Она также указала базу армии скелетов – остатки восстания людей. Они торчали за пределами долины уже два месяца, безуспешно пытаясь прорваться. Через десять дней они пойдут в последнюю самоубийственную атаку и будут уничтожены.

Но я намеревался переписать этот сценарий. В конце концов, к чему иметь знание будущего, если не использовать его для собственной выгоды?

Я вышел из портала с осторожностью параноика, проверяющего газовую плиту в десятый раз. После недавнего купания в озере моё отношение к порталам стало, мягко говоря, настороженным. На этот раз обошлось – никаких обрывов, водоёмов или других сюрпризов. Только пустынная местность, которую я помнил с первых дней в этом подземелье.

Ностальгия накатила неожиданной волной. Чёрт, как же далеко я продвинулся с тех пор! Тогда я был напуганным новичком, а теперь – напуганным ветераном с армией и планами мирового господства. Прогресс налицо.

Место было полностью картографировано, история изучена до последней запятой. Теперь оставалось собрать армию для финального рывка и надрать задницу Королю Демонов. Конечно, местный босс был лишь бледной тенью настоящего Повелителя – эдакая дешёвая подделка под оригинал. Как русалка и принцесса – одна суть, разные формы.

Кстати, интересно было бы сравнить настоящего Повелителя Демонов с его подземельной версией. Синь, например, мало походила на свой аналог из Подземелья Вдовы. Видимо, подземелья интерпретировали личности весьма вольно – как голливудские экранизации книг.

Я направился к лагерю, который указала Синь. Пять минут ходьбы – и меня засёк патруль нежити на костяных лошадях. Поднял руки в универсальном жесте "я не идиот, не стреляйте". К счастью, объясняться не пришлось – один из скелетов меня узнал.

– Командующий Стоун? – удивлённо спросил скелет, явно не ожидавший увидеть меня в добром здравии.

Он жестом приказал товарищам опустить оружие. Опустили, но не убрали – паранойя в армии нежити была профессиональной привычкой.

– Да, я вернулся. Принёс весть вашему лидеру.

– Да… полагаю, генералу будет что с вами обсудить. Он думал, вы мертвы.

– Я чуть не умер, – ответил я, даже не соврав. Падение с обрыва и утопление вполне тянули на "чуть не умер".

Скелеты проводили меня в лагерь, который выглядел как привал бомжей с военной выправкой. Бедность обстановки компенсировалась железной дисциплиной – настоящие солдаты, а не сброд из крестьян и бандитов с промытыми мозгами.

Впрочем, на фоне доспехов от Гарнет их экипировка смотрелась как секонд-хенд после урагана. Измученные бесконечными боями скелеты нуждались в серьёзном апгрейде. День-два работы Белого Мага – и армия преобразится. Никогда не недооценивайте, что может сделать хороший целитель для боевого духа. Даже если это дух в буквальном смысле.

У большой командирской палатки меня встретил человек с лицом, которое могло бы скиснуть молоко на расстоянии. Качественная броня выдавала в нём высокий ранг, а выражение лица – желание кого-нибудь придушить. И судя по направлению взгляда, этим кем-то был я.

– Командующий Стоун! Ты должен быть мёртв! – прорычал он с интонацией разъярённого медведя.

Я слегка опешил от такого приёма. Обычно начальство хотя бы делало вид, что радо выжившим подчинённым.

– Ты чёртов дезертир и предатель! Ты буквально отдал врагу нашу крепость! Назови хоть одну причину, по которой я не должен приказать отрубить тебе голову прямо сейчас! – генерал орал так, что брызги слюны долетали до меня.

Я пожал плечами с максимально расслабленным видом. Если уж играть роль, так на полную.

– Например, потому что через секунду ты сдохнешь и не успеешь отдать приказ.

Без лишних церемоний я активировал Ускорение и Быструю Атаку. Звёздный Меч пробил броню точно напротив сердца – подделка под Сильвирил или нет, но местное железо он резал как масло. В подземелье эта штука была имбой чистой воды.

– А-ассасин! – заорал кто-то из свиты, когда до них наконец дошло, что произошло.

