Эванджелин тоже изменилась с тех пор, как впервые вышла на эту поляну в свою первую ночь на Великолепном Севере, когда поверила, что брак с принцем может исполнить все ее мечты. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее мечты казались несбыточными, и она чувствовала себя такой смелой, что верила в них. но теперь она поняла, что это были не ее мечты, не совсем. Это были мечты, позаимствованные из сказок, мечты, за которые она цеплялась, потому что еще не могла представить себе свои собственные.

В ту первую ночь на Севере она и мечтать не могла о будущем с Джексом. Может быть, он и привлекал ее, но он не был тем, кого она должна была хотеть.

Джекс не был безопасен. Он не обещал счастливого будущего. Наоборот, он гарантировал обратное. Он не верил, что у героев бывает счастливый конец. любовь к Джексу с самого начала казалась обреченной. Но Эванджелин поняла, что любовь — это не просто чувство. и не обязательно выбирать безопасный вариант, ведь любовь сильнее страха.

Она была высшей формой надежды. Она сильнее проклятий.

И все же…

Она боялась, что ее любви может оказаться недостаточно.

Последние слова Авроры все еще преследовали ее.

Неважно, если твоя любовь — самая настоящая любовь, которую когда-либо видел мир. проклятие истории исказило правду. Не истинная любовь Джекса будет неуязвима для его поцелуя. Только девушка, которая никогда не полюбит Джекса, сможет пережить его поцелуй.

Эванджелин не любила думать о Джексе с другими девушками. Ей не нравилось представлять, как он ухаживает за ними, целует их или убивает. Когда она только познакомилась с Джексом, ей показалось, что он тоже не думает о них. Небрежный, неуважительный вариант Джекса, с которым она познакомилась в его церкви, не казался ей способным заботиться о ком-либо.

Но теперь, когда она представляла себе Джекса в первый день знакомства, она не думала об их первом ужасном разговоре. Она видела, как он сидел на заднем дворе церкви, грубо разрывая на себе одежду и склонив голову, словно в трауре или во время покаяния.

Он был разбит. Но не в том смысле, как думают многие люди, когда один человек разбил ему сердце. Сердце Джекса разбивали снова и снова, пока оно не перестало быть способным надеяться, заботиться и любить.

В рассказах всегда звучало так, будто девушки, с которыми Джекс целовался раньше, на самом деле не любили его. Они были просто девушками, которых он примерял, а потом выбрасывал, как неподходящую одежду.

Но теперь Эванджелин задавалась вопросом, не был ли Джекс вначале таким черствым в своих поцелуях, может быть, некоторые девушки были ему небезразличны до того, как он их поцеловал. А потом она задумалась, действительно ли некоторые девушки любили его. Были ли среди них те, кто, как и она, верил, что их любви хватит, чтобы спасти его, снять проклятие. Но этого не произошло.

Неудивительно, что Джекс считал ее чувства недостаточными. Возможно, так оно и было. Но это не значит, что его нельзя спасти. возможно, его спасет не только ее любовь. Может быть, это должна быть и его любовь.

Эванджелин смотрела на только что изменившийся золотой лист и наблюдала, как он покачивается на фоне другого зеленого листа, словно умоляя его тоже измениться. Ведь если все дерево не станет золотым, оно сгорит в огне. Так же, как и они с Джеком, если только она одна верила в силу любви.

В воздухе раздался треск, который заставил Эванджелин вспомнить о маленьких искорках. Затем она почувствовала покалывание на запястье в виде шрама от разбитого сердца.

Пришел Джекс.

Она повернулась. И тут же почувствовала себя почти как в первый раз, когда увидела его на этой поляне.

В ту ночь он был таким резким, таким холодным, что туман еще прилипал к его сапогам.

Она вспомнила, как в ту ночь уговаривала себя не оборачиваться. Не смотреть. И когда она посмотрела на него, то постаралась заглянуть всего на секунду.

Но это было невозможно. Джекс был луной, а она – приливом, управляемым его невозможной силой. И это не изменилось.

