* * *
Внешнюю стену пришлось бросить. Враг оказался хитрее, чем выглядел на первый взгляд. И первая, и вторая почти успешная атака оказались отвлекающими, главный удар был нанесён с другой стороны – снизу, из-под земли. Не новый приём, скорее наоборот, старый, как сама Вальдира. Разумеется, храм-крепость был готов к отражению подобных атак. До недавнего времени. Дело в том, противоподкопная оборона строилась с учётом окружающей болотистой местности. Первая и единственная попытка вырыть тихую сапу под храм закончилась для копателей заплывом в ядовитой воде, кишащей ещё более ядовитыми монстрами. Больше желающих повторить не нашлось. Но недавно здесь всё изменилось. Меч Королевы змей, что своим ядом отравлял здешние воды, теперь висит в слоте быстрого доступа у Блэйзи Дарк, а ряды монстров, обитавших в местных подземельях, значительно прорежены.
Имала Тихая не зря развернула масштабное подземное строительство сразу после зачистки пещеры под холмом – храму требовалась новая надёжная защита от атак из-под земли. И многое было сделано. Проходы заделаны массивными стенами со стальными дверьми. Пол выровнен и замощен камнем, речка и озерцо также заключены в объятия каменной кладки. Десяток квадратных башен с толстыми стенами соединили пол и потолок – это новые спуски. При необходимости они могут стать узлами сопротивления – в них есть бойницы, галереи для стрелков под потолком пещеры и крепкие двери. Через пробитые отверстия в потолке они соединены с храмом винтовыми лестницами. В основании каждой башни есть глубокий слуховой колодец – по километру глубиной каждый! – Имала учла опыт падения Додекаэдра и со свойственной ей манерой перестраховалась. В колодцах установлены различные артефакты для прослушки земной толщи и постоянно дежурят слухачи. Успели даже сделать резервуар для воды на случай экстренного затопления пещеры, правда, наполнить его уже времени не было.
Только ничего из этого не помогло! Свидетельствовал тому вой тысяч троглодитов, заполнивший пещеру.
Троглодиты Вальдиры выглядят как антропоморфные низкорослые ящеры с тупой безглазой мордой – классический образ, сформировавшийся в фэнтези стараниями художников-иллюстраторов настольных и компьютерных игр, вроде Героев меча и магии 3.
А древние эллины называли так обычных людей, живущих в пещерах. Какие ещё прямоходящие ящерицы?
Живут троглодиты глубоко под землёй, на поверхность не выходят, потому их встречи с игроками нечасты. Уровнями они от сотого до стопятидесятого. Гвардейцы, старшие жрецы и вожди чуть посильнее. Поодиночке и небольшими группами особой опасности не представляют. А поскольку игроки не склонны забираться слишком уж глубоко вглубь земли, а троглодиты, наоборот, предпочитают поглубже, то больших битв с ордами этих монстров никогда не было. До сего дня, когда призванные Хозяевами зверей, подземные твари поднялись из неведомых глубин.
С помощью своей магии они проложили себе дороги из глубин прямо в пещеру под храмом. Слухачи в колодцах успели поднять тревогу и подняться вверх по лестницам из железных скоб. Но жрецы троглодитов владеют магией Земли и способны очень быстро прокладывать проходы в толще породы. Сначала они оказались внутри слуховых колодцев и полезли вверх, прямо по каменным стенам, цепляясь за них присосками на лапах. Стражники и боевые жрецы не дремали. После того, как слухачи поднялись из колодцев, вниз полетели боевые зелья, ударила магия. После этого колодцы были закрыты стальными зачарованными люками. Пламя проредило ряды тварей и погасило их наступательный порыв, но ненадолго. Не сумев войти через слуховые колодцы, они ворвались в пещеру одновременно из полусотни пробитых в полу нор. Оттуда, выворачивая наружу каменную брусчатку, вылезла целая орда низкорослых уродцев. Их встретили големы, как боевые, так и строительные. Храмовые стражники закрепились в башнях и перекрыли все выходы на верхние уровни. Казалось, противник надёжно изолирован в пещере, и этот внезапный прорыв ничего ему не даст.
Но не тут-то было.
