Для чудовищ это создавало ощущение, что по лесу мчится огромный зверь, вот только был шанс, что кто-то мог принять вызов или вообще решит поохотиться на крупную дичь.

Я понадеялся, что всё так, но до магистрали ни одна тварь не напала.

Всё же Грачёвы явно вычистили территорию от агрессивных тварей, остались только травоядные. А я надеялся, что в природе заведётся кто-то враждебный, но нет, не повезло.

На широкой имперской дороге, куда я выехал, напоролся практически сразу на другой вид хищников. Их глаза горели жадным огнём, рот приоткрылся в ожидании добычи, а в руках показался полосатый, как зебра, жезл.

Я остановил транспорт. Правила вождения я читал, так следовало сделать, если палкой махали в мою сторону.

Я задумывался, надо ли мне победить эту парочку, что-то забывшую в тридцатиградусный мороз на моём пути, это позволило бы применить «Глас Сильного».

— Мужик, выруби свой бампер, после тебя сугробы на дороге остаются! — проворчал первый.

— Гражданин, почему транспорт без номеров? Предъявите документы! — хмуро заявил второй.

Не маги, но машина у них казённая, руны на ней активны. Да и на обоих служивых есть защита, как минимум, от пуль.

Я вылез из кабины и вытащил документы, которые у меня были с собой.

— Что это? — не понял старший лейтенант, которому я протянул стопку. Тот взял мой студенческий и библиотечный билет, а паспорт отдал капитану.

— Кровь монстра, — ответил я, — это же очевидно.

— Почему золотая?

— Такой монстр.

— А-а-а, — протянул инспектор ИДИ (Императорской Дорожной Инспекции), оценивающе глядя на меня, мои артефакты, белый халат и брюки из гардероба Штаца. В −24 градуса.

Капитан с моим паспортом отошёл к машине и как-то уж больно резво вернулся, протянул паспорт и отсалютовал:

— Хорошей дороги, оповестите жену, что Вы в порядке, Государь!

— Какую? В смысле? — не понял я, так как отвлёкся, подбирая дозу заряда для того, чтобы их вырубить.

— Вы в имперском розыске, якобы пропали. Не знаю, кто Ваша супруга, но подала в розыск именно она, там так и указано, — ответил офицер.

— А-а-а, понятно, — пробормотал я. Тратить время на «победу» после этих слов не хотелось, хотя и так было понятно, что идишники на магистрали стояли не просто так. Но зачем он меня оповестил о розыске? Испугался, что нападу?

Так, ладно, но кто подал в розыск-то?

Аркадия? Нет, точно не она. Публичность она не любит.

Аня Некрасова тоже вряд ли.

Так что истерика явно за авторством Варвары.

Но всё же я решил позвонить по таксофону, когда добрался до небольшого города.

— Слушаю, — раздалось из динамика.

— Это я. Со мной всё в порядке, зачем Варвара внесла меня в Имперский Розыск? — спросил я.

— А кто её знает? Я сказала, что ты вряд ли умрёшь, так что вернёшься, пусть и не сразу. Мелкая брюнетка заявила, что он нас бросил. Потом пошутила, что если бы одна из нас была беременной, то точно сбежал в холостяцкую жизнь. Так сказать «ушёл бы за хлебом», — сообщила Аркадия.

— Смысл не особо понимаю, но ладно, — пробормотал я, собираясь класть трубку.

— А потом, когда я сказала, что беременна, сначала они казались шокированными, но потом наглая мелочь начала задирать мою племянницу. Может, та потом отправилась звонить своему брату… Мы были в аэропорту, а сейчас на сборах. Приезжай к нам, всё расскажешь! Я понимаю, что это не телефонный разговор.

— Ну, да. Как там содержание короба? А то у меня ещё шесть, пусть не таких, но без документов и планов, — решил я выдать часть сюрприза.

— Спит. Я пока зелье не дала, сделаю это в твоём присутствии, дорогой. Отбой связи.

— Отбой, — проговорил я, удивляясь нулевой реакции на намёк о новой партии детей.

Я повесил трубку таксофона и вытащил платёжную карту.

Сборы сборной проходили на юге основной территории Империи, поэтому звонок прошёл напрямую. Если бы звонок был межграничным, соединял бы диспетчер, и это было бы долго.

