В конце концов, я обнаружил важную информацию, которая по идее должна быть базовой для волшебников, но ни в «Основах Волшебства», ни в чём-то подобном я не встретил несколько гипотез:

-14- Заклинания каждого следующего уровня имеют базу первого уровня. Иначе надо изучать версию каждого уровня. Исключение: магия, пришедшая во время медитации или во сне.

…

-22- Заклинание, зависящее от объёма волшебства, может относиться только к чистой стихии, которая не получает заготовленной формы.

Рядом было много иных гипотез, часть из которых породила теории развития волшебства или отдельных стихий, а другие были опровергнуты.

Но именно эти две не имели пометок о доказанности или их опровержении. Вот только причины этого имели прикладной характер: многие маги изучают известные им «линейки» заклинаний, если те им даются, либо получают магию во время медитаций.

То есть сложно опровергнуть что-то кажущееся и так само собой разумеющимся. В теории это означает, что изучать магию второго уровня без её базы бесполезно. Но по логике получается, что у версий первого уровня должна иметься форма второго и последующих рангов.

Куда проще с гипотезой №22. Её особо не подтверждают, так как заклинания без «заготовленной формы» считаются слишком бесконтрольными, а потому бесполезными.

Зато их якобы легко выучить. Вот только мне пришлось читать отдельные сборники справочной литературы, которая делила руны, жесты, слова и геометрию заклинаний, буквально разделяя всё на примитивные элементы.

Прочитал-то я быстро, а вот на вникание, понимание и применение ушёл месяц.

Если ранее я мог узнать много базовых жестов для активации тех или иных заклинаний, теперь мои знания расширились.

Это должно было помочь выиграть международные состязания.

Один глупый император додумался поставить на победу в личном зачёте африканские территории, Мадагаскар, Антарктиду и несколько западных и северных губерний Российской Империи.

При этом сумма ставок остальных участников всех вместе взятых была ниже, чем его. Якобы он «банкир» текущего события.

Эта тупая ставка была вызвана шансом получить Британский Остров. Монарх решил сделать «подарок» своей жене.

Вот только применившийся в итоге «Глас Сильного» на этой парочке дал понять, что Лаура была не просто потомком павшей династии, а являлась агентом влияния ряда кланов вражеской Империи.

Подкуп был при этом примитивен: секреты волшебства и вечной молодости павшей династии.

Однако для секретности не были использованы клятвы, а потому мне удалось выведать тайну, за которую следовало бы убить. Причём обоих.

Я не стал ничего скрывать от Аркадии, но про Лауру она не узнала ничего нового. Клан Царских выкупил её вместе с артефактами на одном из египетских базаров во время аукциона работорговцев, её первым мужчиной стал ещё Алексей Пятый, а контакты с известными британскими агентами она начала сразу, как только оказалась вне гаремного городка.

Я был тем, кто задерживал и убивал некоторых людей, с которыми общалась нынешняя жена Императора.

Нюанс при этом в том, что в гареме много иностранок, но сложнее найти среди них ту, кто не является проводником влияния своего клана или страны.

Это одна из причин, почему в гарем по традиции попадает множество российских аристократок. Так уменьшается процент иностранного влияния на ум монарха.

Вот только Алексей Шестой жил в момент, когда старейшины клана Царских оказались разделены на три части:

-1- Аркадия и ещё несколько человек были изолированы по приказу Алексея Пятого.

-2- Три мага до сих пор не вышли из уединения в попытке достичь шестого уровня. Возможно, умерли.

-3- Часть старейшин была уже просто слишком стара, и им всё стало безразлично

Фактически прошлый Император создал ситуацию, когда его сын оказался самым «безнадзорным монархом» за последние века.

Все вели свои дела. Старейшины свои, монарх и его окружение свои. Однако доказанная смерть двух старейшин, которых требовалось заменить новыми членами, и освобождение Аркадии в связи с возникновением угрозы от кракена, привели совет старейшин к изменениям и последующему вмешательству в некоторые финансовые дела.

В итоге Алексей Шестой почувствовал угрозу. При этом он был тщеславным, а потому решил рискнуть землями, чтобы получить ещё больше территорий. Ему это показалось беспроигрышным пари, после которого его признают все.

Ну, честолюбивый индюк. Я после опроса этой парочки так и не смог сдержаться до конца, но голову императору не снёс, легонько ударил в глаз, так что частично сумел себя успокоить.

При этом отказаться от ставки нельзя. Аннулировать убийством императора нельзя. При несогласии на выполнение будет война, где другим участникам ставок нельзя будет принять сторону России, только воздержаться. Но ставки сделаны почти против всего мира, против каждого соседа на каждом направлении от наших границ.

Уверенная ставка была сделана императором из-за наличия Варвары. Её талант и объём волшебства делали её абсолютной фавориткой личного первенства.

Вот только тупой мужичок, по велению судьбы ставший монархом, не учёл дополнительных пунктов:

— смерть участника вне международных соревнований не отменяет ставку

— в случае утери территории, поставленной на кон, во время проведения соревнований требуется возместить её в банк в пятикратном размере

— нельзя дисквалифицировать только последнего участника от страны, всё остальное по воле организаторов (индейцев, за которыми стоит Римская Империя).

Сумма этих трёх условий в купе с общими правилами давала понять, что Алексей Шестой попал в капкан.

При этом подписантам договора о ставках угрожает смерть (за нарушение клятвы), если они откажутся передать территорию.

Однако даже сама «передача» обычно прикрывалась для населения настоящей войной, но с известным монархам результатом.

Не буду скрывать, я бы убил Алексея Шестого и Лауру, но этому мешало спасение моего клана. А страну спасти куда проще, если во главе неё остался дурак в курсе ситуации, который заинтересован в выигрыше.

Алексей Седьмой (нынешний наследник, так что было бы правильнее его назвать без номера, но мысленно я уже убил его отца), насколько я понял, это взрослый мужчина, какое-то время успевший побыть достаточно скандальным молодым человеком, но позднее ударившийся в учёбу и повышение собственной силы.

Вот только ставший «правильным» монарх мог помешать или наоборот увлечься ставкой.

Алексей Шестой же стал подвластен «Гласу Сильного», равно как и Лаура. Это плюс.

Хотя стереть бы обоим их личности и бросить куда-то цветочки растить на Антарктической станции…

Кхм, возвращаясь к текущей ситуации. Так как навыки монстра не противоречат правилам, но могут вызвать лишние подозрения, их набирать пока было во многом пустой тратой времени.

Моей целью стали волшебство и выбор артефактов.

Пока я жду посылку из клана Грачёвых и выбираю ещё одну вещь.

Если бы у «Костюмчика» не было слабости к солнцу, я бы выбрал именно его.

Спортивный чёрный костюм, изготовленный из шерсти монструозного чёрного тигра, не был связан с некромантией, в чём я его подозревал. Всё оказалось куда проще.

Это существо покидало тело, когда становилось тенью. Неизвестный охотник с Дальнего Востока воспользовался моментом и обрил чудовищного котика. Материал на пряжу купил кто-то из Ростовых и передал Аркадии.

Это было лет пятьдесят назад. Моя третья жена, а тогда просто самая молодая старейшина клана Царских, готовила подарки для меня. В числе прочего она попыталась подделать один из типов формы клана Грачёвых. Так на свет и появился спортивный костюм.