Сердце или не сердце, она по-прежнему хотела, чтобы Джекс принадлежал ей.

Но этот Джекс был не ее.

Что-то было в его бледных руках, банка, которую он бросал, как будто это было одно из его яблок. только это было не яблоко. Это было его сердце.

У Эванджелин сердце оборвалось при виде того, как он так небрежно бросает свое сердце, словно это не что-то невыразимо дорогое и прекрасное, а какой-то фрукт, который можно выбросить.

Сердце было похоже на солнечные лучи, растаявшие на горизонте. Кувшин был полон множества цветов, в основном золотого, но на нем вспыхивали искры радужного света, отчего золото словно билось.

При этом Джекс выглядел совершенно невозмутимым. "Тебя здесь быть не должно".

"И тебе не следует!" крикнула Эванджелин.

Она не собиралась кричать. В ее планы не входило кричать на него, в ее планы входило наконец-то сказать ему, как сильно она его любит. Но, увидев, как он так безрассудно и небрежно обращается со своим сердцем, она закричала: "Что ты делаешь?".

"Думаю, ты уже знаешь ответ, любимая. Просто тебе это не очень нравится". Джекс подбросил банку в воздух.

Эванджелин не стала думать — она просто прыгнула вперед, вытянув руки, и потянулась к сердцу. ее пальцы коснулись банки, но Джекс поймал ее первым.

Он положил руку на основание ее горла. Его хватка была достаточно сильной, чтобы удержать ее на расстоянии, не дать ей схватить сердце в банке. При этом он не причинял ей боли.

На его пальцах не было синяков от его хватки.

Либо он старался быть осторожным из-за защитной манжеты на ее запястье. Либо… он не хотел причинить ей боль, потому что близость сердца вызывала у него какие-то чувства.

Огонек внутри банки запульсировал сильнее, словно пытаясь вырваться на свободу. А Джекс уже не выглядел совершенно невозмутимым. Его голубые глаза были почти дикими в своей яркости, как будто он пытался побороть вновь нахлынувшие чувства.

"Ты должна уйти", — процедил он.

"Почему? Потому что ты собираешься сжечь свое сердце, а когда ты это сделаешь, ты думаешь, что причинишь мне боль?

Ты уже причиняешь мне боль, Джекс".

Она потянулась — не к банке, а к нему.

Под ее пальцами его челюсть казалась каменной, твердой и непримиримой. Он сжал ее еще крепче и отбросил ее руку.

"Если я попытаюсь причинить тебе вред, меня остановит наручник", — грубо сказал он.

"Я не говорю о физическом воздействии."

Мое сердце, оно болит.

Так и случилось. Никогда еще Эванджелин не чувствовала себя так близко и так далеко от кого-то одновременно. Его холодная, жесткая рука все еще лежала на ее горле, его глаза были устремлены на нее. Но взгляд его говорил о том, что это последний раз, когда он прикасается к ней, последний раз.

Для них это было все.

Он не собирался сдаваться. Он уже сдался.

"Как мне объяснить тебе, — прорычал он, — мы с тобой вместе ничем хорошим не закончим. Мы просто кончим".

"Как ты можешь это знать, если ты даже не пробовал?"

"Попробовать?" Джекс рассмеялся, и звук был ужасен. "Это не то, что ты пытаешься сделать, Эванджелин".

Смех замер на его губах, и огонь в его глазах погас. На секунду Джекс стал похож не на Судьбу и не на человека, а на призрака, на оболочку, которую слишком много раз опустошали и бросали в волны. И снова Эванджелин подумала о том, что его сердце разбивали снова и снова, так много раз, что оно не могло надеяться, оно могло только бояться.

"Это то, что дает один шанс быть правым или неправым, и если ты ошибаешься, то больше нет попыток. Нет ничего".

Тишина заполнила пространство между ними. Даже лист на дереве не смел шелохнуться.

Потом так тихо, что она почти не услышала, Джекс сказал:

"Ты была там, ты видела, что сделал со мной сделалось, когда я попытался тебя поцеловать".