***
– Гадость, да? – участливо спросил Герт, и присел на кровать рядом с Маргерит.
– Издеваешься? – Маргерит подняла недоверчивый взгляд над краем кубка и пыталась, по-видимому, понять, "что он несет?", а главное, "зачем?"
– Хочешь, подслащу? – предложил Герт, "проявляя сочувствие".
– Что-то случилось? – спросила Сандра, явно заподозрившая подвох.
– Норна предупредила, в настой ничего не добавлять! – раздраженно бросила Маргерит и, тяжело вздохнув, сделала еще глоток, но взгляд, тем не менее, не отвела.
– Так хочешь или нет?
– Если это не мед и не тростниковый сахар… - протянула Маргерит. -Тебе придется очень постараться!
– Я уже постарался! – улыбнулся Герт и вытащил из кармана свиток, перевязанный шелковыми лентами с цветными печатями.
– Что это? – спросила Сандра, вставая из кресла.
– Похоже на ордонанс сурского короля! - Порой, Маргерит изображала из себя дурочку, но на самом деле была умна и образована, как мало кто в ее возрасте.
– Он и есть! – Герт осторожно развязал ленты и развернул свиток.
– Видишь ли, радость моя, - сказал он, показывая документ Маргерит, - его величество Йозеф Третий, да будет прославлена в веках его щедрость, счел возможным подтвердить твои права на графство д’Альер…
– Что?! – голубые глаза разом стали в пол лица.
– Ты серьезно? – Сандра подошла к кровати с другой стороны и пыталась теперь прочесть грамоту оттуда.
– Землицы там, впрочем, кот наплакал, - притворно вздохнул Герт, наслаждаясь буквально осязаемыми эмоциями своих женщин, - да и замок, по правде сказать, сплошные руины…
- Но замок мы отстроим, - ободряюще улыбнулся он Сандре и Маргерит, - деньги есть! Да и землицы я у соседей прикупил. Разумеется, от твоего, Хетта, имени. Вполне сносное владение получилось!
– Сура… - задумалась Сандра. – Ты что, имеешь виды на Сурское королевство?
Она недоумевала. Это так. Но и надеялась. Все еще надеялась, что Герт наконец одумается.
– Даже не надейся! – усмехнулся Герт. – Зачем нам Сура, милая? Что нам с ней делать?
- Но твоя жена, граф, - он позволил себе обозначить интонацией серьезность момента, - наша Метта, - назвал он Маргерит на сурский манер, - получит собственный статус, что немало.
– Но? – уловила не озвученную часть послания Маргерит.
– Думаю, вскоре нам потребуется значительно больше наследников…
- О чем ты промолчал? – насторожилась Сандра.
– Не промолчал, а не успел сообщить, - поправил ее Герт.
– Ну, и о чем речь? – по такому случаю Маргерит даже сделала два дополнительных глотка.
– Вчера я встретился с посланником императора Евгения Верна… - Герт планировал эту встречу почти полгода, но дело того стоило.
- С этим, как его? – включилась в разговор Маргерит. – Александр или как его?
– Да, - кивнул Герт, - Александр цу Вог граф ан дер Глен.
– Это тот, с которым спит Адель? – уточнила Сандра.
– Во всяком случае, спала! – кивнул Герт, знавший о крайне непростых отношениях, связывавших баронессу фон дер Койнер и графа ан дер Глена, кузена и личного конфидента императора.
– Встретился! – напомнила Маргерит.
– Граф передал мне личные поздравления императора Евгения.
– И? – подалась вперед Сандра, почти нависая над животом "жены".
– Император возвратил мне владение Бьеф…
- Шутишь? – Глаза Маргерит стали еще больше. – Чем ты его прижал?
– Да, ничем, - пожал плечами Герт. – Просто попросил…
Но, разумеется, нынешний Герт никого ни о чем не просил. Его "просьбы" были иного рода, и на них почти никогда не отвечали отказом. А если все-таки отвечали… Что ж, каждый сам платит по своим счетам!
***
Оставив женщин, "обсуждать" приятные новости, Герт прошел в комнату, назначенную служить ему кабинетом. Здесь его ожидали тихий капитан Хьюго ер Дроггер, рыцарь Питер дин Гейстер, и двое слуг, один из которых накрывал на стол, а другой - развешивал и раскладывал детали вечернего костюма.
– Свободны! – махнул им рукой Герт. – Я оденусь сам. Спасибо!
– Господа! – повернулся он к Хьюго и Питеру, когда слуги покинули комнату. – Прошу вас! – указал он на стол. – Вино, закуски… Чувствуйте себя свободно! Ешьте, пейте и… рассказывайте! – улыбнулся он, подходя к столу. – Надеюсь, я не ввиду вас в смущение, если между делом стану переодеваться?
