Кожа Абаля покрылась алыми капельками крови, сочащейся из уймы мельчайших язвочек. Дигамма окутал ее желтым светом «Быстрого лечения», пока Система еще считала эти раны свежими. А черная дымка внутри гроба скоро рассеялась, снова показав манящий блеск серебристой диадемы.

— Ну вот и все. Тебя мы освободили, Абаль, а артефакт вы уже без меня доставайте. Попробуйте сломать саркофаг или что-то еще. Главное руки туда больше не засовывать.

— Спасибо тебе, друг! Не ожидал, что ты владеешь лечебной магией.

— Только в измененном состоянии, — беззастенчиво соврал Ди.

Бируни тем временем залез во внутренний карман и достал оттуда записную книжку в задубевшем от времени переплете.

— Здесь все, что мне удалось собрать за время путешествия с юга на север.

Дигамма медленно листал, пока не дошел до места, где начинались пустые страницы. Записи с зарисовками в основном рассказывали о различных животных, растениях и минералах, а также содержали несколько старинных легенд и сказаний. Закончив, он передал книжку владельцу.

— Довольно интересно. Надеюсь, скоро у меня появится время разобрать твои данные подробнее.

— Ты успел так быстро что-то запомнить?

— Я запомнил вообще все. В мире существуют много удивительных Способностей.

Похлопав ошарашенного Абаля по плечу, Ди направился к выходу.

— Будь осторожней, господин искатель знаний.

Уже на улице его догнал Абес, глаза которого стали гораздо доброжелательнее.

— Спасибо тебе еще раз, друг.

— Не стоит, мы заключили честную сделку.

Посмотрев на темнеющее перед снегопадом небо, воин пустыни все-таки решился задать последний вопрос.

— Тот облик, это он на самом деле настоящий?

— Только Абалю не стоит знать.

— Согласен. Он захочет следовать за тобой. Пусть молодой господин идет своим путем.

* * *

Пойдя от кургана напрямую к дороге, Дигамма вышел точно к месту стычки между южанами и беглецами. Куча беспорядочных следов и пятна крови на снегу не давали ошибиться. А где есть кровь, там есть и запах. Теперь он был способен их найти даже ночью. Осталось только связаться с Лоттирией и прояснить один вопрос.

— Лотти, я напал на верный след. Думаю, скоро найду ребенка.

— Это здорово! Попытаюсь ее как-нибудь предупредить, чтобы была готова.

— Постой, совсем забыл спросить. Как зовут-то девочку?

— Тут все не так просто, Ди, — оправдывающимся тоном ответила Лоттирия. — Она не знает своего имени, а я не сказала. И не скажу.

— Это еще почему?

— Потому что Селами назвала ее в мою честь. Но я не могу, ну просто не могу на такое согласиться. Не после всех бед, которые принесла этой семье.

Дигамма устало вздохнул, продолжив молча следовать по указанному обонянием пути. «Лоттирия — такая Лоттирия», — мысленно посетовал он. Хотя ошибочными ее слова тоже не мог назвать. Ребенку действительно стоило выбрать другое имя. А Ди стоило узнать, что еще «забыла» сообщить богиня.

— Как вы вообще общаетесь? Она тоже стала наблюдателем?

— Нет, это не нужно. Она от рождения получила благословение «Избранник Удачи». Через него и общаемся. Правда это очень сложно и неудобно. Нормально не поболтаешь.

Дигамма снова вздохнул.

— И что ты еще успела наболтать?

— Ну не вредничай, иначе я бы не смогла никого найти. Я сказала, что завтра придет добрый дракон и спасет ее. И что он очень мудрый, поэтому, только раз взглянув на кого-нибудь, сразу узнает имя.

— Допустим, это похоже на сказочное описание «Оценки личной информации». Но что она даст? Мне ведь придется самому его выдумывать!

— Ну а в чем проблема? Ты же и вправду очень умный!

— Такая себе отмазка, Лотти.

Рептилоид остановился у ствола ближайшего дерева и начал наблюдать. Его цель была уже совсем рядом.

— Ладно, выхода все равно нет. Но когда-нибудь тебе придется рассказать ей правду.

— Ты самый лучший, Ди!

— Да-да, я в курсе. Пока что конец связи, мне нужно настроиться.

