"Считайте меня!"

"Мой Дом будет там!"

Зал взорвался какофонией восторженных голосов: мужчины, женщины и даже стражники по всему двору подняли бокалы и зааплодировали.

"Мы начнем сразу после Охоты!" прокричал лорд Вейл.

Эванджелин выбрала момент, чтобы выскользнуть из-за стола и пройти через ближайшую дверь. Она сосредоточилась на том, чтобы быть скорее быстрой, чем тихой. Буйство двора было достаточно громким, чтобы заглушить звуки войны.

Поэтому только через несколько минут Эванджелин услышала позади себя шаги.

Она быстро схватила кинжал Лучника и обернулась.

"Это всего лишь я". Аврора Вейл защитно подняла руки.

"Простите, я не хотела вас напугать. Когда я увидела, что ты ускользаешь, я решила присоединиться. Тосты моего отца могут продолжаться несколько дней. Я помню одну свадьбу, где он говорил тосты от заката до рассвета".

"И никто не пытался его остановить?"

Аврора рассмеялась. "Никто не пытается остановить моего отца. Я не думаю, что сегодняшний тост будет продолжаться так долго, поскольку он, похоже, собрал достаточное количество участников званого ужина. Но мы должны идти дальше, пока никто не заметил". Аврора выскочила вперед, взмахнув своими фиолетовыми волосами. "куда ты идешь? У тебя есть тайный любовник? Или, может быть, ты отправляешься к своей личной ведьме, которая предсказывает будущее?"

"О нет", — быстро ответила Эванджелин. "У меня нет любовника или знакомых ведьм. Я просто планировала вернуться в свой номер".

"Что ж, это разочаровывает". Аврора вздохнула. "Тем не менее, я полагаю, что лучше проводить тебя до твоей комнаты, чем слушать моего отца". Она переплела свою руку с рукой Эванджелин.

Раньше Аврора нравилась Эванджелин, но сейчас что-то в ней было не так. А может быть, дело было в том, что она разрушала планы Эванджелин по поиску Лучника.

"Спасибо за предложение, — осторожно сказала Эванджелин, — но я бы предпочла побыть одна".

Аврора с сомнением посмотрела на нее, а затем лучезарно улыбнулась. "Значит, у тебя все-таки есть тайный любовник?"

"Нет", — спокойно повторила Эванджелин. "Я замужем".

Аврора скривила рот. "Обычно это не останавливает других людей. Неужели нет ни одного охранника или красивого конюха, который бы привлек твое внимание?"

"Есть только Аполлон", — твердо сказала Эванджелин. Но даже когда она заговорила, ее мысли переключились на Лучника. Она представила его стоящим на мосту под дождем, рубашка прижата к груди, а глаза прикованы к ней. но она не хотела видеть его в роли любовника. Он был безрассуден, нелюдим и лгал, что не знает ее. она хотела найти его только для того, чтобы он зажег в ней новые воспоминания.

Но, похоже, сегодня этого не произойдет.

По коридору загрохотали шаги. Аврора задержала Эванджелин настолько, что ее охранники заметили ее отсутствие и наконец-то догнали.

От разочарования Эванджелин устала. Пока охранники вели ее в комнату, она то и дело оглядывалась через плечо, ища Лучника. Она не знала, действительно ли она верила, что он может появиться, или просто так сильно хотела, чтобы он пришел, и думала, что может заставить его это сделать.

Она представляла, как столкнется с ним в коридоре и в одно мгновение вернет себе все воспоминания, и тогда все в ее перевернутом мире обретет смысл.

Но, увы, после невеселого путешествия ее вернули в комнату, где она, раздеваясь для сна, думала о словах типа "увы".

Она не знала, когда именно легла в постель и как долго пролежала там. Она находилась где-то между сном и бодрствованием, когда услышала скрип пола рядом с собой.

Это не было похоже на уверенную походку Аполлона. Это было похоже на то, что кто-то крадется. Открыв глаза, эванджелин осмелилась представить, что это Лучник.

Над кроватью нависала широкая громадная фигура.

Не Лучник и не Аполлон.

