– Князь Карл де Бурнонвиль д'Грейяр владетель Сагера и Высокий соправитель дома Беар, я оспариваю ваши титулы и ваши слова и нахожу сказанное вами оскорбительным для моей чести и чести моей семьи. Я вызываю вас на судебный поединок до смерти одного из участников, и пусть боги рассудят, кто из нас прав!

"Что ж, Гектор, о большем я не мог и мечтать! Спасибо, княгиня вы мне очень помогли! Вопрос лишь в том, какие мотивы стоят за вашим поступком?"

- Завтра в перелом, вас устроит? – Герт почувствовал необыкновенный прилив сил. Удача не оставила его, но такого поворота событий он никак не ожидал. Все случилось, раньше, чем он планировал и куда лучше, чем он мог надеяться.

И тут Герт обнаружил, что тишина сменилась тем самым гулом, который в былые годы сопровождал едва ли не каждое появление Герта д'Грейяра. Люди снова говорили о нем, обсуждали его, ненавидели или восхищались.

Он поклонился обоим государям, повернулся, чтобы отойти от трона, и совершенно неожиданно встретился взглядом с Зандером. Сдвинул взгляд чуть в сторону, и уже смотрелся в глаза Маргерит.

"Синие глаза и голубые глаза… Боги, как все это сложно! И как прекрасно…"

Сейчас он уже знал ответы на некоторые весьма щепетильные вопросы, заставлявшие его сильно нервничать все последнее время, и это делало Герта по-настоящему счастливым.

***

– Итак, вот вы уже и князь! – Катрин д’Энен казалась легкомысленной, но, скорее всего, была сейчас сильно озабочена.

Ведь, если она настоящая элида, - а Герт в этом почти не сомневался, - Катрин должна была уже понять, чья кровь течет в его жилах. Ван дер Вейнгард и Дирк Шагорский! Уж, верно, она "обнюхала" их обоих. Но ее бабка признала в нем родича лорда Неизбежность, и это не могло не удивлять. Графиня ле Шуалон знала настоящего Герта лично, была его любовницей, ей ли не знать, как "пахнет" его кровь!

– Итак, вот вы уже и князь!

Шенка рядом с ней не оказалось, что говорило о многом. Скорее всего, Шенк к Герту теперь даже близко не подойдет. А жаль! Оглядываясь назад, Герт не находил в его поступках ничего предосудительного. Скорее, наоборот.

– Это что-то меняет?

– Даже, не знаю! – кокетливо улыбнулась Катрин. – В конце концов, я не с тобой сплю, а с Шенком. Но с другой стороны, раньше он был твой друг, а теперь?

"Снова удача? Или просто люди хорошие?"

– Ну, уж точно не враг! – улыбнулся Герт. – Передай ему, пожалуйста, что все остается, как прежде. Но если захочет об этом поговорить, я всегда в его распоряжении!

– И вот еще что! – добавил он, когда Катрин уже совсем собралась его покинуть. – Спроси его, будь добра, не согласится ли он стать моим секундантом во время судебного поединка?

– А ты куда интересней, чем я думала! – довольно улыбнулась Катрин и моментально, словно по волшебству, растворилась среди хаотично перемещающихся по залам дам и кавалеров.

Герт остался один, предоставленный самому себе, своим мыслям, и странному чувству, словно идешь голым по оживленной улице. Но так, на самом деле, и обстояли дела. Никому неизвестный еще полчаса назад, он разом превратился в самого обсуждаемого человека в Реште. Имя его великого деда все еще тревожило воображение людей, знакомых с историей юга. Что ни говори, а Герт д'Грейяр – величайший злодей прошлого. С таким не шутят.

Однако Герт не зря сказал однажды, что ему быть д'Грейяром не в тягость. Эта ноша ему как раз по плечу. А раз так, то и вел он себя, как ни в чем, ни бывало. Прогуливался по залам, любовался полотнами великих мастеров и даже обменивался ничего не значащими репликами по тому или иному поводу с совершенно незнакомыми людьми.

Чуть позже он нашел Микулетту.

– Графиня, могу я переговорить с вами приватно?

Резкое движение веером, и они остались одни. Маленькую свиту графини, в которой состояла среди прочих Бебиа ла Скарца, словно, ветром сдуло.

