"Стража!" крикнул Аполлон, подзывая двух солдат, которые находились снаружи.

Сразу же после того, как они заглянули в палатку, стало ясно, что они не слышали никакого шума. Не было ни битвы, ни похищения — как и опасался аполлон.

Эванджелин ушла добровольно — и оставила эту сцену, чтобы сбить его со следа.

Это могло означать только одно.

Она вспомнила.

"Я хочу, чтобы моя жена нашлась, — сказал Аполлон.

"Верните ее мне, во что бы то ни стало".

Глава 38. Эванджелин

Я бы все равно предпочла лично помучить Аврору", – сказала ЛаЛа, идя рядом с Эванджелин по тропинке, которая приведет их в Лощину. Солнце медленно всходило, заливая теплым утренним светом все капельки росы, прилипшие к траве, устилавшей их путь.

"Думаю, я бы тоже хотела ее помучить", — сказала Эванджелин. Но в основном это было связано с тем, что, сказав что-нибудь — что угодно, — она отвлеклась от того, что у Джекса нет сердца, и когда он получит его обратно, это может быть уже не то сердце.

Лала хорошо отвлекала, предлагая поджечь волосы Авроры, вырвать ей ногти и прочие вещи, которые эванджелин даже не могла заставить себя повторить.

"Я просто хочу его поцеловать", — тихо сказала Эванджелин.

"И… Я не хочу умирать".

До прошлой ночи она никогда не верила, что Джекс убьет ее. Ночь, которую они провели вместе в склепе, — она боялась, что он укусит ее и превратит в вампира, но никогда не боялась, что умрет от его губ.

До этого момента.

Тогда ЛаЛа повернулась к ней с особенно нежной улыбкой.

"Надеюсь, когда-нибудь ты все-таки поцелуешь Джекса на глазах у Авроры. Это была бы лучшая пытка".

"Но я думала, ты веришь, что поцелуй Джекса убьет меня?"

Лала пожала плечами. "Что я могу сказать? Месть вселяет в меня надежду".

Через несколько футов они дошли до таблички с надписью:

Добро пожаловать в Лощину!

На ней дремал маленький дракончик, похрапывая крошечными очаровательными искорками.

Эванджелин с тоской подумала о ночи, которую они с Джексом провели здесь вместе.

Потом она подумала о том, как Проклятый лес вернул Джекса в Лощину.

Может ли быть так, что лучшим днем в жизни Джека был тот, который он провел с Эванджелин? На это можно было только надеяться, но одна эта мысль вновь зажгла в Эванджелин свет. Может быть, Джекс и не хотел счастливой жизни, но она все равно не могла поверить, что она ему не нужна. Хотя кто знает, чего он захочет, когда Аврора изменит его сердце?

"Мы должны быть близки", — сказала ЛаЛа. "Если я правильно помню, у Авроры было злое логово, спрятанное у подножия дерева. Ее семья всегда отдыхала в Лощине.

Помню, я пыталась играть с ней первые несколько лет, но она все время хотела гоняться за мальчишками".

Лала направила Эванджелин по тропинке через лес, полный деревьев и грибов с бархатными шляпками, которые доходили им до колен и бедер. На них сидели спящие драконы, наполняя воздух искрами золотого света. потом грибы закончились, и на несколько футов земля была голой — ни грибов, ни травинок, ни даже сломанной веточки. Только большой круг нетронутой грязи, вокруг дерева с вырезанным в центре волком в цветочной короне.

"Надо было взять с собой топор", — сказала Лала, остановившись перед деревом.

"Я, наверное, могу просто использовать свою кровь, чтобы открыть его".

"Да, но было бы гораздо интереснее зарубить топором этот ее сигил".

"Мы можем вернуться после того, как найдем сердце Джекса".

Эванджелин достала кинжал, который дал ей Джекс, и на секунду почувствовала что-то похожее на сожаление. Она понимала, что потеряла память не по своей вине. Но она жалела, что не смогла вернуть их раньше. Она жалела, что, когда джекс бросил ей этот нож, она не вспомнила о нем.