Небо совершенно потемнело, и посыпал мелкими крупинками снег. На вытянутой поляне среди превратившихся в сугробы кустов сверкал неуверенный огонь костра. Мокрые поленья дымили и щелкали, но никак не хотели нормально разгораться. К костру теснились люди в жалкой одежде, никак не подходящей для холодов. Издали казалось, что они пытаются зажарить тушку какого-то мелкого зверя. «Один, два, три», — всего Ди насчитал девять человек. Хотя нет, был и еще один. Маленький, сжавшийся в комок и привязанный к дереву чуть в стороне от остальных. Чутье подсказывало химере, что это — его девочка. Но неужели она до сих пор оставалась пленницей?

Дигамма уверенно вышел на свет в своем истинном обличье. Сидящие у костра встрепенулись, и двое из них кинулись к нарушителю спокойствия. Но стоило только притронуться к его одежде, как оба упали не землю. Ди и не сомневался, что их сопротивление отравлению нечета седатотоксину из обновившейся «Ядовитой железы».

"Ядовитая железа.

Активное, Эпическое.

Ваше тело способно производить особый яд для атаки. Текущее количество порций яда: 8/11. Восстановление одной порции: 3 минуты. Израсходовав 3 порции однотипного токсина, можно создать вокруг себя облако ядовитой аэрозоли диаметром 1,5 метра. Доступные виды яда: миотоксин, нейротоксин, седатотоксин, рабиотоксин."

Теперь на ноги поднялся низкорослый и хмурый мужчина средних лет. Его левое предплечье было перемотано окровавленным лоскутом. Запах именно этой крови стал ориентиром для поисков. Дигамма посчитал его за лидера группы, поэтому сразу же просканировал.

«Йос (знаток горных троп). Ранг: Особый.»

— Что тебе нужно? Мы обычные бродяги и не хотим проблем!

— Да неужели, Йос? Зачем тогда было нападать на исследователей с юга?

— Мы… У нас возникло недопонимание.

Ди внимательней посмотрел на окружающих. Они, в отличие от Йоса, находились в крайнем смятении и имели не слишком боевой настрой.

— Я пришел за девочкой.

— Что? Откуда ты…

Желая поскорее здесь закончить, Дигамма перебил собеседника.

— Вижу, вы и так решили от нее избавиться.

— У нас нет выбора. Придется кого-то продать, чтобы купить еды для остальных.

— Но в рабство определили не кого-то, а ателерку, да?

Йос отвел глаза в сторону, а Дигамма издевательски засмеялся.

— Ну конечно, она ведь не человек. Вам, наверное, ее и не жалко.

Рептилоид снял капюшон с вараньей головы и вынул из-под плаща чешуйчатые руки. Теперь уже и предводитель беглецов дрогнул.

— Ладно, если вы так уверены в собственной невинности, то я готов просто выкупить ребенка. Назови цену.

Бывает, что жадность овладевает нами в самый неподходящий момент. Вот и Йос вдруг решил обогатиться на неизвестном монстре, словно забыв о пропасти между их уровнем силы.

— Два аура!

— А ты, дядя, ничего не напутал?

Хвост Дигаммы выскользнул из плаща, и острое жало уперлось в горло одного из спящих у его ног.

— Ваши ребята пока что живы. Но я могу это исправить. Да я вообще могу сделать с вами все, что захочу. И никто мне не помешает.

Йос уже было открыл рот, но Ди его снова перебил.

— Так что поумерь пыл.

— Двадцать аргуров.

Все сидящие у костра тряслись в ожидании ответа. Но скидка была действительно хорошей. Даже лучше, чем Дигамма предполагал. Конечно, он мог взять свое силой, но не стал. Для девятерых двадцать аргуров надолго не хватит. Поэтому они либо найдут пристанище и возьмутся за ум, либо начнут разбойничать и вскоре погибнут, ведь совсем не приспособлены к подобной жизни. И Ди давал им шанс в надежде на первое.

— Продаете собрата-каторжника за двадцать серебряных монет? Ладно, я согласен.

Расставшись с деньгами, Дигамма освободил девочку от пут и осторожно поднял на ноги. Ее худое и изможденное тельце горело. Болезнь пожирала ослабленный тяжелой жизнью организм. Но им срочно нужно было уходить в поисках нормального укрытия. Ночь и буря приближались стремительно.