Разумеется, никто не возражал.
– Итак, - Герт плеснул себе в серебряный стаканчик немного яблочного бренди и посмотрел на стоявших перед ним мужчин. – Кто первый?
– С вашего позволения! – шагнул к столу дин Гейстер.
– Ни в чем себе не отказывайте! – Герт пригубил бренди и смотрел, как рыцарь наливает в кубки белое вино.
– Я проехал через всю страну, - начал дин Гейстер, взяв кубок и отойдя к окну. – С севера на юг, от крепости Клена, что стоит на границе Пекла Дакхара и до Инанга – королевского замка на побережье Бурных вод в Инаго. Побывал во внутренних областях и на побережье. В Шенге – это крупнейший порт с нашей стороны Южного океана, в Лагуне, Ерреке и в десятке других. Оттуда направился в Локлор, пожил недолго в столице, и вернулся в Кхор через Бурн, в обход пустыни.
- Поднялись по Аттеру до Сагера? – спросил Герт, снимая камзол.
– Да, - кивнул Питер, - так и было.
– Ну, тогда, вам есть, что рассказать, рыцарь, не правда ли?
– Истинная правда, ваша светлость! – усмехнулся дин Гейстер. – В Локлоре неспокойно. Чумное поветрие ушло вместе с осенними дождями, но страна только-только начинает приходить в себя. Люди растеряны. Везде зияют пустоты. Закрытые лавки и таверны, заброшенные поля и гниющие в затонах корабли. Торговля разрушена, связи между разными частями государства ослабли. Особенно отдалились, обособившись от центральной власти, горный северо-запад и прибрежный юго-восток. И там, и там мор убил не так много людей, как в других местах, но дело не только в этом. Нынешний Локлор создан из пяти независимых прежде государств, завоеванных когда-то королями из династии Винтего. Юго-восток – это древний Инаго, а северо-запад – королевство Бурн. Обе области густо заселены и считаются богатыми. В обеих говорят на своих особых языках, есть своя история и отличные от внутренних областей обычаи и верования. Пока все шло хорошо, - я имею в виду центральную власть, - ни в Инаго, ни в Бурне даже не вспоминали о прежних временах, когда они были сами по себе. Не то теперь.
Чума выкосила практически всех Винтего, и, когда пять месяцев назад умер король Падриг, коронный совет встал перед серьезной проблемой: любой из восьми или даже десяти возможных кандидатов легитимен в той же мере, в какой и другие претенденты на трон. Или не легитимен, - пожал плечами дин Гейстер и замолчал, приложившись к кубку.
– Суть в том, - продолжил он свой рассказ после короткой паузы, - что, как назло, ни один из претендентов на престол никак не связан ни с Бурном, ни с Инаго, что вызывает там законные опасения и скрытое недовольство, готовое вот-вот стать открытым. Я поговорил с людьми, пораспрашивал о династиях и родах, о кланах и семьях и напомнил кое-кому, что, на самом деле, мир клином не сошелся на Локлоре. Наследник престола может найтись и за его пределами…
"Ну, ты ведь для этого и поехал в Локлор, не правда ли?"
И в самом деле, дед Герда был младшим из трех сыновей короля Луиса Винтего и переехал в Решт, получив в наследство княжество Беар. Беары и Винтего – родственные семьи и, женившись на Ирине Корса - последней чистокровной представительнице рода Беар, Михаил Винтего стал соправителем Великого дома. Этот титул и носили все его потомки по мужской линии. Соправителем дома Беар являлся и Герт. Но теперь, когда дом Винтего практически уничтожен, Карл д'Грейяр не уступал в правах на корону Локлора ни одному из дюжины возможных претендентов. Он ведь не меньше Винтего, чем они. Однако у него было нечто, чего не было у других соискателей. Его мать, то есть, мать Герта и прабабка Карла, была дочерью герцога де Бурнонвиля, а герцоги, в свою очередь, являлись потомками королевского рода Бурн. Поэтому д'Грейяры и звались с тех пор еще и Бурнанвилями, хотя и не унаследовали герцогскую корону, поскольку Бурнонвили продолжали здравствовать и по ту сторону границы. Нынешний герцог, как, впрочем, и главы многих других знатных родов Бурна, приходился Карлу кузеном, и этого было вполне достаточно. Этих людей следовало лишь немного подтолкнуть. Направить. Позвать. Именно этим и занимался дин Гейстер, путешествуя по королевству Локлор. Он прояснял ситуацию, разговаривал с правильными людьми, и намекал им на главное. Свой человек на троне. Звучит заманчиво, не правда ли?