– Я знаю, о чем вы хотите спросить, князь, - Микулетта опередила Герта, она знала, о чем пойдет речь. - Мой ответ, не знаю! Я не знаю, как это возможно, но уверена, что всего пару месяцев назад "рисунок" вашей крови был иным. А сейчас… Сейчас я слишком стара, князь, чтобы встретить снова свою бывшую любовь… У вас его кровь! Это все! Прощайте!

Герт принял послание, как есть. Осмыслить его он пока не мог, как не мог и проигнорировать.

"Что это может означать? Что это должно значить?"

Ответа не было. Одни вопросы.

Герт отошел, пытаясь снова смешаться с толпой, но теперь это стало совсем непросто. Толпа не принимала его, обтекая, словно вода, торчащий на ее пути камень. Однако были в ней и другие люди. Они не отталкивали Герта, их к нему притягивало.

– Это безумие! – прошипел Зандер, появляясь рядом и беря Герта под руку, на правах старого друга.

– Что ты имеешь в виду? – Герт уже смирился с тем, что объясняться придется с обоими, и с Зандером, и с Маргерит.

"Но не здесь, и не сейчас!"

– Все! Все это одно сплошное безумие!

– Тебя смущает мое происхождение?

– Точно так же, как и мое собственное!

"Красноречиво и более чем откровенно! Это он специально сказал или случайно проговорился?"

- Ерунда! – твердо ответил Герт. – Мы лишь то, что мы есть, Зандер! И происхождение - это неотъемлемая часть нашего Я!

– Это тяжелая ноша!

– А ты не думай! – посоветовал Герт. – Просто неси!

– Не боишься, что Гектор тебя убьет? Говорят, он отличный фехтовальщик.

– Не боюсь.

– А я боюсь!

– Терпи! – предложил Герт. - Впрочем, нет. Пригласи меня ночью в отель де Ланцан.

– Для чего? – насторожился Зандер.

- Ну, ты же хотел, чтобы наша любовь воплотилась во что-то более материальное, чем слова.

– И ты придешь? – удивленно спросил Зандер.

- Приду! – твердо пообещал Герт.

– Хорошо, - сказал Зандер после недолгой паузы. – Пусть будет, как будет! В начале третьей стражи[1] боковая дверь, та, что под статуей духа Гор, будет открыта.

– Спасибо! – поклонился Герт. – Я приду.

Он отошел от впавшего в прострацию Зандера и снова попытался "потеряться в толпе", но не тут-то было. Теперь рядом с ним возникла Маргерит.

– Что ты творишь?! – зашипела она, пытаясь, стать выше и заглянуть ему в глаза сверху-вниз, а не, как обычно, снизу-вверх.

- Разъясни свою мысль! – попросил Герт.

- Ты действительно пойдешь ночью к Зандеру?

"И откуда только узнала? И как быстро…"

– Есть возражения? – спросил он Маргерит.

- И еще сколько! И первое из них – он мужчина!

– Ты права, но давай отложим этот разговор до возвращения домой, - предложил Герт, имея в виду особняк на площади Старых королей.

– Он мой муж!

– А ты его жена, и, тем не менее, последние дни ты спишь со мной, а не с ним.

Герт не стал добавлять, что с Зандером, судя по его наблюдениям, спи в одной постели или нет, все равно ничего путного не выйдет. Ведь лишать Маргерит девственности пришлось ему самому.

– Ты собираешься спать с нами обоими? – сделала Маргерит "страшные" глаза.

– Пока не знаю, - честно признался Герт. – Как получится. Но ты же знала, что я люблю и тебя, и его.

– Я зарежу вас обоих! – пообещала она. – И убьюсь сама!

– Не думаю, что это будет просто исполнить, - пожал он плечами.

- Ты жестокий сукин сын!

– Теперь тебе известно, кем был мой дед! Главный злодей юга, как ни как! А я его прямое продолжение.

– А если тебя завтра убьют? – из голубых глаз по бледным щекам Маргерит скатились две крошечные слезинки.

– Не убьют! – пообещал Герт.

- Ты не можешь этого знать! – возразила она. – Сагер очень сильный боец!

– Могу и знаю! – терпеливо объяснил Герт.

– Такая уверенность в себе…

– Ты знаешь, Маргерит, в чем заключается искусство фехтования?