Многие драгоценные камни отсутствовали, но рукоять ножа все еще сверкала в свете факела, пульсируя синим и фиолетовым, цвета крови перед тем, как она была пролита.

Воспоминание было быстрым.

Когда оно угасло, она посмотрела на нож в своей руке. Это был точно такой же нож. На нем были те же синие и фиолетовые драгоценные камни, вплоть до тех, которые отсутствовали.

Она не знала, всегда ли это был его нож или когда-то принадлежал ей, но в одном она была уверена: Лучник солгал, что не знает ее.

Она хотела спросить его, почему, и спросить про нож.

Но он снова внезапно исчез.

Глава 13. Аполлон

Аполлон стоял перед камином в своем личном кабинете, руки сцеплены за спиной, подбородок вздернут, глаза опущены. Такую позу он часто принимал для портретов, как тот, что висел сейчас над камином. Конечно, на том портрете он был моложе. Он был написан еще до встречи с Эванджелин, до своей смерти и того, как через неделю его заменил самозванец. Да еще и невыразительным.

Аполлон знал, что он еще молод. Он прожил всего двадцать лет, и это были мирные годы, что не позволяло прожить жизнь, вдохновляющую бардов и менестрелей. Ему хотелось думать, что если бы он прожил еще немного до своей предполагаемой смерти, то его наследие не было бы так быстро предано забвению. И все же Аполлон был разочарован в себе, что потратил столько времени впустую.

Возвращение из мертвых дало ему преимущество в создании наследия, которое не будет так легко забыто. Но он понимал, что одного этого недостаточно, чтобы создать то будущее, которое он хотел, чтобы никто больше не проклял его и не использовал во вред Эванджелин.

Он должен был сделать больше.

Аполлон развернул свиток, который лорд Слотервуд дал ему два дня назад. Как и прежде, он начал загораться, но не настолько, чтобы обжечь его, а настолько, чтобы уничтожить страницу и превратить ее в пепел. Началось все со слов в нижней части свитка: они всегда загорались раньше, чем он успевал их прочитать. Но он прочитал достаточно истории. Он точно знал, что должен сделать.

Но сначала Аполлон должен был убедиться, что Эванджелин в безопасности.

Стук в дверь раздался точно в срок.

Аполлон глубоко вздохнул, готовясь к тому, что, как он опасался, ему придется делать дальше.

"Можете войти", — произнес он, не открывая рта, когда дверь в его кабинет открылась и Хэвелок шагнул внутрь.

Охранник сразу же обратил внимание на горящую страницу в руке Аполлона и пепел на полу. "Я вам не помешал?"

"Ничего важного". Аполлон бросил тлеющую страницу на пол. Как и все истории на Севере, она была заражена проклятием истории. Эта история поджигала себя каждый раз, когда ее открывали.

Страница горела до тех пор, пока не превращалась в кучку пепла. Затем она вновь обретала форму — примерно так же, как Аполлон поступал со своей жизнью и жизнью Эванджелин.

"Какие у тебя новости о нападении на принцессу Эванджелин?" — спросил Аполлон. спросил Аполлон.

Стражник поклонился и тяжело вздохнул. "Наставник принцессы продолжает утверждать, что она невиновна. Мадам Восс клянется, что не посылала принцессе письма, чтобы заманить ее к колодцу. Она утверждает, что стражники лгут".

Аполлон провел рукой по волосам. "А что говорят Виктор и Гензель?"

"Они придерживаются своей версии. Они говорят, что было письмо от наставника и что они потеряли Эванджелин в тумане, когда она пыталась встретиться с ней. Они клянутся, что не участвуют ни в каком заговоре".

Аполлон помрачнел. "Как ты думаешь, они говорят правду?"

"Они казались искренними, Ваше Высочество. Но трудно сказать. Наставник тоже казался искренним".

Аполлон вздохнул и посмотрел на пол, где уже почти догорела страница.

"Виктор, Гензель и репетитор, вероятно, работают вместе", – сказал Аполлон.

Ему хотелось взять эти слова обратно, как только он их произнес.

