Она знала, что это неправильно. Она была с Аполлоном. Не просто с Аполлоном, напомнила она себе, а замужем.

Аполлон был ее мужем.

Лучник не мог быть для нее никем. А он только что сказал ей, что он для нее никто. Но он также сказал, что он лжец.

"Просто скажи мне хоть одну правду", — сказала она, а затем молча пообещала себе, что уйдет от него и от этих чувств. "Я знаю, что мы встречались до того, как ты спас меня у колодца.

Ты был моим охранником?"

Он пошевелил челюстью.

На секунду ей показалось, что он не ответит.

Затем он покачал головой. "Нет. Я вообще лучше умею вредить, чем защищать". Он посмотрел вниз, на кровь, испачканную спереди ее халата.

Она не обращала внимания на порез, из которого текла кровь, с тех пор как была ранена. Он был достаточно неглубоким и уже закрылся. Швы накладывать не пришлось.

Но кровь, оставшаяся после пореза, выглядела ужасно – вероятно, она тоже выглядела ужасно.

"Ты никогда не могла выглядеть ужасно", — слабо сказал он.

Она снова подняла глаза. На секунду он показался ей почти застенчивым и невероятно молодым, едва ли старше ее.

Светлые волосы падали на глаза, когда он медленно наклонялся ближе.

Она не знала, пытается ли он не спугнуть ее, или, может быть, сам напуган. Он выглядел нехарактерно нервным, когда потянулся к ее щеке. Он медленно взял между пальцами выбившуюся розовую прядь волос и заправил ее за ухо. Он был так осторожен, что его пальцы даже не коснулись ее кожи, но он выглядел так, словно хотел этого.

Боль иного рода сжимала его челюсти и заставляла мышцы шеи пульсировать, пока он стоял, удерживая ее взгляд, словно желая, чтобы он мог обнять ее, прижать к себе, как в ее воспоминаниях.

Замужем.

Замужем.

Замужем, напомнила она себе.

Она была замужем за Аполлоном. Для Лучника она была никем.

"Я должна идти", — сказала она. "Мои охранники — они, наверное, сейчас поднимут тревогу. удивительно, что мы сейчас не слышим звона колоколов", — пробормотала она, надеясь найти еще какие-нибудь слова, чтобы у нее была причина остаться, хотя она знала, что ей нужно уходить.

Она представляла, что у нее осталось еще много воспоминаний о нем, которые она забыла. Но теперь она немного боялась того, что может вспомнить, если вспомнить больше — значит почувствовать больше, чем уже было.

Стоять напротив него, не прикасаясь друг к другу, было довольно трудно, и это казалось более интимным, чем прикосновение. Казалось, он тратит все силы на то, чтобы не протянуть руку и не сжать ее пальцы своими. Как будто одно прикосновение их кожи могло вызвать бурю искр или перегореть все лампы в зале.

Она ждала, что он уйдет.

Но Лучник не двигался.

На секунду она тоже. Она не могла отделаться от ощущения, что если она оставит его сейчас, если отвернется, то может больше никогда его не увидеть.

Когда она поцеловала Аполлона, то почувствовала, что поцелуй с Лучником будет сокрушительным.

Замужем, напомнила она себе еще раз.

И на этот раз она наконец повернулась, чтобы уйти.

Как только она двинулась с места, Эванджелин почувствовала, что только что совершила ошибку. Хотя она не знала, была ли эта ошибка в том, что она слишком близко подошла к Лучнику, или в том, что повернулась и ушла.

Эванджелин старалась не думать об Лучнике, когда практически бежала обратно в свой номер. Она лишь дважды оглянулась через плечо. Оба раза его там не было.

Вернувшись в номер, она обнаружила, что все следы преступления исчезли.

Это было немного тревожно. Возможно, это должно было быть не просто немного тревожно, но после событий этой ночи Эванджелин не была способна чувствовать больше, чем она чувствовала. Или задавать слишком много вопросов о странностях происходящего.

У дверей ждали охранники, но при ее появлении они даже не стали расспрашивать ее о том, куда она ходила, и о мужчине, который был мертв на ее этаже. Они явно видели этого человека, так как уже убрали тело.

Когда Эванджелин вошла в свой номер, все было так, как будто ничего страшного не произошло.