Пока охрана судорожно выхватывала мечи, я положил руку на грудь генерала, высасывая его карму как энергетический вампир. К моменту, когда нас окружили, тело уже валялось на земле с выражением крайнего удивления на лице.

Я окинул солдат небрежным взглядом и активировал Подражателя.

– Ну и какого хрена вы тупите?! – проорал я голосом генерала. – Чуть не дали ассасину меня прикончить!

– П-п-простите, генерал!

– Какой-то там ассасин не остановит нашего генерала! – гордо заявил один из воинов, явно не самый умный в отряде.

– Все по местам! Начинаем подготовку! – рявкнул я, игнорируя их жалкие оправдания. – Мы выдвигаемся!

Так я стал генералом армии нежити. Карьерный рост через убийство начальства – классика корпоративной культуры…

Разобравшись с доспехами для войска – Гарнет прислала целый обоз снаряжения – я решил подлатать своих новых подчинённых целительной магией.

– АААААА! ГОРИТ! СУКАБЛЯДЬГОРИИИТ! – взвыл скелет, которого я попытался исцелить.

Я раздражённо щёлкнул пальцами, как школьник, вспомнивший о забытой домашке.

– Точно, блядь! Исцеление же убивает нежить! Какой я идиот!

До этого я использовал Обновление и прочую мелкую магию, но этот боец был серьёзно повреждён. Инстинктивно шарахнул лечилкой – и чуть не отправил беднягу на тот свет. Вернее, с того света обратно. Чёрт, с нежитью всё сложно.

Хорошо, что я не додумался кастануть массовое исцеление на всю армию. "Смотрите, как я вас всех вылечу!" – БАХ! – и армии нет. Эпичный провал уровня "поздравляю, вы уничтожили собственные войска".

Теперь понятно, почему у людей не было Священников в этой войне. Их целительная магия с армией нежити сочеталась как огнемёт со снеговиком. История просто вычеркнула их во избежание парадоксов.

Но как тогда лечить нежить? Я таращился на страдающего скелета, пока офицеры переглядывались с видом "наш генерал совсем ку-ку". Не то чтобы они подозревали подмену – просто пытались найти оправдание моим действиям. Подражатель работал на отлично, позволяя идеально копировать поведение генерала. Вскоре они успокоились, решив, что у начальства просто выдался тяжёлый день.

Я перебирал свои навыки как картотеку – их накопилось столько, что легко было что-то упустить. Взгляд зацепился за Похищение Жизни от Укротителя Монстров и Тёмного Священника. Разница была в применении – первые только на своих питомцах, вторые – на ком угодно.

Интересная мысль: если украсть жизнь у нежити, он станет ещё мертвее? То есть здоровее? Или я просто добью беднягу? А что если дать нежити жизнь? Это его убьёт окончательно? И что вообще такое жизнь в этом контексте?

Я начал вспоминать теорию этого мира. Живые существа – это конструктор из трёх частей: мана, дух и тело. У подземельных монстров мана искажена в миазмы. Мана и миазмы враждуют как кошка с собакой, но ману можно испортить до состояния миазмов. Существа вроде Зары могли использовать оба типа энергии. Я тоже мог, и даже превращать ману в миазмы, хотя обратный процесс пока не освоил.

Потом шла карма – штука, похожая на миазмы, но другая. Как свет, который одновременно волна и частица, в зависимости от точки зрения. Может, карма – это миазматическая версия духа? Мия, мой Спиритуалист, творила с душами жуткие вещи – болтала с мертвецами, блокировала ману, удерживала души от воскрешения. Карма в подземельях работала похоже.

Логическая цепочка: миазмы связаны с маной, карма – с духом. Человека лечат, накачивая маной. Существ из миазмов логично лечить миазмами же. Их физические тела – просто проекция миазматической энергии.

Я поднял руку, выпуская чёрные щупальца миазмов. Они обвили раненого бойца как лианы. Процесс сожрал маны как не в себя – куда больше обычного исцеления, – но сработал. Скелет начал восстанавливаться, приобретая здоровый… белый оттенок. Для скелета это считалось здоровым.