой нет ничего живого, они обнаруживают там остатки таинственного города, в котором гнездятся одичавшие и свободно размножающиеся роботы и автоматические устройства. После короткого боя с роботами космонавты отступают к кораблю, взяв с собой в качестве трофеев несколько табличек с текстами на известном уже языке, что свидетельствует о том, что инопланетяне находились здесь какое-то время назад.

ГЛАВА 11. Тайна подземелья

В одной из табличек Дир и Энерг находят указание на существование на планете подземелья, в которое они решают проникнуть. Однако их вездеход блокирован роботами у самой поверхности земли и дальше им приходится, отстреливаясь от роботов, спускаться внутрь подземелья пешком. На глубине двух километров Дир и Энерг, ведя беседы о возможной судьбе космонавтов, проникают в запломбированный отсек, украшенный фресками. Среди фресок они обнаруживают рисунки, изображающие прилет инопланетян на Землю в древние времена. В том числе картины строительства пирамиды Хеопса с помощью высокой межзвездной техники и эпизоды из сооружения великанов острова Пасхи. Там же находится фреска, на которой инопланетянин показан в общении с первобытными жителями Земли.

ГЛАВА 12. Звездные странники

За отсеком с рисунками космонавты отыскивают вход в еще одно помещение. После трудных попыток вскрыть дверь в него, Энерг обнаруживает рядом с дверью квадратную кнопку, при нажатии на которую дверь плавно отходит в сторону. Внутри этого помещения космонавты находят несколько гиперванн, в которых находятся охлажденные тела инопланетян. Приведя автоматику в действие, космонавты добиваются того, что инопланетяне просыпаются. Они оказываются очень красивыми и высокими людьми с продолговатыми глазами и небольшими головами. Их имена — Мер, Даг, Рон, Рива и Мора. Космонавты вместе со спасенными инопланетянами возвращаются на «Прорыв», по пути преодолевая отчаянное сопротивление роботов.

ГЛАВА 13. Люди и эпсилаты

Спасенные эпсилаты рассказывают Диру и Энергу о том, что они потерпели крушение на этой бесплодной планете восемьсот лет назад. После нескольких попыток починить космический корабль и вернуться домой, они поняли, что это им не удастся. Тогда они направили в космос несколько посланий на метеоритах, рассчитывая, что хоть одно из них дойдет до разумных существ, которые смогут организовать поиски. Сделав это, они охладили свои тела и погрузились в гиперсон в ожидании спасения. Одна из инопланетянок по имени Мора со свойственной эпсилатам прямотой говорит Диру, что полюбила его, однако Дир говорит ей о своей любви к Тине, оставшейся на. Земле.

ГЛАВА 14. Полет к эпсилатам

Космонавты и эпсилаты готовят «Прорыв» к трудному путешествию к звезде Эпсилат для доставления инопланетян домой. Перед отлетом проводится совместная экспедиция для уничтожения роботов, чтобы они не могли представлять опасности для тех космических экспедиций, которые в будущем посетят систему Лоас. Во время совместного путешествия по коридорам подземного города Мора рассказывает Диру о том, как ее соотечественники уже тысячи лет исследуют Галактику, посещая разные планеты и стараясь помочь другим цивилизациям достичь высокого уровня, прекратить войны и научиться письменности. Среди объектов такого рода была и Земля. И эпсилаты выражают удовлетворение тем, что Земля пошла по правильному пути. Мора и Дир теряют дорогу в коридорах подземного города и проводят долгую ночь в темной комнате, осажденные дикими роботами. В течение ночи Дир рассказывает прекрасной инопланетянке о том, каких успехов достигла наука на Земле. Когда верный Энерг проникает в подземелье и спасает молодых людей, они тут же начинают подготовку к полету к Эпсилату, и «Прорыв» стартует с негостеприимного Лоаса.

ГЛАВА 15. Домой!

Путешествие к Эпсилату занимает не очень много времени, потому что эпсилаты знают кратчайшие пути через гиперпространство. На планете эпсилатов землянам оказывают теплую встречу, и Дир договаривается о поездке эпсилатов на Землю для дальнейшего сотрудничества. Свободное время Дир проводит вместе с Морой в экскурсиях по планете, во время одной из которых он попадает под лавину в горах. Но Мора успевает прикрыть его своим телом от падающих камней и таким образом спасти. Опечаленный Дир улетает обратно на Землю. Эпсилаты показывают ему кратчайший путь через гиперпространство, и с помощью новых друзей «Прорыв» возвращается на Землю через два года после отлета с нее.

ГЛАВА 16. Завершающая

На Земле не ожидают такого быстрого возвращения космонавтов. И когда академику Дидалову сообщают о возвращении корабля, он сразу понимает, что задание выполнено и инопланетяне спасены, потому что его ученик Дир никогда бы не вернулся, не выполнив своего долга. Дир и Энерг передают ученым и жителям Земли привезенные ценные научные и технические данные, и Земля начинает готовиться к встрече с эпсилатами. После окончания срочных дел Дир встречается с Тиной, которая, узнав о его возвращении, прилетает с океанической станции. Они долго идут по берегу вечернего моря, и Энерг деликатно держится в ста метрах позади них. Долгая и интересная жизнь открывается перед молодыми учеными. Они скидывают с себя верхнюю одежду, бросаются в теплые волны моря и долго плывут к заходящему солнцу. Лишь одинокий биоробот Энерг, понурившись, сидит на песке и ждет их возвращения.

Джеффри ХАДСОН

ЧТО ТЫ ПОЧУВСТВОВАЛ?

Питер Финни промчался мимо очаровательной секретарши и влетел в роскошный кабинет доктора Эйка.

— Подонок! — выпалил он. — Грязный вонючий подонок!

Доктор Эйк удивился, но виду не подал. Взглянув на часы, он невозмутимо заметил:

— Что-то ты нынче рановато, Питер. Что-нибудь случилось?

— Ты чертовски прав, грязный, заскорузлый пруссак!

Доктор Эйк задумчиво погладил свою козлиную бородку и кивнул в сторону черной кушетки.

— Хочешь, поговорим об этом?

— Нет, не хочу! — взревел Финни и отвесил кушетке пинок. — Надоело мне это пустомельство, обрыдло изливать тебе душу за сто долларов в час. Кабы я знал про вас с Глорией… — Он умолк и сжал кулаки.

— Присядь, — спокойно проговорил доктор Эйк. — Ты слишком взволнован.

— А ты чего ожидал, вшивый гад?

— Пока не могу сказать, — ответил доктор Эйк. — Может, попробуем разобраться?

— А чего тут разбираться? Я уже и так во всем разобрался. По вторникам и четвергам в «Эль-Греко». Моя так называемая благоверная говорит, что ездит играть в бридж, а на самом деле вы с ней забиваетесь в отдельную кабинку в «Эль-Греко», правильно?

— Да ты успокойся…

— Не хочу я успокаиваться!

— Чего же ты хочешь?

— Убить тебя хочу, вот чего! — Финни выхватил из кармана черный пистолет с коротким стволом.

— Как давно ты испытываешь это желание? — осведомился доктор Эйк.

— Со вчерашнего дня. С семи часов вечера, потому что именно тогда я узнал правду.

— Узнал правду… — эхом откликнулся доктор Эйк.

— Да, тварь бородатая! Узнал, чем занимается моя женушка по вторникам и четвергам. Конечно, мне следовало догадаться раньше, коль скоро Глория никогда не была заядлой картежницей. А впрочем, что говорить? Ты, засранец, и сам все знаешь!