На ее кровати снова лежало пушистое одеяло, чистое как снег. На полу, застеленном новым бело-золотым ковром, не было видно никаких пятен. Все было чистым и непорочным – за исключением Эванджелин.

Лучник сказал: "Я прослежу, чтобы охранники все убрали и не шумели". Но все было удивительно чисто и тихо. Либо охранники были ему исключительно преданы, либо…

У Эванджелин не было слов, чтобы ответить на это "или".

Теперь, когда она вернулась в свою комнату, она испытывала еще большее потрясение, которое должна была испытать раньше.

Ее розовые волосы были в беспорядке, огромные глаза застыли в испуге, кровь была на ночной рубашке и размазана по щеке. Она выглядела ужасно.

Руки дрожали, пока она вытирала кровь с лица и переодевалась в свежий розовый халат. Она старалась не думать об Лучнике. Он не принадлежал ей, и все же она продолжала вспоминать, как он выглядел в коридоре, и на секунду показалось, что он почти застенчив, почти напуган и почти принадлежит ей.

Динь. Динь. Дзинь.

Башенные часы пробили три часа ночи.

Эванджелин с испугом вернулась в настоящее. Она закрыла глаза, отгоняя воспоминания об Лучнике, и вернулась в главную комнату, но снова была поражена видом Аполлона.

Он выглядел так, словно только что переступил порог ее номера. Его глаза были закрыты капюшоном, рубашка помята, а на ботинках виднелись брызги крови. кровь была только на сапогах, но ее было так много, что она пропитывала дубленую кожу до тех пор, пока они не стали практически красными.

Смерть. Казалось, что сегодня она повсюду.

"С тобой все в порядке?" Эванджелин быстро пересекла комнату. "Что случилось?"

Аполлон провел дрожащей рукой по волосам и закрыл глаза, как будто воспоминания о том, что произошло, были для него слишком тяжелы. "Я бы предпочел не говорить об этом".

Когда он открыл глаза, они были налиты кровью, а его челюсть была покрыта слоем щетины, которую она никогда раньше не видела. Аполлон всегда был безупречен.

Идеальный сказочный принц. Но за несколько часов, прошедших с тех пор, как она видела его в последний раз, что-то изменилось.

Эванджелин чувствовала себя выжатой изнутри. Она считала, что не способна испытывать более сильные эмоции, но, видимо, аполлон был ей дорог больше, чем она думала.

Она не знала, что произошло, но хотела попытаться исправить ситуацию.

"Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?" — спросила она.

Он выглядел так, словно собирался сказать "нет". Затем его глаза опустились. Они переместились к ее рту и задержались там, как будто он мог подумать о чем-то одном.

Ее сердце нервно заколотилось.

Он не сдвинулся с места, как будто знал, что это не та помощь, которую она предлагает. Но, возможно, в глубине души так оно и было; возможно, это было то, в чем они оба нуждались.

Он нуждался в утешении, а она — в ясности.

Он наклонился ближе.

Ее тело задрожало. Она не знала, почему это так неправильно, хотя должно было быть так правильно. Ей было легко прильнуть к нему, положить руки ему на грудь, когда его руки обхватили ее талию.

Его пальцы дрожали, и от этого ей стало немного легче. Как будто нервы — это нормально.

Первое прикосновение его губ было мягким, как и скольжение его ладоней по ее телу. Одетая в тонкое платье, она чувствовала его гораздо сильнее, чем когда-либо, когда они целовались раньше.

Вскоре она немного потерялась во вкусе его языка и прижатии его тела к своему, когда они вместе кувыркались на кровати. И тут мир вокруг нее закружился, погружая ее в другой поцелуй.

Она почувствовала дуновение ветерка у себя за спиной и прижатие Аполлона к своей груди.

Сердце Эванджелин превратилось в барабан и билось все сильнее и быстрее, когда он прижимался к ней. Между ними были слои одежды, но она чувствовала тепло, исходящее от него. Больше тепла, чем она когда-либо чувствовала. Он был слишком горячим, слишком голодным. Аполлон горел, как огонь, который не согревал, а поглощал. И все же какая-то часть ее души хотела быть испепеленной или, по крайней мере, обожженной.