Теперь, оглядываясь назад, она поняла, что ему было больно, что она забыла. Если бы она вспомнила раньше, то, возможно, смогла бы все это остановить.

Она порезала кинжалом палец, а затем прижала несколько капель крови к дереву, желая, чтобы оно открылось. Через несколько долгих мгновений в дереве появилась дверь. На другой стороне была лестница. Белые, покрытые резными цветами. Наверное, они были волшебными, потому что, когда Эванджелин ступила на них, они начали светиться.

"Откуда у Авроры волшебство, чтобы сделать все это?" – спросила она.

"Понятия не имею", — ответила Лала. "Считается, что все дети Доблестей обладали магией, но никто никогда не знал, что на самом деле представляет собой магия авроры".

Эванджелин отсчитала двадцать ступенек, прежде чем они с Лалой оказались внизу. Как и лестница, пол в этой комнате светился, освещая стены, сплошь заставленные полками. С одной стороны, судя по всему, стояли книги — красивые книги пастельных тонов: фиолетовые, розовые, золотистые, кремовые, перевязанные аккуратными бантиками.

Эванджелин не удостоила их взглядом и перешла к другой стороне, заставленной банками и бутылками. Одни из них были пузатыми, другие — тонкими, запечатанными расплавленным воском или сверкающими стеклянными пробками. Внутри них находились самые разные вещи.

Эванджелин увидела засушенные цветы, мертвых пауков, зелья, сверкающие драгоценными камнями, бутылку, сверкающую, как звездный свет. но не было ничего похожего на сердце — ни бьющегося, ни какого-либо другого.

Она обвела взглядом множество баночек, пока не остановилась на бутылочке, наполненной винно-красной жидкостью, которая мерцала, когда она смотрела на нее. Она взяла ее в руки. К стеклянной пробке была прикреплена ленточка с небольшой рукописной надписью: Кровь дракона.

Эванджелин вздрогнула. Ей совсем не нравилась идея пить кровь в бутылках, но высасывать ее из маленьких дракончиков казалось особенно жестоким.

Эванджелин отложила кровь и взяла в руки красивую баночку, наполненную серебристыми искорками. Блестки вздрогнули, как только она прикоснулась к стеклу. Затем все они пепельной кучкой упали на дно банки. На банке не было этикетки, но Эванджелин не думала, что в ней находится второе сердце Джекса.

Она узнала бы сердце Джекса — она знала сердце Джекса.

Его сердце было ранено, как и ее, но оно было сильным, оно не дрогнуло и не уклонилось от нее. Оно билось быстрее, сильнее, в унисон с ее сердцем.

Эванджелин закрыла глаза и протянула руку к полкам, позволяя пальцам коснуться гладкого стекла бутылок.

Пожалуйста, бейся. Пожалуйста, бейся, — тихо повторяла она, трогая банку за банкой.

Ничего. Ничего. Ничего. Только прохладное стекло, еще более прохладное стекло и…

Ее пальцы коснулись чего-то, что не было ни банкой, ни стеклом. На ощупь это было похоже на кожу. Открыв глаза, эванджелин увидела белую кожаную книгу с золотым тиснением на корешке.

"Интересно, — размышляла она. "Может ли быть так, что Аврора вырезала центр одной из этих книг и поместила внутрь сердце?"

"Полагаю, все возможно", — сказала Лала и принялась за работу, снимая книги с полок. Она развязывала тесемки, трясла их и переворачивала вверх ногами, чтобы посмотреть, не выпадет ли что-нибудь, и эванджелин услышала, как несколько клавиш упали на пол. Затем она увидела, как из одного тома выпал длинный коричневый парик, который Лала безрассудно бросила на пол. "Это, конечно, не то же самое, что зарубить дверь топором, но ощущения довольно приятные", — сказала Лала, перебрасывая через плечо очередную книгу.

Эванджелин с большей осторожностью взяла с полки белый кожаный том. На обложке не было слов, только изображение волчьей головы в короне.

Эванджелин не знала, спрятано ли в этом томе сердце Джекса, но в нем явно что-то было. Попытавшись открыть книгу, она почувствовала потустороннее присутствие, но та не поддавалась. Магия.