Первое, что сделали троглодиты, так это использовали своё расовое умение – хоровой пронзительный крик. Их вопль не только оглушал, дезориентировал, но и сбивал магам и хилам каст заклинаний, а также блокировал обычную телепортацию, хоть последнее и было сейчас излишне. Потом в дело вновь вступили троглодитьи Мастера Пути – жрецы, прокладывающие дороги в земле. Они проделали в стенах пещеры проходы, много проходов. Наружу, прямо за внешние стены. Вырвавшаяся через них орда тварей ударила в тыл защитникам и буквально захлестнула их. Блэйзи на миг показалось, что их просто смели. К счастью, хоть и застигнутые врасплох, защитники развернулись и дали отпор мелким гадам подземным. В рядах троглодитов мигом образовались огромные бреши, они гибли десятками и сотнями под ударами мечей и булав. Потом вновь своё веское волшебное слово сказали Рубин и Эфентида – обе имели божественную защиту от дебаффов, сбивающих касты, вопли троглодитов им оказались нипочём. А вот твари ничего не смогли противопоставить волнам огня и электрической буре.
Противники за стенами тоже двинулись на новый приступ. К счастью, в их действиях случился рассинхрон – троглодиты атаковали в тот момент, когда полевая орда перегруппировывалась, что дало «тэннорэистам» немного времени.
Первыми в бой вновь вступили летающие монстры. Туча мелочи и середняки снова впереди, а за ними летел крупняк в полном составе. Пехота топала позади, таща с собой множество плавательных средств. Видя это, командиры обороняющихся приказали оставить внешнюю стену и отходить на среднюю. Игроки и храмовая стража организованно начали оттягиваться внутрь башен, через укреплённые подземные переходы. Артиллерия на внешних стенах вся была мобильной и компактной, её забирали с собой, в том числе с помощью локальных телепортов – на внутрихрамовые перемещения внешняя магическая блокада воздействовать не могла. Внешнюю стену никогда не пытались всерьёз удержать ни в одном из штурмов. Её главным предназначением было вынудить противника потратить на неё ресурсы, одна, максимум две отбитых атаки и её бросали, отходя на основные укрепления на вершине холма. Так и в этот раз.
Резервному отряду тихушников по-прежнему не было команды выдвигаться, поэтому они продолжали сидеть на попе ровно в одной из башен и глазеть на происходящее. Только в уши беруши пришлось вставить. Забыли о них поди, сходить напомнить, может?
В склонах холма появлялись всё новые и новые проходы из пещеры, всё новые и новые полчища троглодитов вытекали из них. И продолжали вопить. Кроме их раздражающих воплей ничего другого слышно не было. Интересно, Рэе норм их слушать?
Развить мысль Блэйзи не успела, потому что тихушникам пришёл приказ выдвигаться. Троглодиты добрались до одного из подземных переходов и частично обрушили его, проникнув внутрь, заблокировав этот путь отхода. За такое безобразие следовало немедленно сделать им а-та-та по зелёным чешуйчатым задницам и отогнать прочь. Три десятка невидимок пробежали по крышам и башням, прыжком переместились с внутренней стены на среднюю, потом немного пробежали по вертикальной поверхности, потом по склону холма и вот они у цели. Яма в земле, из которой особенно громко доносится троглодитьий вой. Взрыв-зелья туда, потом активировать свиток со снежной бурей – хладнокровным ящерицам точно не понравится. Такие нехитрые меры помогли пробить «пробку». Потом начался локальный звездец – ситуация повторилась ещё в трёх местах, а пока Зязя распределял, кто куда пойдёт – ещё в семи. В итоге тихушники носились вокруг храма чуть ли не поодиночке, щедро тратя взрыв-зелья и магические свитки на разбивание «заторов» из безглазых ящеров.
Полководцы врага тоже следили за полем боя и заметили деятельность ассасинов храма. Часть троглодитов, из ранее вырвавшихся на поверхность у стен, получили новый приказ и, развернувшись, двинулись вверх по холму. Как уже говорилось, эти монстры лишены глаз, но они прекрасно обходятся без них, благодаря острому слуху и эхолокатору в башке. Поэтому невидимость против них оказалась совершенно бесполезна! Всех тихушников они обнаружили на раз и попытались прикончить. А поскольку тихари не сразу сообразили, что инвиз бесполезен, то половина отряда быстро отлетела. Остальные ретировались на стену. Внизу остались только Блэйзи и Симфа. У первой был Железный Вихрь и «Облако ядовитого газа», у второй – катана Иссея Кимона и ослиное упрямство, не позволившее отступить перед противниками почти втрое уступающими ей по уровню. Блэйзи заюзала облако и спокойно стояла в его центре, возле одного из обрушенных переходов, ожидая, пока по нему перетащат скорострельные баллисты на колёсиках. Несколько игроков со щитами перегородили нору, прокопанную троглодитами, там кипел бой.