Она попыталась закричать.

Но нападавший двигался быстрее. Не успела она открыть рот, как он уже лежал на кровати, накрыв ее губы большой рукой в перчатке и придавив ее всем своим телом.

От него пахло потом и лошадьми. Эванджелин не могла разглядеть его лица — на нем была маска, оставлявшая открытыми только тусклые глаза.

Она снова попыталась закричать. Попыталась укусить его за руку. Лучник не научил ее, что делать в таком положении. Но она слышала его слова, сказанные утром. Если ты перестанешь бороться, ты умрешь.

Она ударила ногой, целясь между ног нападавшего.

"Будет лучше, если ты останешься на месте". Убийца метнул нож в предплечье.

Помогите! Помогите! Помогите! — беззвучно кричала она, неистово пытаясь оттолкнуть его.

Он опустил нож, распахнув верхнюю часть ее ночной рубашки. Затем он провел острым кончиком ножа болезненную линию под ключицей.

"Ты, наверное, шутишь", — прорычал Лучник.

Эванджелин даже не заметила, как он вошел в комнату, но внезапно он оказался рядом — золотой, грозный и, возможно, самый красивый из всех, кого она когда-либо видела. он безжалостно схватил убийцу за шею, стащил с кровати и прижал к столбу, при этом его ноги болтались бесполезно, как у куклы.

Эванджелин вскочила с кровати. "Я пыталась бороться с ним".

Кровь струилась по ее груди, она стягивала халат руками, которые не переставали дрожать.

Глаза Лучника сузились на фоне крови, и Эванджелин могла поклясться, что они вспыхнули от голубого до расплавленного серебра. Он снова посмотрел на убийцу и зарычал.

Звук, вырвавшийся из его рта, был чисто животным. Он сорвал маску, достал нож и поднес лезвие к левому глазу мужчины. "Кто нанял тебя, чтобы причинить ей вред?"

Убийца побледнел, но стиснул зубы.

"Я спрошу тебя еще раз, и тогда ты лишишься глаза. И я почти надеюсь, что ты не ответишь, потому что я с удовольствием вырежу тебе глаз. Кто нанял тебя, чтобы убить ее?"

"Это был аноним", — поспешно ответил киллер.

"Это очень плохо для тебя". Лучник опустил нож.

"Клянусь, я не знаю", — выплюнул мужчина. "Мне просто сказали, чтобы это было медленно, больно и кроваво".

Эванджелин вся онемела. Одно дело, когда кто-то желает ей смерти, другое — когда узнает, что ее хотят пытать.

"А они сказали, за что?" спросила Эванджелин.

Убийца зажал рот.

"Не груби. Принцесса задала тебе вопрос". Лучник поднял мужчину и грубо потряс его за шею, пока его голова не покачнулась в сторону. "Ответь ей".

"Я не знаю, почему", — выплюнул мужчина. "Мне просто сказали, чтобы было больно".

Ноздри Лучник вспыхнули.

"Вам повезло, что я добрее вашего работодателя". Он наклонил свою золотистую голову, выглядя почти задумчивым. "Будет больно, но недолго". Затем он взял свой нож и вонзил его в сердце убийцы.

Глава 18. Эванджелин

Убийца упал на пол с жутким грохотом. Он дергался, бился в конвульсиях — Эванджелин не знала, как это правильно назвать, — только то, что он не умер сразу.

Все это было ужасно, но она не могла сказать, что сожалеет.

Она все еще чувствовала, как ее собственная кровь пачкает халат, который она прижимала к груди. Это было такое красивое платье, голубого цвета с нежно-кремовым кружевом, которое темнело от вытекающей крови.

Нападавший издал несколько булькающих звуков, похожих на проклятия.

"Вы напрасно тратите свои последние слова, — сказал Лучник. "Я уже проклят". Он наклонился и повернул нож.

Когда он вытащил его, кровь брызнула на его темный плащ и бледную рубашку, которую он носил под ним, но, похоже, его это не волновало.

Он перешагнул через тело и подошел к краю кровати, злобно глядя на Эванджелин.