"Ты не сможешь его поймать", — пробормотал мальчик, раскачиваясь взад-вперед. "он не человек".

"Почему ты так говоришь?"

Мальчик наконец поднял глаза. Ужас на его лице был таким сырым, что он походил на скелет с нарисованной кожей. "Он двигался так быстро. Я был наверху, когда услышал первый крик. Это была моя сестра. Она всегда так драматизирует.

Сначала я не обратила внимания. Потом был еще один и еще".

Мальчик поднес обе руки к голове и закрыл уши, как будто все еще слышал крики.

"Я понял, что это плохое, злое. Я побежал вниз, но как только увидел всю кровь, спрятался в шкаф".

"Ты видел, кто это сделал, прежде чем спрятаться?"

Мальчик неуверенно кивнул. "Он выглядел диким".

"Он был похож на лорда Джекса?"

"Нет".

"Ты уверен?" спросил Аполлон.

На самом деле он не верил, что это был Лорд Джекс. Только один вид существ мог вызвать такие разрушения. Но ему хотелось, чтобы мальчик сказал, что это был Джекс. Так было бы намного проще.

"Это был не он. Я бы его узнала Лорд Джекс дружил с моей бабушкой до того, как она умерла. Этот человек… я не думаю, что он вообще был человеком…"

Мальчик поднес ладони к глазам и тихо заплакал.

Аполлон, никогда не любивший плакать, поднялся с кровати и быстро осмотрел комнату. У окна стоял письменный стол, а сбоку от него — мольберт. Похоже, этот мальчик был семейным художником. На мольберте стояла наполовину законченная акварель, выглядевшая довольно мило. На столе было еще больше рисунков, набросков и тетрадей. Похоже, он предпочитал животных и людей. Хотя был один рисунок яблока.

Аполлон ненавидел яблоки.

Один только вид этого фрукта приводил его в ярость. Он смотрел то на яблоко, то на кровь на его сапогах, то на мальчика, все еще плачущего на кровати.

Он ничего не мог сделать ни для мальчика, ни для крови. Но все эти рисунки и яблоко заставили Аполлона понять, что он может что-то сделать с Джексом.

"Ты очень талантлив", — сказал Аполлон мальчику.

"Некоторые из этих работ хороши".

"Спасибо." Мальчик фыркнул.

"Как ты думаешь, ты мог бы нарисовать что-нибудь для меня?" Аполлон взял блокнот и карандаш и протянул их мальчику.

"Ты хочешь, чтобы я нарисовал тебе что-нибудь сейчас?"

"Да. Считается, что искусство — это хорошая терапия для души".

Аполлон рассказал мальчику, что бы он хотел, чтобы тот нарисовал.

Мальчик ответил ему недоуменным взглядом, но спорить с принцем не стал. Большинство людей обычно этого не делают, хотя для этого мальчика, возможно, было бы лучше, если бы он попытался.

Как бы то ни было, мальчик быстро принялся за работу над своим эскизом, склонив голову над книгой и лихорадочно набрасывая контуры, штрихуя и делая все то, что делают художники. Закончив, он аккуратно вырвал страницу и протянул ее Аполлону.

"Отлично", — сказал Аполлон. "Это действительно хорошая работа, молодой человек".

"Спасибо."

"Теперь вам стало лучше?"

"Не очень", — пробормотал мальчик.

Аполлон похлопал его по плечу. "Я искренне сожалею о твоей потере, — прошептал он, — но скоро ты совсем перестанешь чувствовать боль".

Затем Аполлон взял свой нож и вонзил его мальчику в сердце.

Шок и боль на мгновение отразились на лице мальчика, после чего он упал обратно на кровать, такой же мертвый, как и остальные члены его семьи.

Аполлон на мгновение почувствовал грусть. На самом деле он не был чудовищем. Он просто сделал то, что должно было быть сделано. Такой доверчивый и трусливый мальчик не смог бы долго продержаться в этом мире; во всяком случае, его семья была уже мертва. А Аполлон позаботится о том, чтобы его жертва была использована с пользой.

Принц обхватил руки мальчика кинжалом, создавая видимость самопогибели для того, кто найдет его позже.