Я вернулся к грузовику и отправился в путь.

Стоило покинуть населённый пункт и проехать километров десять, как на дорогу вышел мужик и создал огненную стену у меня на пути.

Я остановился и вышел. Вокруг сразу появились чурбаны-тени в полной амуниции и два чёрных ГРАЧ-а.

Последние относились к тем, кому модификация давала очень много повышенных характеристик при помощи внедрённых тканей монстров, нательных рун и целой системы магических артефактов.

Хотя по факту они были ненамного сильнее чурбанов-теней, но, по словам Штаца, были серьёзно более живучими и умными. Ведь ими управлял не сложный алгоритм, а усечённый интеллект, пусть лишённый эмоций и ограниченный клятвами.

— Кто ты? — спросил маг огня, хотя точно знал.

— Денис Денисович Грачёв, сударь 10-го класса, барон, — улыбнулся я, пытаясь опознать противника по открытой половине лица.

Глаза этого мага блеснули.

— И куда ты едешь на нашем грузовике, барон 10-го класса? — спросил он, а на его теле начали зажигаться руны, а мана скапливаться на руках.

— К Государю Императору жаловаться на похищение неким профессором Штацем, — сообщил я.

В тот же момент я был атакован огненной плетью, а все окружающие противники достали оружие.

Похоже, по их мнению, у меня есть амулет.

Иначе маг огня минимум третьего уровня применил бы что-то иное, а его спутники достали огнестрел, а не мечи, большая часть которых не была «целителями».

Грузовик имел защиту против монстров и даже противотанкового оружия, но всё же я постарался увести бой немного в сторону, рванув на мага.

Когда я к нему приблизился, он отозвал плеть, после чего превратился в факел, попутно сжигая свою одежду и оставаясь только в артефактах.

— Старейшина Николай, — удивился я. Это был точно он, но выглядел слишком молодо.

Хм, а ведь для омоложения зелья из моей крови и плоти как раз применяла верхушка клана.

Но это сейчас не повод отвлекаться, я увернулся от волны лавы, в которую превратилась дорога, уклонился от выпада чурбана и столкнул его с другим на максимуме силы.

К моему удивлению, смятие голов привело к их превращению в подобие мумий, то есть уничтожению. Так что следующую цель я ударил кулаком, но башка оторвалась, но не помялась.

Четвёртого я схватил и нанёс удар с опорой.

Голова оказалась смята.

Фух, сработало. А то приходилось отрезать головы всем продвинутым «цейлонским братьям», чтобы они их не нацепили назад. Долбанные алхимические киборги были весьма назойливыми.

Тем временем я проигнорировал волну огня, летящую в меня по воздуху. В отличие от лавовой в ней утонуть я не мог, а одежду…

— Она же новая и последняя! — проворчал я, когда на мне загорелись халат и обувь, но брюки не пострадали.

Последующий бой был скоротечен: я не сдерживался.

Так что через минуту я окунул человека-огонька в сугроб и вдавил босой ногой вниз, после чего поднял и немного встряхнул.

— А теперь рекомендую подумать о клане. Так уж и быть, я промолчу о своём похищении, но в обмен я забрал несколько трофеев. Если же откажешься, ты сам понимаешь, что будет за похищение члена Семьи для опытов. Но поверь, куда страшнее для вас всех будет, если я лично приду и заберу клан себе. Запомни сам и передай остальному совету, да и графу! — заявил я и пошёл.

— … *Цензура*, что ты такое? Что ты несёшь? — процедил вслед мне ровесник Салтыкова.

Я повернулся и подошёл назад.

Старейшина смело смотрел на меня.

Да уж, совсем иной человек, чем Штац или «мой брат».

— Мой выбор максимально выгоден Грачёвым. Вместо путешествия в логово и национализации имущества, куда проще смириться со смертью одного чокнутого профессора и… точно! Оформи мне документы на передачу шести юных Грачёвых! — дошло до меня.

— Кого?.. стоп, ты убил Штаца? — вытаращил на меня глаза Николай.

— Его и пару секретных монстров, среди которых был 11−1 (Б), — улыбнулся я, после чего сказал ложь. — Уж не знаю, что это значило.