Но теперь было уже поздно. Поздно с тех пор, как он велел Виктору и Гензелю отдать Эванджелин поддельную записку от воспитателя, притвориться, что потерял ее в саду, а потом столкнуть в колодец. Но Эванджелин не оставила ему выбора.

Она отказывалась верить в то, что ей угрожает опасность. Он должен был показать ей, что она ошибается.

Он не ожидал, что урок окажется настолько травматичным.

Он рассчитывал, что охранники, патрулирующие сад, найдут ее раньше. Это было ошибкой, но он не хотел вовлекать в свой план больше людей, чем нужно.

"Продолжать пытать воспитательницу — мне кажется, что есть шанс, что она расколется. Особенно если ты расскажешь ей, что убил Виктора и Гензеля".

Хэвелок побледнел.

Аполлон похлопал его по плечу, и у него снова возникло искушение изменить курс. Сказать Хэвелоку, чтобы он просто оставил Виктора и Гензеля в тюрьме. Ему не хотелось терять именно этих солдат. Они показали себя с самой лучшей стороны. Но он не мог быть уверен, что их преданность продлится долго. И меньше всего ему хотелось, чтобы просочилась информация о том, что именно он организовал последнее покушение на жизнь Эванджелин. "Я знаю, что Виктор и Гензель были твоими друзьями, но они предали Эванджелин. Мы должны сделать это в качестве примера".

Хэвелок мрачно кивнул. "Я позабочусь о том, чтобы это было сделано сегодня вечером".

Аполлон почувствовал что-то похожее на чувство вины. Ему не хотелось этого делать, и он ненавидел, что все дошло до этого, что недоверие Эванджелин к нему вынудило его пойти на такие радикальные меры. Но он поступал правильно.

Он защищал свою жену от всех, включая ее саму.

Глава 14. Эванджелин

Лучник не был ангелом или спасителем. Он был невменяем, возможно, небезопасен, и все же он казался Эванджелин самой большой надеждой на возвращение ее воспоминаний.

Эванджелин снова посмотрела на кинжал, который дал ей Лучник. То, что она помнила о нем, не давало ей оснований для дальнейших действий, так что, возможно, это была скорее хлебная крошка, чем полноценный фрагмент воспоминаний, но каждый любитель сказок знал, что по следам из хлебных крошек всегда стоит идти.

И Эванджелин собиралась идти по ней, куда бы она ни вела.

От одного воспоминания можно было отмахнуться как от совпадения.

Но она видела Лучника дважды, и дважды он вызывал у нее яркие воспоминания, а вместе с ними и надежду.

Проснувшись до рассвета и проведя самые темные часы в борьбе с Лучником под дождем, Эванджелин должна была в изнеможении лечь в постель.

Вместо этого она испытывала прилив сил. Ей казалось, что она обрела частичку себя прежней. И это была одна из ее любимых частей. Это была та часть ее самой, которая любила надеяться. Она забыла, как надежда может сделать краски ярче, а чувства теплее, как она может переключить мысли с того, чего нет, на то, что возможно.

Воспоминания не исчезли навсегда, они были просто потеряны, и теперь Эванджелин надеялась, что найдет их.

Поскольку Лучник уже вызвал два воспоминания, имело смысл надеяться, что, когда она снова увидит его, он вызовет новые. А если нет, то она собиралась хотя бы заставить его рассказать, откуда они знакомы.

Но на этот раз она не собиралась ждать, пока он сам найдет ее.

Эванджелин планировала напроситься на экскурсию по Волчьей усадьбе — с посещением помещений, где жили охранники и солдаты. Она знала, что Лучник сказал, что у них будет еще один урок позже, но она не хотела ждать, когда это случится. Она хотела найти его сегодня.

"Простите, Ваше Высочество, — пискнула Мартина. "Прежде чем вы уйдете, вы, возможно, захотите взглянуть на это. Это принесли, когда вы разговаривали с учеником лекаря".

Служанка протянула Эванджелин записку кремового цвета с сургучной печатью Аполлона, которую Эванджелин быстро сломала, прежде чем прочитать письмо.