Затем, бросив быстрый взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что рубашка не запачкана кровью, Аполлон вышел в коридор и быстро закрыл за собой дверь, прежде чем ожидавший его стражник успел заглянуть в комнату.

"Как все прошло, Ваше Высочество?" — спросил охранник.

Аполлон скорбно покачал головой. "Такая трагедия.

Мальчик чувствует себя виноватым в том, что выжил. Боюсь, он уже никогда не будет прежним. Но он нарисовал мне портрет человека, убившего его семью".

Аполлон передал рисунок охраннику. "Пусть подготовят новые объявления о розыске. Упомяните об этой резне и добавьте изображение лорда Джекса".

Глава 20. Эванджелин

Эванджелин выбежала из двери как раз в тот момент, когда в ее комнату ворвались два охранника. Она быстро проскочила мимо, ожидая, что они бросятся в погоню. Но бежала только она одна. Босые ноги стучали по холодным камням, она бежала за Лучником и снова кричала: "Стой, стой!".

Он не мог уйти далеко. Она слышала стук его сапог за углом. Зал за залом она слышала его вдалеке. Но каждый раз, когда она поворачивала за угол, лучника там не было. Все, что она видела, — это портреты Аполлона, выглядевшие гораздо более обвиняюще, чем она помнила.

Нарисованные глаза принца следили за ней, когда она бежала по особенно узкому коридору. Некоторые светильники были потушены, отчего в коридоре было еще темнее, пока она не дошла до очередного портрета своего мужа. Бра, обрамляющие эту картину, казались особенно яркими, поблескивая на золотой раме, словно компенсируя погасший свет.

Это было похоже на еще один портрет Аполлона на волшебном дереве феникса, раскинувшегося на ветвях. Хотя точно сказать было трудно. Портрет был разрезан посередине.

Лучник стоял рядом с изуродованной картиной, откинув плащ за плечи и скрестив руки на груди, и смотрел на изуродованный портрет. "Пожалуй, этот мне нравится больше".

Эванджелин не видела в его руке ножа, но взгляд Лучника был острым, как лезвие. Если кто и умел резать взглядом, так это он.

"Это ты сделал?" — спросила она.

"Это было бы не очень любезно с моей стороны".

Эванджелин перевела взгляд на кровь, запекшуюся на его бледной рубашке. "Ты бы назвал себя добрым?"

"Вовсе нет. Но, думаю, ты это уже знаешь". Он оттолкнулся от стены и подошел к ней поближе. Коридор был довольно узким, так что идти было недолго. Два шага — и он был рядом, настолько близко, что все вокруг пахло яблоками, а голова стала неожиданно легкой.

Вчера утром, когда она встретила Лучника в коридоре возле своей комнаты, одно только его появление вызвало у нее ощущение, что она приняла неверное решение, но ей все равно захотелось последовать за ним. Она считала, что бредит от недосыпания. Но сейчас она не была в бреду. Она не злилась. Это был просто он.

Когда она стояла так близко к Лучнику, ей казалось, что она не может перевести дыхание, что ее кровь состоит из пузырьков шампанского, которые приливают к ее голове.

"Кто ты для меня?" — спросила она.

Глаза Лучника встретились с ее глазами. "Никто".

Но это не было похоже на пустяк, когда его пальцы потянулись вниз и взялись за поясок, скреплявший ее халат.

Он держал его так, словно не мог решить, развязать его или притянуть ее ближе к себе.

"Почему ты лжешь?" — спросила она.

"Я думала, мы уже выяснили, что я не очень добр". Лучника потянул за поясок, чтобы ослабить узел.

Эванджелин быстро выхватила его из рук и потуже натянула халат.

Он тихонько засмеялся. "Теперь я заставляю тебя нервничать?"

Он сказал это так, как будто надеялся, что это так. А может быть, он просто пытался удержать ее от вопросов. Когда он был так близко, трудно было думать ясно, трудно было вспомнить, почему она гналась за ним по коридору. В Лучнике было что-то такое, что заставляло ее просто хотеть быть там, с ним.